Bab 487: Sisi Lain
Para prajurit Daqi ini, bagaimanapun, telah menjalani pelatihan khusus. Bahkan para rekrutan, setelah mengalami putaran pelarian sebelumnya, telah berkembang sampai batas tertentu. Setelah rasa takut awal berlalu, mereka dengan cepat bereaksi dengan melepaskan tembakan.
Meskipun sudutnya canggung, makhluk raksasa yang menukik ke arah mereka—bernama Vulturehawk—sangat besar sehingga selama mereka membidik ke arah yang tepat, tidak perlu membidik secara presisi untuk mengenainya.
Sayangnya, Vulturehawk ini bukanlah makhluk biasa. Ia adalah unit elit yang mahal di antara Swarm, yang memiliki kombinasi genetik asli yang kompleks karena harganya yang tinggi.
Bulu-bulunya yang indah berkilauan dengan cahaya metalik. Sinar energi berkaliber kecil hancur atau terpantul tanpa menimbulkan kerusakan apa pun dari bulu-bulunya.
Kecepatan menukik Vulturehawk sangat mencengangkan. Sebelum para prajurit Daqi sempat menembakkan lebih dari dua peluru, Vulturehawk sudah berada di atas mereka.
Para prajurit Daqi menghadapi dilema. Dengan kendaraan yang melaju sangat cepat, melompat keluar tidak mungkin dilakukan—mereka akan hancur berantakan. Tetapi tetap berada di dalam pun tampaknya tidak lebih aman.
Mereka tidak punya waktu untuk ragu-ragu. Dalam sekejap, cakar Vulturehawk yang besar dan tajam mencengkeram kendaraan itu. Meskipun kendaraan itu sendiri sudah besar, jika dibandingkan dengan Vulturehawk, kini kendaraan itu tampak rapuh dan tak berdaya seperti anak ayam.
Dengan ketinggian Vulturehawk yang semakin rendah, cakarnya memberikan sudut tembak yang lebih jelas. Senapan mesin berat yang terpasang di atap kendaraan itu melepaskan tembakan, menyemburkan sinar energi. Namun, bahkan senapan mesin berat pun tidak berdaya untuk menembus pertahanan Vulturehawk.
Setelah berhasil menangkap mangsanya, Vulturehawk mengeluarkan jeritan kemenangan sambil mengepakkan sayapnya dengan tajam. Angin puting beliung pun muncul dan membawa kendaraan itu ke udara.
Namun, pesawat itu tidak terbang terlalu tinggi. Sebaliknya, ia mengepakkan sayapnya dengan cepat beberapa kali untuk mempercepat laju, terbang di atas kendaraan lain, lalu melemparkan kendaraan yang ditangkap itu ke arahnya.
Para prajurit di kendaraan penerima menyadari niat Vulturehawk saat pesawat itu menukik ke arah mereka. Pada saat itu, mereka tidak lagi peduli berapa banyak bagian tubuh mereka akan hancur berkeping-keping jika mereka melompat.
Karena jika mereka tidak melompat, mereka pasti akan hancur menjadi bubur.
“Boom!” Suara benturan yang memekakkan telinga terdengar saat dua kendaraan bertabrakan. Pada kecepatan setinggi itu, bahkan kendaraan yang dibangun dengan standar antarbintang pun hancur berkeping-keping akibat benturan.
Serpihan puing berserakan di mana-mana, bercampur dengan tubuh-tubuh mereka yang tidak sempat melompat. Namun, saat ini, mereka mungkin sudah tidak peduli lagi—karena jiwa mereka telah pergi pada saat benturan, hanya menyisakan tubuh mereka yang hancur untuk melayang bebas di udara.
Vulturehawk yang menang mengeluarkan jeritan gembira, lalu memutar tubuhnya untuk mengincar kendaraan berikutnya.
Beberapa menit kemudian, pemimpin Regu Tiga tergeletak di rerumputan, menatap Vulturehawk yang jauh di sana, yang kini hanya berupa titik hitam saat menghilang ke langit. Jeritan mengerikannya masih terngiang di telinganya.
Semua kendaraan pasti telah hancur; jika tidak, monster itu tidak akan pergi. Tapi itu bukan lagi urusannya. Beberapa saat yang lalu, dia telah melemparkan dirinya dari sebuah kendaraan yang melaju dengan kecepatan hampir 500 mil per jam.
Dia berguling berkali-kali sebelum akhirnya berhenti. Meskipun secara ajaib dia selamat, dia sekarang benar-benar lumpuh.
Dengan pengetahuan medisnya yang terbatas, ia mengerti bahwa ia sudah tidak bisa diselamatkan. Tulang-tulangnya hancur, namun ia tidak merasakan sakit. Kesadarannya pun mulai kabur. 𐍂А𐌽оВÈṦ
Pada saat itu, sebuah kesadaran tiba-tiba muncul dalam benaknya: Swarm benar-benar menggunakan mereka untuk eksperimen, melemparkan berbagai unit kepada mereka satu demi satu. Dengan demikian, para perwira yang telah melarikan diri dari pangkalan lebih dulu kemungkinan besar juga akan bernasib sama.
Saat pandangannya semakin gelap, pemimpin regu itu menghela napas pelan.
“Ha, dunia terkutuk ini… Kawanan terkutuk ini!”
Cahaya di matanya perlahan memudar. Dia telah melakukan semua yang dia bisa.
Seperti yang diduga oleh pemimpin regu Daqi yang tidak disebutkan namanya ini, komandan yang telah meninggalkan pangkalan sebelumnya dengan menggunakan helikopter tempur telah menyelesaikan bagiannya dalam eksperimen tersebut.
Pada saat itu, dua helikopter tempur dan lima kapal angkut mereka telah terbang lebih dulu. Tak lama kemudian, dua helikopter tempur yang telah melindungi pelarian kendaraan darat di hanggar juga ikut bergerak.
Namun, tak lama setelah mereka berkumpul kembali, sistem radar di atas kapal mereka mulai membunyikan alarm dengan panik. Ancaman itu datang dari langit!
Kali ini, bukan Vulturehawk. Meskipun Vulturehawk ditutupi bulu-bulu yang kuat dan memiliki massa yang cukup besar, kecepatannya—walaupun mengesankan terhadap target darat—masih kalah dibandingkan dengan unit udara seperti helikopter tempur.
Peran Vulturehawk adalah sebagai unit lapis baja berat udara, yang bertanggung jawab untuk menerobos pertahanan, memancing tembakan musuh, dan mendukung serangan darat.
Untuk pertempuran udara, Swarm memiliki solusi lain. Kini muncul di medan perang adalah Storm God, sebuah unit Swarm terbang sebelumnya. Meskipun telah dihentikan penggunaannya di masa lalu, setelah beberapa putaran optimasi genetik, Storm God sekali lagi terbang ke angkasa.
Dewa Badai yang baru ditingkatkan itu tumbuh semakin besar, dengan bentang sayap melebihi lima puluh meter. Ia telah diperkuat dengan komponen aerogel, yang membuat tubuhnya lebih ringan dan lebih lincah.
Selain itu, pesawat ini juga dilengkapi dengan sistem penyerapan energi baru, yang memungkinkannya memanfaatkan listrik gesekan yang dihasilkan saat melewati lapisan awan untuk mengisi kembali dayanya. Hal ini memberinya daya tahan luar biasa, memungkinkannya untuk tetap berada di udara selama hampir sepuluh hari berturut-turut.
Dewa Badai yang baru juga dilengkapi dengan sistem kamuflase optik dan pembiasan gelombang elektromagnetik, yang memungkinkannya menghindari sebagian besar pemindaian radar. Sistem perlindungan medan yang baru ditambahkan meniadakan gaya tekan hambatan udara, sehingga memungkinkannya terbang dengan kecepatan yang lebih tinggi.
Peran strategis Dewa Badai adalah untuk membangun platform udara di stratosfer, memberikan dukungan udara kepada pasukan darat. Ia sendiri tidak memiliki kemampuan ofensif yang signifikan, tetapi bagian belakangnya yang luas dapat membawa unit lain untuk membantu dalam pertempuran.
Fitur-fitur baru ini membuat Storm God mahal untuk diproduksi, memperkuat posisinya sebagai unit elit. Meskipun masih memiliki beberapa kekurangan, Swarm membutuhkan unit tempur semacam itu untuk mengisi celah operasional antara daratan dan ketinggian sepuluh ribu meter.
Selama serangan Swarm terhadap pangkalan bawah tanah Daqi, dua Dewa Badai telah berputar-putar di atas. Ketika kapal-kapal Daqi muncul, Sky Striker yang mereka bawa segera mengunci target masing-masing.
Sky Strikers adalah versi yang ditingkatkan dari serangga penyerang jet yang dapat membidik sendiri dan mengubah arah, yang juga dikenal sebagai Serangga Kamikaze Terbang. Di masa lalu, mereka telah dikerahkan dari platform Dewa Badai untuk membantai pterosaurus liar di Planet Genesis.
Pada prinsipnya, Sky Strikers dan Storm Gods adalah mitra sejak lama.
Versi lama dari Serangga Kamikaze Terbang mengandalkan penargetan berbasis gelombang suara, yang sangat efektif melawan pterosaurus liar yang terbang lambat. Namun, dalam menghadapi konstruksi mekanik antarbintang canggih yang mampu mencapai kecepatan supersonik, penargetan gelombang suara tidak lagi memadai.
Akibatnya, sistem penargetan Sky Striker telah ditingkatkan menjadi sistem pemindaian radar canggih. Meskipun bukan teknologi tercanggih, itu lebih dari cukup untuk memastikan bahwa tidak ada pesawat yang dapat lolos.
Selain itu, sistem akselerasi tersegmentasi yang sudah ketinggalan zaman dari Flying Kamikaze Bug yang lebih tua, yang menggunakan meriam udara, tidak lagi dapat memenuhi tuntutan modern. Untuk mengatasi hal ini, Luo Wen telah melengkapi Sky Striker dengan modul propulsi plasma yang dirancang khusus.
Modul propulsi ini telah dimodifikasi secara besar-besaran, mampu menguras seluruh energi Sky Striker secara instan untuk mendorongnya mencapai kecepatan yang mengerikan.
Desain ini memprioritaskan kecepatan ledakan di atas segalanya, tanpa mempertimbangkan efek samping yang tersisa.