Bab 480: Serangan Api
Para perancang pangkalan itu tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari lorong-lorong pertahanan yang mereka bangun untuk menangkis serangan eksternal akan dibalik fungsinya, diubah untuk mempertahankan diri dari serangan dari dalam.
Filosofi desain mereka berasumsi bahwa meskipun para komandan di dalam pangkalan dikepung oleh penyusup, mereka dapat mengandalkan lorong-lorong ini untuk bertahan hingga bala bantuan tiba.
Mereka memang telah mempertimbangkan kemungkinan musuh menerobos tembok luar pangkalan yang kokoh. Mengingat tingkat teknologi Kekaisaran Daqi, kemampuan seperti itu dimungkinkan dengan peralatan yang tersedia bagi militer. Namun, militer tidak akan pernah mengambil tindakan seperti itu kecuali jika itu menandakan pemberontakan internal. Desain mereka tidak pernah dimaksudkan untuk mengakomodasi pengkhianat.
Dan dalam hal itu, mereka benar. Yang gagal mereka perhitungkan adalah skenario di mana mereka akan dipaksa untuk meninggalkan planet asal mereka, melarikan diri dengan malu dari kekuatan asing. Lagipula, Konfederasi Teknologi Antarbintang tampak tak terkalahkan bagi Daqi, dan di bawah aturan Ji, konflik—sekalipun sengit—tidak pernah mengancam keselamatan planet yang layak huni. Mereka tidak pernah mengantisipasi munculnya anomali seperti Swarm.
Mungkin suatu hari nanti, jika Daqi memiliki kesempatan untuk membangun kembali planet asal mereka, mereka mungkin akan mengatasi kelalaian tersebut. Namun untuk saat ini, tidak ada jumlah refleksi yang dapat mengubah keadaan sulit mereka.
“Komandan! Sebuah objek mendekat dengan cepat dari arah barat laut, 200 meter di bawah tanah!” Sebuah alat di sudut ruangan kembali membunyikan alarm, dan seorang operator berteriak setelah memeriksa data.
“Boom!” Suara benturan yang teredam menggema di seluruh markas, diikuti oleh getaran samar. Seperti sebelumnya, setiap Daqi di dalam markas tahu persis apa artinya ini.
Dari saat pertama kali Cacing Penggali Kawanan menyerang pangkalan Daqi hingga sekarang, kurang dari sepuluh menit telah berlalu. Mungkin banyaknya gerbang lorong telah memperlambat para penyerang, mendorong Kawanan untuk membuka front lain.
Namun, ini adalah hal terakhir yang ingin dilihat komandan Daqi. Pangkalan itu hanyalah titik berkumpul bagi sisa-sisa rakyat mereka, dengan personel yang hampir tidak cukup untuk pemeliharaan rutin, apalagi pertempuran. Sebagian besar prajurit adalah rekrutan yang tidak terlatih, jauh dari profesional.
Dengan pasukan seperti itu, mempertahankan satu front saja hampir mustahil—membagi pasukan untuk pertempuran multi-front sama sekali tidak mungkin. Jelas bahwa mereka perlu mempercepat rencana mereka sendiri.
Jika pangkalan itu memang ditakdirkan untuk runtuh, maka…
“Perintahkan regu 5 dan 6 untuk memasang semua ranjau darat kita di lorong-lorong. Sebarkan juga bahan bakar pekat!” bentak komandan sambil menggebrakkan tinjunya saat memberi perintah.
Pangkalan itu hanya memiliki total enam regu, dan regu 1 dan 2 telah kewalahan oleh Swarm. Status mereka tidak diketahui. Pengawasan di area itu telah hancur, membuat ruang komando tidak mengetahui situasi mereka, tetapi dapat diasumsikan bahwa mereka tidak lagi beroperasi.
Regu 3 dan 4 mendampingi tim teknik untuk mempersiapkan kendaraan transportasi. Dua regu lainnya ditugaskan untuk pengaturan pertahanan, tetapi bahkan di bawah tekanan yang mengancam jiwa, setiap Daqi memberikan yang terbaik. Namun, kekurangan personel membuat kemajuan berjalan sangat lambat dan mengecewakan.
Sementara itu, kemajuan Swarm tidak menunjukkan tanda-tanda melambat—bahkan, malah semakin cepat. Sejauh ini, kurang dari beberapa ratus Raider telah hilang, jumlah yang sepele mengingat cadangan mereka yang sangat besar. Murah untuk diproduksi, tidak memerlukan material langka, dan bahkan sebagian dapat dipulihkan setelah pertempuran, efektivitas biaya unit-unit ini memastikan bahwa hasil apa pun yang dicapai akan sepadan dengan investasi.
Para penyerang dengan cepat mengepung ruang komando, dan pertahanan Daqi masih jauh dari sempurna. Di dalam ruang komando, operator, ajudan, ahli strategi, dan bahkan komandan sendiri ikut membantu, mengangkut perbekalan untuk mempercepat persiapan.
“Komandan, kita harus mundur! Jika kita menunda lebih lama lagi, akan terlambat! Kawanan itu bergerak semakin cepat!” teriak satu-satunya operator yang masih berada di posnya, matanya tertuju pada layar.
Komandan itu menjatuhkan barang yang dibawanya dan bergegas ke layar. Memang, serangan ganda Swarm berlangsung dengan sangat cepat dan mengkhawatirkan. Terlebih lagi, mereka telah menemukan saluran ventilasi dan memisahkan sebagian pasukan mereka untuk menyusup ke pangkalan melalui jalur-jalur ini, menyebar dengan cepat ke seluruh fasilitas.
Struktur lorong ventilasi yang rumit dan beragam, dengan berbagai penghalangnya, menimbulkan tantangan. Namun, jumlah Swarm yang sangat banyak membuat rintangan-rintangan ini tidak berarti. Para Raider terbagi menjadi kelompok-kelompok yang lebih kecil di setiap percabangan jalan, jumlah mereka tidak berkurang, terus maju dengan mantap. Hanya masalah waktu sebelum satu kelompok mencapai ruang komando.
“Mundur!” bentak komandan, memimpin timnya berlari kencang menuju hanggar.
Di sepanjang jalan, mereka menebar ranjau darat dan menyirami lorong-lorong dengan bahan bakar pekat. Ketika persediaan bahan peledak dan bahan bakar mereka habis, komandan memerintahkan semua robot yang tersedia untuk tetap tinggal dan membentuk garis pertahanan terakhir di lorong-lorong tersebut.
“Bagaimana keadaannya? Apakah kendaraan-kendaraan itu bisa bergerak?” tanya komandan itu, terengah-engah saat tiba di hanggar, membungkuk dan megap-megap mencari udara.
“Sebelas pesawat masih mengisi bahan bakar, tetapi akan siap sebentar lagi,” jawab seorang teknisi.
“Bagus…”
Ledakan dahsyat tiba-tiba menginterupsinya. Ledakan itu diikuti oleh ledakan-ledakan berikutnya, dan beberapa saat kemudian, gelombang panas menyebar melalui koridor, meningkatkan suhu di hanggar. ℝÄꞐоβĚȘ
Ranjau yang baru saja mereka pasang telah meledak, menyulut bahan bakar pekat. Koridor ruang komando kemungkinan besar kini dilalap kobaran api yang dahsyat.
“Kuharap ini bisa menahan laju serangan Swarm,” gumam komandan itu dalam hati, mendesak timnya untuk bekerja lebih cepat.
Ranjau-ranjau itu memiliki daya ledak yang sangat besar, dan di lorong-lorong yang sempit, daya hancurnya semakin besar. Namun, serangan sekali pakai seperti itu hanya menimbulkan sedikit ancaman bagi para Perampok. Akan tetapi, kebakaran yang disebabkan oleh bahan bakar yang terkonsentrasi menghadirkan tantangan yang berbeda—bahaya yang terus-menerus dan berkelanjutan.
Meskipun para Raider adalah ciptaan yang murah dan mudah dibuang, dirancang dengan daya tahan minimal, menavigasi melalui koridor yang menyala-nyala sepanjang beberapa ratus meter bukanlah tugas yang mudah.
Untungnya, Luo Wen telah mengantisipasi skenario seperti itu ketika merancang para Raider. Cairan tubuh asam mereka tidak hanya berfungsi sebagai zat korosif. Ketika dipanaskan, cairan ini melepaskan sejumlah besar gas kimia berat dengan sifat perekat yang kuat.
Setelah dihasilkan, gas-gas ini menempel pada bahan yang terbakar, membentuk penghalang isolasi yang memutus api dari oksigen eksternal. Meskipun bahan bakar pekat tersebut mengandung zat pengoksidasi sendiri, kurangnya pasokan oksigen tambahan menyebabkan zat-zat ini cepat habis, dan akhirnya memadamkan api.
Meskipun api telah padam, lantai dan dinding logam tetap sangat panas. Namun, para Raider yang maju terus bergerak tanpa ragu-ragu.
Para Raider pertama yang menyentuh logam panas itu langsung mengalami kerusakan. Bagian luar tubuh mereka pecah, cairan tubuh mereka terlalu panas, dan sistem peredaran darah mereka kolaps, membuat mereka tidak bisa bergerak.
Namun tidak ada kepanikan, tidak ada upaya untuk mundur. Sebaliknya, mereka ambruk di tempat, tubuh mereka membentuk lapisan pelindung di atas permukaan yang panas, membuka jalan yang aman bagi para Penyerbu yang mengikuti di belakang.
Dengan demikian, lantai dan dinding logam tertutup oleh lapisan mayat Raider, yang mengisolasi sisa Swarm dari panas yang sangat menyengat. Meskipun beberapa tewas, jebakan yang disiapkan dengan cermat oleh Daqi telah dinetralisir.
Sayangnya bagi Daqi, yang telah mengosongkan ruang komando, mereka melewatkan pemandangan mengerikan ini. Seandainya mereka melihatnya, mereka pasti akan diliputi rasa kaget dan putus asa.