Bab 479: Dampak
“Tembak!” teriak pemimpin regu, membuyarkan keterkejutan timnya. Perintahnya yang penuh amarah segera diikuti oleh rentetan pancaran energi terkonsentrasi yang diarahkan ke gelombang hitam yang datang.
Dalam keputusasaan mereka, para prajurit Daqi menjadi penembak jitu. Setiap tembakan mengenai sasaran, seringkali menumbangkan dua atau bahkan tiga Raider sekaligus. Namun, usaha mereka sia-sia. Serangan-serangan itu hanya menghasilkan percikan “sup” kehijauan ke udara, dan gagal menghentikan laju tak henti-hentinya gerombolan gelap tersebut.
Dalam hitungan detik, garis pertahanan yang dibentuk oleh dua regu Daqi berhasil ditembus. Teriakan marah dan suara tembakan beruntun mereda, digantikan oleh jeritan melengking dan menggema dari para Raider yang tak terhitung jumlahnya yang menyerbu maju, teriakan kolektif mereka semakin keras, mengguncang inti dari para pendengar.
Menyaksikan kekacauan yang terjadi melalui rekaman pengawasan, personel Daqi yang tersisa diliputi rasa kaget dan takut. Mereka yang takut akan kerumunan massa merasakan napas mereka menjadi pendek, kewalahan oleh pemandangan yang mengerikan.
Namun medan perang tidak memberi ruang untuk respons emosional yang berkepanjangan. Komandan Daqi adalah orang pertama yang pulih, naluri tempurnya yang keras memaksanya untuk menekan rasa takutnya.
“Tutup semua lorong! Semuanya, mundur ke pusat komando!” bentaknya.
Pengalaman tempur sang komandan yang luas telah mengajarkan kepadanya bahwa membagi pasukan mereka melawan gelombang penyerang yang begitu besar hanya akan mengakibatkan mereka tewas satu per satu. Prioritasnya sekarang adalah untuk mengulur waktu sebanyak mungkin, mengumpulkan personelnya, dan merencanakan penarikan mundur strategis atau perlawanan terakhir yang putus asa.
Di koridor pangkalan, sekat-sekat logam tebal menutup satu demi satu, membentuk penghalang untuk memblokir gerombolan yang mendekat.
“Boom!” Gelombang menghantam salah satu pintu yang tertutup rapat, benturannya menghancurkan para Raider terdepan menjadi bubur. Sisa-sisa “gelombang” yang hancur berantakan menempel di pintu logam, cairan korosif berwarna hijau dan agak transparan merembes dari tubuh mereka yang hancur.
Meskipun versi Raiders yang disederhanakan tidak memiliki kantung racun khusus, seluruh tubuh mereka berfungsi sebagai wadah asam yang sangat efektif. Menyebarkan asam semudah menghancurkan diri mereka sendiri menjadi berkeping-keping.
“Sssss…” Cairan itu bereaksi hebat dengan logam, mendesis dan mengeluarkan uap saat mengikis permukaannya. Bau busuk menyebar di udara, tetapi kawanan yang mendekat itu tidak peduli.
Korosi itu bekerja dengan cepat. Dalam sekejap, dinding penahan logam yang hampir setebal satu meter itu memiliki lubang menganga, memungkinkan air pasang hitam itu kembali menerobos maju, menghantam penghalang berikutnya.
Sementara itu, di dalam pangkalan Daqi, personel bergegas untuk berkumpul kembali di pusat komando. Para prajurit yang telah tiba mendirikan posisi pertahanan darurat di koridor sempit yang menuju ke pusat komando. Senjata berat dikerahkan, meskipun ada risiko kerusakan tambahan di ruang terbatas tersebut. Pada titik ini, bertahan hidup lebih penting daripada kekhawatiran tersebut.
“Komandan, apakah kita berencana untuk bertahan di sini?” tanya seorang operator dengan gugup.
“Tinggal di sini sama saja dengan hukuman mati!” jawab komandan itu dengan muram.
Dia memahami medan dengan sangat baik—ruang sempit ini membuat mustahil untuk memusatkan daya tembak mereka secara efektif. Menghadapi gelombang musuh yang begitu dahsyat, mempertahankan garis pertahanan di sini hanyalah mimpi bodoh.
Komandan itu sangat menyadari bahwa seluruh sistem bintang kini berada di bawah kendali Swarm. Upaya apa pun untuk bertahan lebih lama dari Swarm melalui peperangan yang berkepanjangan pasti akan gagal; paling banter, tindakannya hanya dapat menunda hal yang tak terhindarkan.
Setelah mengamati unit-unit Swarm yang sebelumnya tidak terlihat dikerahkan, komandan menyimpulkan bahwa Swarm sedang melakukan pengujian. Mereka mungkin sedang mengembangkan taktik baru atau mengatasi kekurangan pada unit-unit yang ada yang membuat mereka tidak cocok untuk pertempuran di permukaan planet.
Dia percaya bahwa kemungkinan yang kedua lebih besar. Jika Swarm benar-benar menginginkan efisiensi, mengerahkan Gurita Luar Angkasa mereka akan jauh lebih efektif daripada membuang amunisi pada unit-unit yang kurang optimal ini.
Komandan tersebut menduga bahwa, terlepas dari fokus biologis Swarm, unit-unit luar angkasa mereka, seperti halnya kapal perang besar faksi lain, kemungkinan terbatas kemampuannya untuk beroperasi di permukaan planet. Yang lebih membingungkannya adalah absennya para Octopus Freak kecil dari operasi darat, yang membuatnya mencurigai adanya misteri yang lebih dalam.
Sayangnya, karena semua saluran komunikasi terblokir, komandan tidak memiliki cara untuk menyampaikan informasi penting ini. Jika memungkinkan, ia akan rela mengorbankan dirinya untuk memberikan informasi ini demi kelangsungan hidup rakyatnya.
Karena kematian yang mulia bukanlah pilihan, bertahan hidup menjadi tujuan utamanya. Seperti pepatah mengatakan, “Lebih baik pengecut yang hidup daripada pahlawan yang mati.” Selama dia hidup, masih ada kesempatan—mungkin suatu hari nanti, dia akan menemukan kesempatan untuk menyampaikan informasi penting ini.
“Bisakah kita menghubungi pangkalan lain untuk melihat apakah mereka dapat mengirimkan bala bantuan?” tanya komandan itu.
“Tidak, Pak. Sinyal kami dihalangi oleh Swarm di awal pertempuran!”
“Periksa berapa banyak kendaraan pengangkut yang masih kita miliki. Bisakah mereka mengangkut semua orang sekaligus?”
“Baik, Komandan.” Operator mengetik dengan cepat sebelum menjawab, “Saat ini, kami memiliki lima pesawat ulang-alik, empat kapal perang, dan tiga puluh tujuh kendaraan darat. Jika terisi penuh, kami dapat mengevakuasi semua orang dari pangkalan.”
Komandan itu mengangguk, tenggelam dalam pikirannya. Kapal angkut dan kapal perang selalu digunakan dan dipelihara dalam kondisi siap tempur. Namun, kendaraan darat, meskipun dirawat secara rutin, jarang digunakan. Status operasionalnya saat ini tidak pasti.
Selain itu, karena merupakan fasilitas bawah tanah, kendaraan-kendaraan tersebut hanya memiliki dua jalur potensial untuk dikerahkan.
Opsi pertama: Menggunakan poros lift. Metode ini cepat dan dapat mengantarkan unit ke permukaan dengan cepat. Namun, poros lift memiliki kapasitas terbatas, membutuhkan hampir dua puluh perjalanan untuk mengangkut ketiga puluh tujuh kendaraan. Ini akan menghabiskan waktu yang berharga dan memecah pasukan mereka. Jika mereka disergap di permukaan, penyebaran yang tersegmentasi akan rentan terhadap pemusnahan sebagian demi sebagian. Ꞧãℕ𝘰𐌱Ɛṧ
Opsi kedua: Gunakan terowongan bawah tanah. Terowongan ini, yang dirancang untuk mengangkut modul dan peralatan besar, menawarkan keuntungan dalam menjaga kekompakan pasukan selama evakuasi. Namun, terowongan ini membentang sepanjang sepuluh kilometer dan tidak memiliki pertahanan yang kuat seperti tembok pangkalan. Jika mereka menghadapi penyergapan di dalam terowongan, mereka bisa terjebak sepenuhnya, tanpa harapan mendapatkan bala bantuan.
Tidak ada waktu untuk pertimbangan yang panjang lebar. Komandan memutuskan untuk mempersiapkan semua opsi dan beradaptasi seiring perkembangan situasi.
“Kirim Tim Tempur Tiga dan Empat untuk mengawal tim teknik. Pastikan semua kendaraan siap beroperasi. Semua yang lain, perkuat garis pertahanan!”
Desain pangkalan tersebut tampaknya mempertimbangkan kemungkinan evakuasi. Pusat komando relatif dekat dengan hanggar, poros lift, dan pintu masuk terowongan. Namun, mengingat risiko penyusupan musuh melalui titik-titik ini, koridor yang menghubungkannya ke pusat komando diperkuat secara ketat.
Sistem pengawasan dan menara otomatis memberikan keamanan tambahan, tetapi penghalang yang paling signifikan adalah dinding logam setebal dua puluh meter yang memisahkan pusat komando dari titik akses tersebut.
Penghalang ini mampu menahan sebagian besar senjata berat, sehingga menjamin keamanan pusat komando. Selain itu, dinding tersebut hanya memiliki satu koridor yang melewatinya, menjadikan area tersebut sebagai titik pertahanan yang mudah dipertahankan.