Bab 486: Mengusir Mereka?
“Berikan tembakan perlindungan!” Melihat para pengejar semakin mendekat, Daqi hanya bisa memilih metode yang paling berbahaya.
Senapan mesin berat di atap kendaraan melepaskan tembakan pertama. Bersamaan dengan itu, anggota tim lainnya mencondongkan tubuh keluar dari jendela mobil, mengangkat senjata mereka untuk menembak.
Tindakan-tindakan ini akan mudah dilakukan dalam keadaan normal, tetapi sangat berbahaya saat bergerak dengan kecepatan tinggi.
Meskipun baju zirah tempur mereka memiliki perangkat pengunci magnetik untuk membantu menstabilkan tubuh mereka, tetap ada risiko terlempar.
Selain itu, menembak dalam situasi ini membuat akurasi sulit dipastikan. Jika sudutnya buruk, mereka bahkan mungkin secara tidak sengaja mengenai rekan satu tim mereka sendiri.
Sinar energi yang menyilaukan melesat ke belakang, meskipun jumlahnya agak mengecewakan. Dengan hanya lima kendaraan dan personel yang terbatas, sangat sedikit yang memiliki sudut tembak yang tepat, sehingga menghasilkan daya tembak yang minim.
Meskipun mereka tidak dapat membentuk jaring api yang kuat, serangan mereka tetap efektif memperlambat pengejaran para monster Swarm, memperbesar jarak yang sebelumnya semakin mendekat.
“Boom!” Sebuah ledakan keras tiba-tiba meletus, menghantam sekelompok monster Swarm yang tersebar hingga puluhan meter. Itu adalah ranjau sensor berat yang baru saja dijatuhkan.
Ranjau sensor ini memiliki radius ledakan yang sangat besar. Untuk mencegah musuh menonaktifkannya, ranjau ini dipicu berdasarkan koefisien getaran di dalam area deteksi. Ketika koefisien getaran di area tersebut mencapai ambang batas tertentu, ranjau akan meledak.
Senjata-senjata ini, yang awalnya dirancang untuk menghadapi kendaraan tempur utama musuh, juga sangat efektif melawan monster Swarm. Lagipula, tubuh manusia yang terbuat dari daging dan darah secara alami lebih lemah dalam pertahanan daripada struktur baja.
Ledakan terus menerus terdengar, menghamburankan daging dan darah. Binatang-binatang Swarm menderita banyak korban, namun tidak ada tanda kegembiraan yang terlihat di wajah para Daqi. Jumlah binatang buas yang sangat banyak sangatlah luar biasa, dan celah yang ditinggalkan oleh ledakan dengan cepat diisi oleh lebih banyak makhluk. Jumlah total mereka tampaknya tidak berkurang sama sekali.
“Masih belum ada sinyal?” teriak pemimpin regu sambil mengisi ulang magasin energinya.
“Tidak! Sinyalnya masih diblokir!”
“Sialan!” Pemimpin regu itu mengumpat dengan marah sambil meludah ke tanah.
Dia hendak melanjutkan melampiaskan kekesalannya ketika prajurit yang mengoperasikan senapan mesin berat itu berteriak.
“Komandan regu, mereka melambat!”
Pemimpin regu itu dengan cepat menoleh dan melihat bahwa, memang, dibandingkan sebelumnya, kecepatan monster Swarm telah jelas menurun.
“Apa yang terjadi? Mengapa mereka memperlambat laju?”
“Tidak tahu. Mungkinkah mereka takut dengan serangan kita, khawatir menginjak ranjau lagi?”
“Mustahil. Mereka bukan binatang buas sungguhan. Tidak mungkin ranjau biasa bisa menakut-nakuti mereka!”
“Tepat sekali. Gaya bertarung Swarm tidak pernah mempermasalahkan kerugian seperti itu.”
Para Daqi mendiskusikan perilaku aneh itu, rasa tidak nyaman mulai menyelimuti mereka. Setelah memikirkannya, salah satu prajurit tiba-tiba mengemukakan sebuah teori:
“Aku telah mempelajari catatan Swarm dengan saksama. Mereka hanya melakukan pergerakan terbatas sejauh ini—sebagian besar berupa pertempuran luar angkasa. Pertempuran darat sangat jarang terjadi. Selain itu, tipe prajurit yang kita temui sekarang belum pernah tercatat sebelumnya. Berdasarkan perilaku Swarm sebelumnya, kurasa mereka mungkin sedang bereksperimen pada kita.” 𝐫ÄＮô𝔟Ě𝐒
“Maksudmu mereka menggunakan pertempuran sungguhan untuk menguji senjata baru mereka?”
“Tepat sekali. Kawanan itu kemungkinan besar sudah menguasai Sistem Bintang. Mereka bisa menghancurkan kita dengan seratus cara berbeda, tetapi mereka memilih metode yang rumit ini. Kurasa mereka tidak melakukan ini hanya untuk bersenang-senang.”
“Setelah kamu mengatakannya, itu memang masuk akal.”
“Mengikuti alur pemikiran itu, jika makhluk-makhluk ini adalah unit eksperimental, mungkin mereka memiliki beberapa kekurangan yang menyebabkan mereka berhenti mengejar kita?”
“Aku tidak tahu, tapi aku punya firasat buruk tentang ini.”
“Apa maksudmu?”
“Jika ini adalah uji coba langsung, mungkin ada makhluk aneh lain yang menunggu kita di depan…”
Seperti yang telah diduga oleh Daqi, binatang-binatang yang mengejar itu memang memiliki beberapa kekurangan.
Spesies yang saat ini muncul di Planet Daqi semuanya telah dimodifikasi menggunakan templat genetik asli. Hal ini membuat mereka jauh lebih murah untuk diproduksi dibandingkan dengan spesies hasil rekayasa genetika dari luar angkasa, sekaligus memberi mereka lebih banyak ciri biologis.
Sebagai contoh, binatang buas yang mengejar telah ditingkatkan oleh Luo Wen untuk meningkatkan sekresi adrenalin mereka, memungkinkan mereka untuk mengabaikan rasa sakit dan kelelahan, meningkatkan stimulasi mental dan kekuatan eksplosif mereka. Namun, cetakan dasar mereka membatasi kemampuan mereka.
Sistem pernapasan dan pembuangan panas mereka tidak mampu menangani aktivitas intensitas tinggi dan berkepanjangan seperti itu. Setelah mengejar dalam jarak tertentu, tubuh mereka secara alami melambat dan secara bertahap berhenti.
Jika mereka terus berlari, bahkan tanpa serangan Daqi, paru-paru mereka akan pecah dengan sendirinya.
Memperbaiki kekurangan ini bukanlah hal yang mustahil, tetapi akan membutuhkan investasi lebih banyak, dan proses inkubasinya akan memakan waktu lebih lama. Setelah mempertimbangkan berbagai pilihan, Luo Wen memutuskan untuk tidak meningkatkan unit-unit tersebut lebih lanjut. Jika unit-unit ini menjadi terlalu mahal, mereka akan kehilangan keunggulan jumlah mereka, yang merupakan nilai utama mereka sebagai umpan meriam yang dapat dikorbankan.
Selain itu, performa monster-monster tersebut saat ini tidak sesuai harapan. Niat Luo Wen adalah untuk menciptakan spesies yang mampu melakukan pengejaran jarak jauh, terus-menerus memberikan tekanan pada pasukan yang mundur.
Namun, pada kenyataannya, ia tampak terjebak dalam sebuah siklus: keseimbangan antara biaya dan fungsionalitas tidak dapat dicapai, memaksa Luo Wen untuk mempertimbangkan solusi lain.
Konvoi Daqi terus maju sementara monster-monster Swarm yang mengejar menghilang dari pandangan. Para prajurit yang ditempatkan di posisi atap terbuka tetap waspada, mengamati sekeliling mereka dengan cemas, sementara yang lain memanfaatkan kesempatan langka untuk beristirahat sejenak.
“Hah?” Seorang prajurit yang ditempatkan di atap terbuka sedang membersihkan senjatanya dan memeriksa amunisi yang tersisa ketika sebuah bayangan tiba-tiba menyelimutinya.
Yang membingungkannya adalah bahwa tanah di sekitarnya masih bermandikan sinar matahari, dan kendaraan mereka melaju dengan kecepatan lebih dari 400 mil per jam, namun bayangan itu tetap menutupi dirinya—dan dengan cepat meluas.
Instingnya mengatakan kepadanya bahwa ini jauh dari normal. Dia buru-buru mendongak.
“Ah!!” Teriakan ketakutan dan keputusasaan keluar dari bibirnya.
Di tengah cahaya terang bintang itu, sebuah titik hitam dengan cepat membesar. Titik hitam itu segera menampakkan dirinya sebagai makhluk buas yang sangat besar. Ia memiliki mata yang tajam dan menusuk serta paruh yang berkilauan dan mematikan. Sayapnya terbentang seperti tirai malam, setiap bulunya dipoles hingga berkilau seperti logam, memberikan makhluk itu kehadiran yang mengagumkan dan ilahi.
Sayap makhluk itu terentang ke belakang saat ia menukik, cakarnya yang menakutkan terulur ke depan. Ia terjun dengan cepat, targetnya jelas: kendaraan yang ditumpanginya.
“Apa yang terjadi?” Mendengar teriakannya, pemimpin regu itu menjulurkan kepalanya keluar jendela mobil, mengamati sekeliling dengan cemas untuk mencari ancaman tersebut.
“Itu di atas kita! Tepat di atas kepala!” Makhluk itu turun hampir vertikal, hampir membentuk sudut 90 derajat, sehingga senapan mesin berat kendaraan itu tidak memiliki jalur tembak. Prajurit di atap terbuka buru-buru meraih senjata pribadinya yang ada di dekatnya dan mulai menembak ke langit.
Sinar energi merah menembus udara, menunjukkan ancaman kepada para prajurit lainnya. Lebih banyak kepala muncul dari jendela mobil, berusaha mendongak. Ketika akhirnya mereka melihat sumber bahaya, mulut mereka secara naluriah menganga.
Meskipun mereka sudah agak siap menghadapi unit Swarm yang besar selama pertempuran mereka.
Namun, ketika makhluk kolosal dengan rentang sayap hampir enam puluh meter terjun dari langit, tekanan mencekik yang ditimbulkannya adalah sesuatu yang tidak dapat sepenuhnya disampaikan oleh data atau penjelasan apa pun.