Bab 478: Pengujian
Bagaimana dengan kurangnya sampel genetik asli untuk invasi planet sebelum ini?
Masalah ini mudah diatasi. Ketika Serangga Pengintai Swarm muncul di sebuah planet, mendapatkan sampel biologis asli menjadi tugas yang mudah. Sampel-sampel ini diunggah melalui Jaringan Swarm ke Luo Wen, yang mengkalibrasi dan memodifikasi data genetik sebelum mengirimkannya kembali. Hal ini memungkinkan Ratu Induk untuk menjalani adaptasi genetik yang disesuaikan dengan lingkungan setempat.
Seiring waktu berlalu, kapal-kapal pengintai dari Konfederasi Teknologi Antarbintang berulang kali mencoba menembus blokade Swarm untuk mengungkap rencana jahat apa yang mungkin sedang mereka persiapkan. Namun, dengan unit-unit Swarm baru yang tiba di garis depan setiap hari, armada tersebut tidak mencapai apa pun selain kehilangan hampir seratus kapal pengintai.
Sementara itu, di dalam planet Daqi, suasana tenang yang mencekam menyelimuti, seolah-olah perang telah berakhir. Namun, semua penduduk Daqi yang tersisa tahu bahwa ini hanyalah fantasi belaka. Unit-unit Swarm yang berkumpul di orbit dekat begitu banyak sehingga hampir menghalangi sinar matahari. Mereka bukan sekadar berjemur; semua orang mengerti bahwa mereka sedang merencanakan sesuatu yang mengerikan.
Tekanan psikologis yang berat menghimpit para Daqi yang tersisa, membuat mereka menyesal atas keputusan tergesa-gesa untuk tinggal di belakang. Banyak yang berharap mereka bisa memutar waktu dan membuat pilihan yang berbeda. Kini, terisolasi dari dunia luar, mereka hanya bisa menunggu tanpa daya akan hasil yang tak terhindarkan yang sangat mereka takuti.
Beberapa bulan kemudian, keheningan yang berlangsung lama itu pecah oleh suara alarm yang menusuk telinga di sebuah pangkalan bawah tanah Daqi.
“Apa yang terjadi?!” tanya komandan Daqi, emosinya bercampur aduk antara ketegangan dan pasrah.
Mendengar bunyi alarm, ia merasakan kelegaan yang tak dapat dijelaskan, seolah-olah guillotine yang tergantung di atasnya akhirnya jatuh, mengakhiri penantian yang menyiksa.
“Komandan, sesuatu sedang mendekati kita dengan cepat!”
“Apakah kita tahu apa itu?”
“Sensor kami tidak dapat mengidentifikasinya, tetapi ukurannya besar. Benda itu ada di sini!”
Suara dentuman yang memekakkan telinga menggema di seluruh pangkalan, menyebabkan seluruh struktur sedikit bergetar.
“Sektor B51 telah dihantam oleh objek tak dikenal! Dinding-dindingnya mengalami kerusakan. Tunggu—serangannya masih berlanjut!” seru seorang operator, menatap data yang ditampilkan pada instrumen mereka dengan mata terbelalak.
“Bunyikan alarm tempur! Kerahkan Tim Satu dan Dua untuk menyelidiki. Segera serang jika Anda bertemu pasukan musuh. Tim yang tersisa, bersiaplah untuk bantuan!” Koridor sempit di pangkalan bawah tanah menyulitkan terlalu banyak personel untuk beroperasi secara bersamaan, karena kepadatan akan mengurangi kemampuan manuver. Dua tim adalah pilihan optimal untuk situasi seperti itu.
Di luar pangkalan bawah tanah, seekor Cacing Penggali raksasa, berdiameter tujuh hingga delapan meter, menghantam dinding luar. Ia membuka mulutnya yang kolosal dan menggigit dalam-dalam struktur penguat pangkalan tersebut.
Mulut Cacing Penggali dilapisi dengan tiga lapisan gigi berbentuk spiral yang saling terkait dan berkilauan secara menakutkan, ketajamannya terlihat jelas sekilas. Selain itu, beberapa gigi ini terhubung ke kelenjar racun.
Saat cacing itu menggigit, ia mengeluarkan asam kuat yang dirancang khusus untuk menguraikan logam. Asam ini dengan cepat merusak struktur logam, melunakkan dan mengikisnya dengan efisiensi yang mengerikan.
Serangan tanpa henti terhadap pertahanan pangkalan itu hanyalah permulaan dari apa yang telah direncanakan oleh Swarm.
Kombinasi gigi setajam silet dan asam yang kuat memungkinkan Cacing Penggali merobek dinding luar pangkalan yang tebal dengan mudah. Setiap kali mulutnya yang besar membuka dan menutup, potongan-potongan besar dinding pelindung terkoyak.
Fragmen-fragmen ini ditelan dan dibawa melalui saluran pencernaannya yang panjang, di mana lapisan-lapisan gigi penggiling mengurangi logam menjadi partikel-partikel halus. Cacing tersebut kemudian mengeluarkan serpihan logam, yang segera dikumpulkan oleh unit-unit Swarm lainnya dan diangkut kembali ke sarang untuk disimpan.
Meskipun pangkalan bawah tanah Daqi dibentengi dengan kuat menggunakan cangkang logam setebal hampir sepuluh meter, pangkalan itu tidak memiliki peluang melawan serangan khusus Cacing Penggali. Dalam waktu yang sangat singkat, dinding-dindingnya berhasil ditembus.
Saat dinding runtuh, rentetan tembakan meletus dari dalam markas. Namun, senjata kaliber kecil milik tentara Daqi terbukti sangat tidak efektif melawan kulit tebal Cacing Penggali, seperti menggaruk gatal melalui sepatu bot.
Tanpa gentar, Cacing Penggali memperlebar celah hingga berdiameter lima atau enam meter sebelum menarik tubuhnya dan menyelinap ke bagian lain dari dinding. Perannya dalam penyerangan telah selesai; saatnya bagi babak selanjutnya dari invasi untuk berlangsung.
Di dalam pangkalan, para prajurit Daqi bersorak gembira, salah mengira bahwa daya tembak mereka telah mengusir makhluk raksasa itu. Perayaan mereka hanya berlangsung beberapa detik sebelum serangga yang lebih kecil, sepanjang setengah meter dengan penampilan seperti laba-laba, melompat masuk ke celah tersebut.
Ini adalah versi lokal dari Spider Combat Bug, yang dikenal sebagai Raider, yang sebelumnya telah dikerahkan selama invasi pangkalan Riken di Great Dawn Planet.
[Catatan Penerjemah: Planet Fajar Agung saat ini disebut Planet Tetangga. Saya tidak tahu mengapa penulis memutuskan untuk mengganti namanya, tetapi saya menggunakan nama lamanya di sini karena lebih masuk akal dalam konteks ini.] ℝάＮǑ₿ËṤ
Meskipun mereka tidak memiliki peran dalam pertempuran di luar angkasa, Luo Wen terus mengoptimalkan mereka selama bertahun-tahun.
Seiring peran Raider semakin terdefinisi, desainnya mengalami modifikasi yang semakin khusus, menjadikannya unit tempur yang ekstrem namun sangat efektif.
Dibuat dengan struktur genetik yang hemat biaya, Raider mengorbankan semua armor dan kemampuan tambahan yang tidak penting, seperti kemampuan siluman, untuk meminimalkan biaya produksi. Hal ini membuat mereka praktis tidak berdaya melawan senjata berteknologi tinggi.
Namun, ketiadaan pelindung tubuh secara dramatis meningkatkan kelincahan mereka. Dengan enam kaki laba-laba yang berujung cakar melengkung, mereka dapat melesat dan bergerak lincah di sebagian besar medan dengan kecepatan dan mobilitas yang luar biasa.
Struktur biologis mereka yang sederhana memungkinkan setiap telur menghasilkan banyak Raider, dan siklus pertumbuhan mereka sangat cepat. Dengan energi yang cukup, mereka dapat dewasa hanya dalam beberapa hari.
Setelah dewasa, para Raider mengalami produksi adrenalin yang berlebihan, yang memberi mereka kemampuan tempur yang jauh melebihi atribut fisik dasar mereka. Namun, hal ini ada konsekuensinya: metabolisme mereka yang cepat menyebabkan keausan ekstrem pada tubuh mereka, sehingga umur mereka tidak lebih dari satu tahun—bahkan jika mereka tidak mati dalam pertempuran.
Di sisi positifnya, Raider memiliki tingkat pemulihan yang sangat tinggi. Sisa-sisa satu Raider dapat didaur ulang untuk menghasilkan 0,8 Raider baru, menjadikannya unit sekali pakai yang hemat biaya dan ampuh.
Saat Raider pertama muncul dari celah pertahanan, para prajurit Daqi membeku karena terkejut. Mereka yang terlatih secara profesional dengan cepat pulih, menunjukkan disiplin tempur mereka. Mereka berhenti merayakan dan segera melepaskan tembakan ke arah Raider, mendorong para rekrutan yang kurang berpengalaman untuk mengikuti jejak mereka.
Di bawah gempuran dahsyat dari daya tembak yang terkonsentrasi, Raider hanya bertahan dua detik sebelum terkena tembakan langsung dan menghancurkannya menjadi semburan cairan kehijauan. Para prajurit berdiri terceng astonished, takjub melihat betapa mudahnya makhluk itu dihancurkan. Dibandingkan dengan Burrowing Worm yang menjulang tinggi, musuh baru ini tampak jauh kurang menakutkan.
Saat mereka mulai bertanya-tanya apakah Swarm itu seseram yang diklaim legenda, optimisme mereka hancur. Seketika itu juga, gelombang Raider menyerbu melalui celah, jumlah mereka yang sangat banyak mengubah lorong sempit itu menjadi massa anggota tubuh hitam yang menggeliat.
Gerombolan Raider begitu padat sehingga anggota tubuh mereka saling terjerat, membatasi kemampuan mereka untuk menghindari tembakan yang datang. Namun, jumlah mereka yang sangat banyak membuat mereka tampak seperti gelombang pasang gelap yang menerjang para pembela Daqi.
“Lepaskan tembakan!”