Bab 501: Mundur
Meskipun pasukan garis depan koalisi telah menghentikan sementara serangan Swarm dari kiri, kanan, dan belakang, bukan berarti mereka sudah aman. Mereka masih harus menerobos pasukan Swarm yang menghalangi jalan antara pasukan garis depan dan belakang, dan bersatu kembali dengan pasukan belakang untuk mencapai rasa aman, meskipun hanya sedikit.
“Percepat! Percepat!” Komandan pasukan garis depan hampir panik. Dengan lebih dari 50% pasukannya hilang, bahkan jika dia lolos dari bencana ini, karier militernya di masa depan akan suram.
Selain itu, dia baru saja meninggalkan begitu banyak sekutu. Meskipun itu adalah pilihan terbaik dalam keadaan tersebut, hal itu tetap membebani hati nuraninya.
“Komandan, jika kita terus mempercepat laju, kita akan langsung menabrak formasi Swarm. Begitu kita terlalu dekat, akan sulit untuk melepaskan diri!” Ajudan, menyadari kondisi mental komandan yang tidak stabil, segera mengingatkannya.
“Aku tahu. Aku sepenuhnya sadar. Ikuti saja perintahku!” teriak komandan itu. Kemudian, setelah sedikit tenang, dia menambahkan, “Jika ada yang tidak mau, tidak apa-apa. Aku tidak akan memaksa mereka. Kita sudah kehilangan begitu banyak; beberapa kerugian lagi tidak akan menjadi masalah.”
“Baik, Pak!” Ajudan itu merasa bimbang, tetapi setelah berpikir sejenak, ia menyampaikan perintah tersebut.
Sejujurnya, komandan pasukan garis depan tidak melakukan kesalahan apa pun. Pasukan garis depan adalah yang paling dekat dengan pencapaian tujuan mereka, meskipun itu sebagian disebabkan oleh Swarm yang menahan diri.
Karena alasan ini, para komandan bawahan lainnya masih mempercayainya. Beberapa di antara mereka yang lebih cerdas dengan cepat mengetahui apa yang direncanakan oleh komandan pasukan garis depan.
Mesin-mesin di bagian belakang kapal perang menyemburkan aliran energi sepanjang ratusan meter, dan kecepatan mereka terus meningkat. Meskipun sebagian kecil armada memisahkan diri, sebagian besar mengikuti perintah komandan.
Gurita Luar Angkasa, yang mampu menyerap dan mengubah berbagai bentuk radiasi serta mahir dalam manipulasi elektromagnetik, pulih dari ledakan nuklir jauh lebih cepat dari yang diperkirakan.
Setelah memulihkan kekuatan mereka, mereka segera mengejar. Beberapa kapal yang telah melepaskan diri dari formasi sudah tertangkap, situasi mereka genting.
“Komandan, kawanan itu mengejar lagi!”
“Aku tahu! Tembakkan rudal nuklir strategis ke formasi Swarm di depan dan matikan semua sistem elektronik!” Perintah lain dikeluarkan.
Para bawahan, setelah mendengar hal ini, memahami bahwa ini adalah langkah putus asa, tetapi mungkin satu-satunya cara untuk keluar dari kesulitan yang mereka hadapi saat ini.
Aliran energi dari mesin kapal secara bertahap melemah, dan lampu-lampu warna-warni di kapal padam satu per satu. Dalam sekejap, mereka tampak tak bernyawa, bergerak maju hanya karena inersia.
Untungnya, ruang angkasa hampir tidak memberikan hambatan, sehingga kecepatan mereka tetap tinggi. Tetapi dengan sistem propulsi mereka dimatikan, mereka seperti anak panah yang ditembakkan ke kehampaan—tidak dapat mengubah arah atau menyesuaikan haluan di tengah penerbangan. Mereka hanya bisa melaju ke depan, ke depan, ke depan!
Meriam utama dan sekunder kapal, yang kini tanpa daya, juga ikut terdiam. Sinar energi merah yang sebelumnya saling bersilangan di angkasa kini menjadi rentetan tembakan satu arah.
Dari waktu ke waktu, proyektil mengenai kapal-kapal koalisi, menyebabkan kerusakan.
Pada saat yang sama, sejumlah besar rudal nuklir strategis diluncurkan dari kapal-kapal tersebut. Proyektil-proyektil besar ini memiliki mesin dan sistem tenaga independen, memungkinkan mereka untuk menyerang tanpa bergantung pada kapal.
Swarm segera mencegat rudal-rudal tersebut, tetapi karena jarak antara kedua pihak kini sangat dekat, dan rudal-rudal tersebut memiliki sistem manuver otonom, efisiensi pencegatannya rendah.
Meskipun demikian, jumlah Swarm yang sangat banyak mampu menutupi kurangnya akurasi. Pada akhirnya, kurang dari 30% rudal mencapai target yang dituju.
Namun itu sudah cukup. Kilatan cahaya terang muncul kembali, membersihkan jalan kecil di depan. Rudal-rudal yang tersisa terus melaju!
Akibat medan EMP yang dihasilkan oleh ledakan nuklir, hanya gelombang pertama rudal yang diledakkan secara aktif. Rudal-rudal berikutnya diatur untuk meledak berdasarkan pengatur waktu, sehingga peledakannya tidak terkendali.
Banyak rudal, yang terpengaruh oleh medan EMP, menyimpang dari jalur yang seharusnya atau bahkan mati. Beberapa, karena sistem pemandu yang tidak berfungsi, bahkan berbalik arah menuju armada koalisi. ṙ𝔞𝐍𝙤𝔟Ê𝐒
Rudal nuklir adalah bentuk serangan yang sangat aman. Rudal ini membutuhkan pemicu khusus untuk meledak. Jika tidak, bahkan jika selubungnya hancur, rudal tersebut hanya akan menyebabkan kebocoran nuklir dan bukan meledak.
Banyak badan rudal yang dicegat kini mengambang di angkasa, sistem propulsi dan peledakannya rusak akibat pancaran energi, sehingga tidak lagi merespons perintah peledakan dari koalisi.
Banyak dari badan rudal ini sudah rusak, sehingga material nuklir dengan konsentrasi tinggi bocor ke ruang hampa.
Kini, ledakan nuklir berskala besar kembali menyulut material nuklir yang bocor tersebut, menyebabkan ledakan yang lebih dahsyat. Beberapa ledakan ini terjadi tepat di sebelah armada koalisi.
Meskipun lapisan pelindung kapal memberikan perlindungan yang kuat, tetap saja sulit untuk menahan ledakan nuklir jarak dekat. Beberapa kapal dilalap api.
Lebih buruk lagi, gelombang kejut dari ledakan kini memiliki medium untuk merambat. Beberapa kapal, yang rusak parah, menyimpang dari jalur yang seharusnya.
Perlu diingat bahwa ada lebih dari satu juta kapal yang bergerak dalam formasi padat, hanya mengandalkan inersia. Mereka seperti meteor, sama sekali tidak mampu mengubah lintasan mereka sendiri.
Beberapa awak kapal dari ras lain berteriak saat mereka menyaksikan puing-puing kapal sekutu meluncur ke arah mereka, tak berdaya untuk melakukan apa pun.
Untungnya, rentetan rudal nuklir yang terus menerus juga mendorong pasukan Swarm mundur. Tak lama kemudian, mereka dapat melihat medan pertempuran di depan, di mana pancaran energi merah saling bersilangan.
“Dorong lebih keras! Kita hampir sampai!”
Melihat ini, pasukan garis depan, setelah berjuang keras untuk menerobos pertahanan, dipenuhi kegembiraan. Pasukan yang bertempur di depan adalah pasukan belakang. Selama mereka bisa bersatu kembali dengan pasukan belakang, mundur ke zona aman seharusnya tidak menjadi masalah.
—
Namun, biayanya sangat besar. Pasukan garis depan yang telah sampai sejauh ini telah berkurang lagi sebesar 20%. Sekarang, kekuatan mereka yang tersisa kurang dari 30% dari kekuatan mereka di awal pertempuran.
Dalam proses tersebut, jutaan kapal tertinggal dalam pengepungan Swarm. Meskipun sebagian besar hancur di tempat, sebagian kecil tertinggal karena sistem propulsi yang rusak, dan nasib awak kapal mereka tidak diketahui.
Namun, ini bukan lagi kekhawatiran yang mampu mereka tanggung. Mereka masih memiliki satu rintangan terakhir yang harus diatasi.
“Hentikan serangan rudal nuklir, hidupkan kembali sistem tenaga, dan aktifkan mesin!” Perintah komandan pasukan garis depan segera dikeluarkan.
Pasukan garis depan tidak bisa bersatu kembali dengan sekutu mereka dengan menabrak mereka seperti hujan meteor. Mereka harus merebut kembali kendali atas kapal-kapal mereka.
“Klik! Klik! Klik!” Lampu-lampu di kapal menyala kembali baris demi baris, dan mesin di bagian belakang perlahan menyala kembali, menyemburkan aliran energi sekali lagi.
Armada tersebut kembali terkendali, dan mereka sedikit menyesuaikan lintasan yang menyimpang dari jalur. Pada saat yang sama, meriam utama dan sekunder diarahkan ke pasukan Swarm di depan, melepaskan rentetan tembakan yang dahsyat.
Pasukan Swarm yang menyusup di antara pasukan depan dan belakang koalisi telah berkurang jumlahnya akibat rudal nuklir, baik dengan cara dilumpuhkan atau dipaksa mundur. Kini, hanya tersisa lapisan tipis.
Diserang dari kedua sisi, jumlah mereka menyusut lebih cepat lagi.