Bab 508: Penerjunan Udara
Setelah pertimbangan intensif oleh kelompok ahli koalisi, diputuskan untuk memprioritaskan serangan terhadap unit kelas Primordial milik Swarm. Sekalipun Swarm mendekat, unit kelas Primordial yang lebih besar ini menimbulkan ancaman penghancuran yang lebih besar. Adapun Space Octopus yang lebih kecil, koalisi untuk sementara mengerahkan skuadron drone untuk menahan mereka.
Namun, karena mobilisasi pasca-perang, sebagian besar pabrik luar angkasa yang baru dibangun dikhususkan untuk jalur produksi kapal perang, dan peleburan logam diprioritaskan untuk pembangunan kapal perang. Produksi drone tidak mengalami peningkatan yang signifikan, dan kekurangan material semakin memperburuk masalah tersebut. Akibatnya, jumlah drone armada koalisi jauh dari kapasitas penuh, dengan beberapa kapal perang hanya membawa sekitar selusin drone.
Meskipun demikian, karena ukuran armada yang sangat besar, pemandangan formasi drone padat yang bergerak maju dalam barisan teratur tetap mengesankan. Namun, jumlah total mereka masih jauh lebih sedikit dibandingkan dengan jumlah drone dewasa dan larva Swarm, dengan selisih beberapa kali lipat.
Di kehampaan ruang angkasa yang tak berujung, setelah beberapa hari pertempuran sengit, Swarm memanfaatkan keunggulan jumlahnya untuk memecah medan perang dan akhirnya menembus garis pertahanan koalisi, menerobos masuk ke orbit planet kehidupan yang mereka lindungi.
Beberapa tubuh yang sudah dewasa membuka kantung penyimpanannya dan melepaskan sejumlah besar kantung spora dari orbit dekat planet tersebut. Kantung spora ini terbungkus dalam beberapa lapisan cangkang, yang membantu melindunginya dari kondisi keras eksternal seperti panas ekstrem.
Lapisan-lapisan cangkang ditopang oleh tulang rawan, memberikan bantalan yang sangat baik selama benturan keras.
Di bawah cangkang terdapat jaringan berbentuk kantung yang dimodelkan berdasarkan gen Karpet Jamur. Jaringan ini diperkuat dengan struktur berserat untuk meningkatkan ketahanan pod dan diisi dengan kantung udara kecil untuk lebih mengurangi kerusakan akibat benturan.
Di dalam kapsul terdapat ruang sekitar 3-5 meter persegi, yang mampu membawa benih Fungal Carpet, larva Brood Queen, dan berbagai unit tempur darat. Ini adalah generasi terbaru dari kapsul penerjun payung, yang telah disempurnakan melalui beberapa iterasi, dan kapsul inilah yang kini digunakan oleh pasukan yang sudah dewasa.
Kapsul-kapsul yang tak terhitung jumlahnya turun menembus atmosfer dalam keadaan jatuh bebas, gesekan mereka dengan udara menciptakan cahaya yang menyala-nyala. Dari permukaan tanah, jumlahnya yang sangat banyak membuat pemandangan itu tampak seperti hujan meteor yang spektakuler. Beberapa warga sipil Moto yang tidak curiga bahkan memejamkan mata dan membuat permohonan.
Namun tak lama kemudian, mereka menyadari ada yang salah. “Meteor” ini semakin banyak jumlahnya, memenuhi langit dan menerangi separuhnya.
Para pembela Moto di planet kehidupan, meskipun tidak yakin apa sebenarnya objek-objek ini, tahu bahwa pertempuran besar sedang berkecamuk di atas sana. Mereka telah berkomunikasi dengan koalisi dan mengetahui bahwa “meteor” ini bukan berasal dari sekutu mereka. Jika bukan dari koalisi, jelaslah siapa asalnya. Bahkan dengan menggunakan jari kaki mereka untuk berpikir, para pembela Moto dapat menebak bahwa “meteor” yang indah ini bukanlah sesuatu yang baik.
Para pembela Moto melepaskan tembakan. Berbagai senjata anti-pesawat mulai menghujani langit dengan tembakan, termasuk bahkan senjata anti-pesawat kinetik kuno yang ditenagai oleh bubuk mesiu.
Namun, “meteor” ini bukanlah benda mati. Mereka dapat menggunakan kantung udara di dalam tubuh mereka untuk menyesuaikan lintasan penurunan dan bahkan sedikit mengubah kecepatannya. Ukuran kecil dan kecepatan tinggi mereka membuat mereka menjadi sasaran yang sulit bagi para pembela Moto. Kecuali senjata dengan sistem penargetan canggih, sebagian besar senjata anti-pesawat lainnya terbukti tidak efektif.
“Meteor-meteor” terus berjatuhan. Di sekitar kota-kota di planet kehidupan, di mana pertahanan anti-pesawat kuat, sebagian besar pod yang menuju ke arah mereka hancur. Namun, Moto tidak dapat mengerahkan pertahanan secara seragam di seluruh planet. Di daerah pinggiran kota dan hutan belantara, pertahanan anti-pesawat jarang dan kurang efektif.
Kawanan tersebut dengan cepat menyadari hal ini dan mulai mengarahkan lebih banyak kelompok ke wilayah-wilayah tersebut.
Akhirnya…
“Ledakan!”
“Ledakan!”
“Ledakan!”
Suara benturan bergema terus menerus. Kapsul-kapsul itu, yang bergerak dengan kecepatan sangat tinggi, menghantam tanah. Namun, struktur berlapis-lapis dan tahan benturan mereka menyerap sebagian besar guncangan. Beberapa kapsul bahkan terpantul kembali, berguling beberapa kali sebelum berhenti.
Hutan kering dan lereng bukit terbakar akibat panas yang sangat hebat dari benturan tersebut. Di tengah kobaran api, kapsul-kapsul itu pecah.
Beberapa melepaskan sejumlah unit tempur darat, sementara yang lain memiliki Drone Pekerja yang membawa benih Karpet Jamur dan larva Ratu Induk yang merayap keluar. Beberapa memuntahkan unit serangga dengan alat penggali besar, yang jelas mahir dalam menggali, sementara yang lain hanya melepaskan larva Cacing Penggali.
Setelah melakukan penilaian cepat terhadap lingkungan sekitar, berbagai unit penggalian mulai menggali tanah. Drone Pekerja, yang membawa Ratu Induk, menggali ke bawah tanah dan menanam Karpet Jamur. Polong spora itu sendiri dipecah dan digunakan sebagai sumber nutrisi awal. Ṙ𝘼ŊΟ฿Ěʂ
Sementara itu, unit-unit tempur darat lainnya berpencar, melakukan misi pengintaian untuk melenyapkan potensi ancaman dan mengumpulkan intelijen.
Meskipun pertahanan antipesawat di sekitar kota-kota Moto sangat ketat, beberapa pod yang beruntung berhasil menembus hujan tembakan dan mendarat di dekat daerah perkotaan.
Pod-pod ini tidak hanya mengalami penurunan yang mengerikan tetapi juga menghadapi lingkungan yang jauh lebih tidak ramah saat mendarat dibandingkan dengan pod-pod di hutan dan pinggiran kota. Penyembunyian sangat penting, dan menggali menjadi pilihan terbaik. Inilah sebabnya mengapa lebih dari setengah unit darat yang dikerahkan dalam penerjunan udara ini dilengkapi dengan peralatan penggalian.
Unit-unit yang tidak mampu melakukan penggalian malah menyerbu populasi Moto, menciptakan kekacauan untuk menutupi aktivitas rekan-rekan mereka.
Dalam waktu kurang dari setengah menit, selain unit tempur yang masih menimbulkan kekacauan, sisa pasukan Swarm telah menghilang ke bawah tanah. Bahkan ketika tentara Moto tiba di lokasi kejadian, yang bisa mereka lakukan hanyalah mengumpat melihat jejak penggalian yang tertinggal.
Pasukan koalisi di luar angkasa, meskipun menyadari tindakan Swarm, tidak berdaya untuk menghentikannya. Pada saat mereka dengan putus asa berhasil menutup celah tersebut, Swarm telah menyelesaikan beberapa putaran penerjunan udara.
“Komandan, kami telah menerima pesan dari pasukan darat.”
“Bagaimana situasinya? Apakah mereka sudah tahu apa yang dijatuhkan oleh Swarm?”
“Komandan, pasukan darat melaporkan bahwa, berdasarkan pengamatan optik, Swarm kemungkinan besar mengerahkan semacam alat pendaratan udara. Ketika mereka memeriksa lokasi tersebut, mereka menemukan beberapa unit Swarm, tetapi jumlahnya sedikit.”
Setelah berbicara, petugas komunikasi membuka beberapa gambar dan video yang ditransmisikan secara langsung. Dalam rekaman tersebut, terlihat tentara Moto terlibat pertempuran dengan makhluk mirip laba-laba dan binatang buas kecil yang ganas. Meskipun unit Swarm ini ganas, jumlah mereka yang terbatas berarti mereka akhirnya dieliminasi oleh persenjataan canggih para tentara.
“Apakah laporan penelitian tentang makhluk-makhluk ini sudah selesai?”
“Tidak, meskipun mereka tidak terlalu kuat, Swarm tetap memasang kunci genetik pada mereka…”
“Sialan. Suruh pasukan darat untuk tetap waspada. Swarm tidak akan bersusah payah hanya untuk menjatuhkan sesuatu yang tidak berarti.”
Komandan koalisi di LKDW262, meskipun ini adalah pertemuan pertamanya dengan Swarm, memahami bahwa mereka sama sekali tidak bodoh. Situasi ini penuh dengan keanehan, dan kehati-hatian sangat penting.
Pertempuran sengit di angkasa terus berlanjut tanpa henti, tidak terpengaruh oleh peristiwa di darat. Kedua pihak bertempur tanpa kenal lelah, dengan seluruh skuadron kapal perang atau unit kelas Primordial secara berkala mundur dari garis depan untuk perbaikan dan pengisian ulang persediaan.
Seperti yang telah diantisipasi oleh komandan, tindakan Swarm jauh dari tanpa tujuan. Dalam waktu 10 hari, sejumlah besar unit Swarm muncul entah dari mana di planet ini, melancarkan serangan terhadap pasukan darat koalisi.