Bab 496: Pembentukan
Konflik internal ada di sebagian besar spesies cerdas. Namun, ketika dihadapkan dengan tekanan eksternal, sebagian besar spesies cenderung mengesampingkan konflik mereka dan bersatu.
Dalam koalisi tersebut, ras Troi menunjukkan persatuan yang luar biasa. Bahkan Viller, yang memiliki konflik dengan komandan koalisi, tidak pernah secara terbuka merusak otoritasnya, meskipun menjadi sasaran.
Dengan demikian, militer Troi, yang tampak sebagai blok yang solid bagi pihak luar, memberikan dukungan yang luar biasa kepada komandan koalisi. Ras lain, entah karena takut atau alasan lain, tidak secara terbuka menunjukkan pembangkangan.
Tentu saja, hal ini tidak termasuk faksi-faksi anti-perang tertentu yang sudah menyerah.
Namun kini, pendukung komandan koalisi telah hancur lebur. Meskipun hal ini tidak akan mendorong anggota lain untuk mencoba merebut kekuasaan—lagipula, peradaban Troi masih ada—hal ini akan secara signifikan merusak kredibilitas komandan koalisi di medan perang saat ini jika ia tidak mengambil tindakan. Mungkin tidak akan ada oposisi terbuka, tetapi perbedaan pendapat yang halus pasti akan muncul.
Lagipula, jika komandan koalisi begitu “kejam” sehingga ia bisa memimpin pasukan elitnya sendiri ke dalam situasi yang sangat mengerikan, siapa yang berani mempercayakan nyawa mereka sepenuhnya kepadanya?
Komandan koalisi memahami hal ini dengan baik, itulah sebabnya dia sekarang panik. Dia harus menyelamatkan muka.
“Sialan, apa yang dilakukan sayap-sayap itu?! Maju terus! Dan bagaimana dengan sayap-sayapnya? Kawanan itu sudah berhenti menembakkan meriam elektromagnetik, namun kalian masih merayap dengan medan tolak-menolak yang aktif?”
Komandan koalisi itu meledak dalam amarah, mencaci maki saluran komunikasi dalam upaya untuk mendapatkan kembali otoritas melalui kekuatan intimidasi semata.
——
“Yang Mulia, sayap koalisi semakin mengayuh.”
“Kirimkan sayap kita ke depan untuk mencegat mereka! Biarkan pasukan pusat mereka maju!”
“Sesuai perintahmu!”
Di bawah tekanan dari komandan koalisi, pasukan sayap garda depan bergerak maju sebelum putaran kelima baku tembak, dan menarik sebagian tembakan dari Swarm.
Pasukan sayap multi-peradaban koalisi menonaktifkan medan tolak mereka, mengalihkan energi ke mesin mereka, yang secara nyata meningkatkan kecepatan mereka. Sistem senjata mereka juga mulai mengisi daya.
Menghadapi mereka, pasukan Swarm maju untuk menghalangi jalan mereka. Kedua pihak segera memasuki jarak tembak satu sama lain, dan tanpa basa-basi lagi, pancaran energi yang tak terhitung jumlahnya memenuhi ruang hampa.
Seluruh garis depan, yang membentang puluhan juta kilometer, kini sepenuhnya terlibat pertempuran, secara signifikan mengurangi tekanan pada pasukan pusat koalisi, terutama pasukan garda depan. Namun, situasi mereka tetap kritis.
Pertempuran sengit tersebut untuk sementara mengunci kedua pihak dalam formasi mereka. Formasi koalisi berbentuk cembung, sedangkan formasi Swarm berbentuk cekung. Rencana awalnya adalah agar pasukan pusat menerobos formasi cekung, memungkinkan mereka untuk mundur guna melakukan perbaikan sementara pasukan belakang bergerak masuk untuk menggantikan mereka, bekerja sama dengan sayap untuk mengepung dan memusnahkan pasukan Swarm. Ꞧ𝐀𐌽Ó₿Εs̩
Namun kini, ujung “pedang” pasukan pusat telah tumpul sejak awal pertempuran. Pedang tumpul tidak lagi mampu menyelesaikan tugas penetrasi dengan cepat.
Komandan koalisi, bersama dengan para komandan dari berbagai ras, belum pernah mengalami pertempuran sebesar ini. Mereka ingin melakukan penyesuaian tetapi tidak tahu harus mulai dari mana.
Tanpa perintah baru, koalisi hanya bisa terus mengikuti rencana semula. Pasukan pendukung dari angkatan darat pusat bergerak maju untuk menggantikan barisan depan yang telah hancur, dengan kapal-kapal yang rusak mundur sendiri atau ditarik ke tengah armada untuk perbaikan darurat.
Pasukan elit pusat memenuhi reputasi mereka. Kapal-kapal mereka jauh lebih besar daripada kapal-kapal anggota koalisi lainnya, dengan sistem energi yang lebih sistematis dan unggul, serta persenjataan yang lebih besar dan lebih banyak, memberi mereka daya tembak yang luar biasa.
Di bawah gempuran mereka, pasukan Swarm, dengan sedikit ruang untuk bermanuver, untuk sementara terdesak mundur. Setelah beberapa kali baku tembak, barisan depan pasukan pusat membuka jalan, dan pasukan Swarm di sekitarnya ragu-ragu, tidak mau mengisi celah tersebut.
Melihat ini, komandan garda depan sangat gembira. Misi mereka adalah menerobos formasi Swarm.
“Sepertinya Swarm hanya punya beberapa trik di awal, menggunakan keunggulan medan untuk mengejutkan kita. Tapi sekarang, setelah hanya beberapa saat, mereka sudah mulai goyah.”
“Anda benar sekali, Pak!”
“Sampaikan perintahnya: ikuti rencana semula, serang habis-habisan!”
Komandan garda depan, yang tenggelam dalam medan perang, tidak dapat melihat gambaran yang lebih besar. Di sektornya, ia yakin koalisi telah unggul. Karena tidak ada perintah baru yang masuk, wajar untuk melanjutkan sesuai rencana.
Pancaran ion dari mesin kapal semakin intensif saat energi dialihkan untuk meningkatkan kecepatan. Seluruh barisan terdepan berakselerasi untuk menduduki ruang hampa di depan, sambil terus menekan pasukan Swarm di sekitarnya dengan daya tembak mereka.
Namun, penilaian komandan garda depan terhadap situasi tersebut agak keliru. Di sepanjang puluhan juta kilometer garis depan, tidak setiap sektor memiliki kapal perang canggih yang dimiliki garda depan.
Kapal-kapal terbaik koalisi sebagian besar terkonsentrasi di barisan depan dan belakang. Barisan depan bertugas menerobos pertahanan, sementara barisan belakang bertanggung jawab untuk mengisi celah. Untuk mempertahankan formasi cekung dan menghadapi tekanan dari kedua sisi, mereka tentu membutuhkan peralatan yang lebih kuat.
Di sisi lain, pasukan sayap koalisi merupakan campuran yang lebih kompleks dari armada multi-peradaban. Terdiri dari lebih dari selusin peradaban, tingkat teknologi mereka bervariasi, ukuran armada mereka berbeda, dan sistem komando mereka rumit, sehingga menyulitkan koordinasi.
Dalam pertempuran yang menguntungkan, ini mungkin bukan masalah yang signifikan. Tetapi begitu pertempuran berubah menjadi kebuntuan, banyak kelemahan mulai muncul.
——
Peradaban Moto, meskipun mirip dengan Kekaisaran Daqi dan bergabung dengan Konfederasi Teknologi Antarbintang kurang dari sepuluh ribu tahun yang lalu, dianggap lemah bahkan di dalam Masyarakat Bantuan Timbal Balik Locke.
Namun, karena wilayah mereka berbatasan dengan Swarm dan mereka telah menerima dukungan teknologi dari anggota lain selama fase persiapan, kapal perang mereka membentuk sekitar 50% dari armada multi-peradaban di sayap kiri, yang berjumlah hampir sepuluh juta.
Karena jumlah mereka yang besar dan kehadiran mereka yang signifikan, mereka berhasil mengamankan posisi komandan sayap.
“Maju!” teriak komandan Moto. Dibandingkan dengan pasukan pusat, pasukan sayap berada dalam posisi yang kurang menguntungkan baik dalam jumlah maupun daya tembak.
Menghadapi pasukan standar Swarm, pasukan sayap multi-peradaban koalisi terus terdesak mundur selangkah demi selangkah. Perwira Moto yang bertanggung jawab atas komando sering kali mengumpat karena frustrasi.
“Komandan, armada kita mengalami kerugian besar. Jika ini terus berlanjut, bahkan jika kita memenangkan pertempuran ini, kita akan lumpuh,” bisik ajudannya kepadanya.
“Sialan! Bajingan-bajingan itu! Suruh mereka mempertahankan posisi mereka!” kata komandan Moto dengan tak berdaya. Ras mereka berada di urutan terbawah dalam hierarki Perkumpulan Saling Bantu.
Dalam pasukan sayap ini, sekutu mana pun yang dipilih secara acak memiliki pangkat lebih tinggi daripada mereka. Komandan Troi di pasukan pusat dapat mengandalkan prestise rasnya untuk menegakkan perintah dengan ketat.
Namun di sini, perintahnya hanya berlaku di dalam pasukan rasnya sendiri. Sekutu lainnya tampaknya mendengarkan tetapi tidak mematuhi. Untuk menghindari penundaan pertempuran, banyak posisi berbahaya harus diisi oleh pasukan mereka sendiri.