Bab 483: Sebuah Rencana
Itu adalah Cacing Penggali dari Kawanan!
Pengemudi kendaraan penyerang keenam tidak punya waktu untuk bereaksi. Dengan kecepatan melebihi 300 kilometer per jam, kendaraan itu menabrak langsung tubuh besar Cacing Penggali. Hentakan yang sangat besar membuat para penumpang Daqi tidak sempat merasakan sakit—mereka terlempar ke udara dan tewas seketika.
Cacing Penggali itu mengeluarkan jeritan tajam. Namun, dengan kulitnya yang tebal dan lapisan logam yang dikeluarkan dari tubuhnya—terbentuk dari pencernaan dan pengeluaran logam yang dikonsumsi—ia menyerap benturan tersebut dengan tubuh bagian dalamnya yang lunak, sehingga meredam gaya benturan. Meskipun benturan itu membuatnya merasa tidak nyaman sesaat, ia tidak mengalami kerusakan yang signifikan.
Kendaraan penyerang ketujuh mengikuti dari dekat. Meskipun pengemudi berusaha keras untuk mengerem, jarak pengereman yang pendek menyebabkan kendaraan itu juga menabrak Cacing Penggali.
Karena kecepatannya yang lebih lambat dan konstruksi kendaraan antarbintang yang berstandar militer, sebagian besar penumpang selamat dari tabrakan. Hanya penembak yang kurang beruntung yang mengoperasikan senapan mesin berat di atap yang terlempar dari posisinya, lehernya patah akibat benturan dan meninggal seketika.
Para penyintas yang tersisa jauh dari tanpa luka. Darah mengalir dari lubang-lubang tubuh mereka, tubuh mereka terpelintir secara tidak wajar, dan tulang-tulang menembus pakaian pelindung mereka. Erangan kesengsaraan mereka memenuhi udara. Dibandingkan dengan penumpang kendaraan keenam, nasib mereka bisa diperdebatkan apakah lebih baik.
Kendaraan serbu kedelapan, yang diberi lebih banyak waktu untuk bereaksi, berhasil berhenti tepat sebelum terjadi tabrakan. Para prajurit Daqi di dalamnya, yang tampak terguncang oleh pembantaian di depan mereka, tidak dapat menahan perasaan lega sekaligus takut atas kejadian yang hampir saja mereka alami.
Di belakang kendaraan penyerang terdapat hampir sepuluh kendaraan pengangkut. Karena melaju dengan kecepatan lebih lambat, mereka memiliki lebih banyak waktu untuk bereaksi dan berhenti dengan aman sebelum mencapai penghalang jalan.
Namun, melihat kehancuran yang terjadi pada kendaraan di depan, beberapa penumpang Daqi mulai berteriak ketakutan, sementara yang lain merasakan kepuasan yang mengerikan. Bagi mereka, pasukan tempur di depan tampaknya telah mencoba meninggalkan mereka beberapa saat sebelumnya.
Tubuh Cacing Penggali yang sangat besar itu sepenuhnya menghalangi terowongan, tidak menyisakan ruang untuk lewat. Beberapa tentara Daqi yang tersisa melompat keluar dari kendaraan mereka, mundur sambil menembakkan senjata mereka dengan panik ke arah makhluk raksasa itu.
Namun, pertahanan Cacing Penggali terlalu tangguh. Tabrakan sebelumnya, sekuat serangan rudal, hanya sedikit mengganggunya. Senjata kaliber kecil sama sekali tidak efektif.
Seorang prajurit Daqi yang sangat berani memanjat ke atap kendaraan di dekatnya dan memasang senapan mesin berat. Peluru kaliber besar berhasil membuat beberapa penyok di lapisan luar logam Cacing Penggali, tetapi itu hanyalah kerusakan permukaan.
Lapisan logam itu hanyalah sisa material yang dikeluarkan cacing setelah mengonsumsi sejumlah besar logam dalam waktu singkat. Bahkan jika lapisan itu hancur berkeping-keping, Cacing Penggali tidak akan merasakan sakit atau ketidaknyamanan.
Tugas Cacing Penggali adalah untuk memblokir terowongan. Tanpa ancaman langsung, ia mengabaikan teriakan dan tembakan tentara Daqi, dengan santai menggerogoti dinding logam di sisi seberang terowongan seolah-olah sedang menikmati makanan. Sikapnya yang santai semakin membuat Daqi yang putus asa semakin gelisah.
Seorang prajurit, dengan wajah penuh tekad, mengeluarkan bom dari kantung taktisnya. Sayangnya, prajurit biasa ini tidak dilengkapi dengan hulu ledak nuklir taktis. Bom yang dibawanya hanyalah muatan peledak standar. Melihat tindakannya, prajurit lain menghentikan tembakan sia-sia mereka dan mulai mengeluarkan bahan peledak mereka sendiri.
“Apa yang terjadi di pihakmu?!” sebuah suara tiba-tiba terdengar dari sisi lain Cacing Penggali. Suara itu berasal dari para prajurit Daqi yang berhasil menghindari pencegatan cacing sebelumnya, tetapi entah mengapa, kini telah kembali.
Awalnya, karena khawatir akan membuat Cacing Penggali itu panik, mereka mencoba menggunakan alat komunikasi mereka untuk memanggil dengan lembut. Namun, gangguan menghalangi sinyal mereka. Setelah mengamati kurangnya agresivitas dan gerakan lambat cacing tersebut, mereka dengan berat hati terpaksa berteriak.
Mendengar pertanyaan dari pihak lain, Daqi yang terjebak di dekat cacing itu merasakan secercah harapan baru. Meskipun mereka hanya memiliki satu kendaraan serbu yang masih berfungsi, pihak lawan masih memiliki lima.
“Regu enam sudah pergi. Ada yang selamat dari regu tujuh, tetapi kami belum sempat menilai kondisi mereka. Semua orang lainnya aman,” teriak seseorang dari kelompok yang terjebak.
“Periksa regu tujuh. Jangan khawatir—orang besar ini tidak akan menyerang kecuali diprovokasi,” suara dari seberang sana meyakinkan mereka.
Pada saat yang sama, para prajurit di sisi yang terjebak menyadari bahwa Cacing Penggali lebih fokus pada memblokir terowongan daripada menyerang. Mengikuti saran tersebut, pemimpin regu delapan memberi isyarat kepada dua prajurit untuk menyimpan bahan peledak mereka dan memeriksa kendaraan ketujuh.
Para prajurit mendekat dengan hati-hati dan tampak terguncang oleh apa yang mereka lihat di dalam. Sambil meringis, mereka memberi isyarat kepada pemimpin regu mereka, yang mengangguk dan mengirim beberapa prajurit lagi untuk membantu. Sisanya tetap berjaga.
Satu per satu, para korban luka dikeluarkan dari kendaraan dengan hati-hati. Beberapa mengerang kesakitan, sementara yang lain terdiam mencekam. Setelah beberapa menit yang mengerikan, lebih dari sepuluh mayat tergeletak di tanah.
Meskipun sudah berhati-hati, penanganan tersebut memperparah cedera beberapa Daqi, yang segera berhenti bernapas. Mereka yang masih hidup nyaris tak mampu bertahan. Para petugas medis yang mendampingi memeriksa masing-masing secara singkat, lalu menggelengkan kepala dengan muram.
“Regu tujuh juga hilang. Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” teriak pemimpin regu delapan, suaranya dipenuhi rasa frustrasi dan keputusasaan.
Selama waktu ini, para prajurit di pihak lain telah memeriksa Cacing Penggali itu lebih dekat. Meskipun ukurannya sangat besar—sekitar tujuh atau delapan meter diameternya—mereka memperhatikan bahwa cacing itu tidak sepenuhnya menghalangi terowongan. Ada celah di sekeliling sisinya.
“Lewat sini!” sebuah suara dari seberang terdengar. Delapan prajurit regu itu segera melihat celah sempit tempat suara itu berasal.
Celahnya sangat sempit, hanya cukup lebar untuk satu Daqi merangkak melewatinya sekaligus. Begitu delapan prajurit regu menemukan celah tersebut, suara dari sisi lain meredup secara signifikan: “Kirim pemimpin regu kalian ke sini.” 𝐑ᴀ𐌽ȱᛒЕŞ
Setelah mengenali suara itu sebagai suara pemimpin regu tiga, seorang prajurit mengangguk dan memberi isyarat kepada pemimpinnya sendiri. Tanpa ragu, pemimpin regu delapan mendekat.
“Bawa perlengkapan dari regu enam dan tujuh lalu merangkaklah melewati sini. Bergeraklah cepat!” instruksi pemimpin regu tiga dengan suara rendah, sambil menunjuk ke belakang pemimpin regu delapan.
Saat menoleh, pemimpin regu delapan langsung mengerti. Celahnya terlalu sempit untuk dilewati kendaraan—hanya Daqi yang bisa masuk. Di sisi lain, mereka hanya memiliki lima kendaraan tersisa, tetapi jika mereka berdesakan, mereka bisa memasukkan satu regu tambahan. Namun, kendaraan pengangkut di belakang mereka membawa sejumlah besar penumpang Daqi.
Jika mereka tidak bergerak cepat, begitu konvoi yang tersisa menemukan celah tersebut, para prajurit di pihak lain mungkin memutuskan untuk meninggalkan mereka demi keselamatan mereka sendiri.
Komandan regu delapan mengangguk dan memberi isyarat kepada para prajuritnya. Para prajurit, yang bukan orang bodoh, dengan cepat memahami situasi tersebut. Diam-diam, mereka berdiri.
Tidak banyak peralatan yang bisa dibawa. Kendaraan dan perlengkapan regu enam hancur total dalam tabrakan itu, dan persediaan regu tujuh dipungut seadanya dari reruntuhan.
Bertindak seolah-olah mereka sedang melakukan patroli rutin, delapan prajurit dalam regu itu mulai menyelinap melalui celah di bawah arahan pemimpin mereka, satu per satu.