Bab 513: Korosi
Di bawah tatapan tercengang para prajurit Moto, Vulturehawk mengepakkan sayapnya beberapa kali dan kembali naik ke langit. Kemudian, seolah-olah secara bertahap menjadi transparan, ia menghilang begitu saja.
“Teknologi siluman yang luar biasa!” Sementara para prajurit hanya terkejut dengan kekuatan Vulturehawk, sang komandan melihat lebih dari itu. Teknologi siluman semacam ini menjelaskan mengapa mereka tidak pernah mendeteksi Swarm sebelumnya. Sekarang setelah dipikir-pikir, mungkin Swarm selalu berada tepat di samping mereka, tetapi mereka hanya tidak mengetahuinya.
Dia melirik sekeliling. Di langit malam, cahaya suar mulai memudar, dan bagian langit yang lebih tinggi tetap gelap gulita. Mungkin di sana, unit-unit Swarm yang tak terhitung jumlahnya sedang mengamati mereka dalam diam.
Mereka seperti gladiator di arena, bertarung mati-matian untuk menghibur Kawanan. Dan setiap kali sesuatu yang tak terduga muncul, Kawanan akan campur tangan dengan paksa, seperti yang mereka lakukan beberapa saat yang lalu.
Meskipun para prajurit Moto sempat terkejut dengan kemunculan Vulturehawk, Swarm tetap tidak terpengaruh. Saat para prajurit Moto ragu-ragu, area yang baru saja dibersihkan oleh rudal sekali lagi dikuasai oleh Raider, desisan tajam mereka memenuhi udara saat mereka menyerbu pos penjaga.
“Jika ini terus berlanjut, kita akan celaka,” komandan Moto menyadari. “Kirim rekaman yang baru saja kita dapatkan kembali ke markas. Suruh mereka mengirim bala bantuan—banyak bala bantuan!”
Sayangnya, dia mengira Swarm hanya menyerang pos penjaganya. Dia tidak tahu bahwa Swarm telah melancarkan serangan skala penuh, dan setiap pangkalan serta zona pertahanan kini berjuang untuk bertahan hidup.
Sejujurnya, Brood Queen yang dijatuhkan dari udara oleh Swarm beberapa hari sebelumnya jauh dari cukup untuk melancarkan perang global. Tetapi LKDW262 terlalu dekat dengan wilayah Swarm.
Lebih dari seratus tahun yang lalu, planet ini telah disusupi oleh program penyebaran mikro Swarm. Jauh di dalam planet, Swarm telah lama berakar.
Inilah juga alasan mengapa begitu banyak unit elit hadir. Misalnya, anggota tubuh eksoskeleton para Ambusher membutuhkan lebih dari sepuluh siklus pergantian kulit dari larva hingga dewasa, sesuatu yang tidak dapat dicapai dalam waktu singkat.
“Komandan, markas besar mengatakan bahwa Swarm menyerang secara global. Mereka tidak memiliki pasukan tambahan untuk dikirim kepada kita. Kita sendirian!” Petugas komunikasi dengan cepat memberi tahu komandan tentang kenyataan yang suram tersebut.
“Sialan!” umpat sang komandan. Meskipun situasi di posnya tampak terkendali untuk saat ini, mengetahui ancaman dari atas membuatnya menyadari bahwa posisi mereka saat ini sama gentingnya dengan berjalan di atas tali. Keruntuhan bisa terjadi kapan saja.
Namun terkadang, semakin Anda tidak menginginkan sesuatu terjadi, semakin besar kemungkinan hal itu terjadi. Saat para prajurit Moto kembali fokus dan melanjutkan penembakan, Vulturehawk tidak muncul kembali. Sebaliknya, unit Swarm baru muncul.
Ini adalah unit terbang, varian meriam dari Serangga Terbang. Ukurannya kecil, hanya sekitar dua puluh sentimeter panjangnya. Ukuran mungilnya berarti biaya produksinya murah.
Akibatnya, ketika mereka muncul di langit, jumlah mereka sangat mencengangkan.
Serangga meriam ini menyerupai serangga terbang biasa di bagian tubuh atasnya, tetapi ekornya tidak memiliki sengat. Sebagai gantinya, mereka memiliki struktur seperti tabung yang dapat ditarik.
Tabung itu mengerut dan terkompresi, lalu tiba-tiba melepaskan diri, melontarkan bola kecil berwarna oranye dengan diameter sekitar satu sentimeter. Lapisan luar bola itu berupa zat seperti agar-agar, sedangkan bagian dalamnya mengandung racun yang sangat korosif.
Meskipun “proyektil” itu kecil, jumlahnya yang banyak menutupi kekurangan tersebut. Pada saat tentara Moto menyadari keberadaan mereka, mereka sudah diserang.
Ini adalah bombardemen jenuh dari udara. Bola-bola oranye yang tak terhitung jumlahnya menghujani dari langit. Setelah mengenai targetnya, bola-bola itu meledak, bagian luarnya yang kenyal menempel erat pada apa pun yang disentuhnya. Bahkan setelah meledak, mereka tetap menempel pada targetnya.
Racun di dalamnya bereaksi dengan zat gelatin saat bersentuhan dengan udara, membentuk racun baru yang menggabungkan sifat keduanya—sangat korosif dan sangat lengket. ṙÅꞐО฿ĘS̩
Racun yang baru terbentuk itu langsung bekerja. Di mana pun racun itu menyentuh, baik pada pakaian pelindung tentara Moto maupun senjata mereka, asap putih mulai mengepul.
“Awas! Tim Tiga dan Empat, jatuhkan benda-benda itu dari langit!” teriak komandan.
Kualitas pakaian pelindung Moto cukup baik—tahan api, tahan air, dan tahan korosi. Sedikit racun bukanlah masalah. Namun, asap putihnya mengganggu, dan racun kental berwarna itu menempel pada kacamata mereka, sehingga hampir tidak mungkin dibersihkan dan sangat mengganggu penglihatan mereka.
Para prajurit Moto, mengikuti perintah, mengangkat senjata mereka dan menembak serangga meriam di langit. Tetapi jumlahnya terlalu banyak. Bahkan ketika beberapa ditembak jatuh, jumlah mereka tidak menunjukkan tanda-tanda berkurang.
Beberapa tentara mengeluarkan penyembur api, dan pilar-pilar api besar melesat ke langit. Karena lengah, beberapa serangga meriam hangus terbakar oleh api, sayap mereka yang rapuh rusak parah. Mereka jatuh ke tanah, meninggalkan percikan api, dan menggeliat kesakitan.
Melihat ini, para prajurit Moto menjadi bersemangat dan berteriak, “Haha, matilah! Kau sampah!” sambil mengayunkan penyembur api ke sana kemari.
Sayangnya, serangga meriam dengan cepat beradaptasi, terbang lebih tinggi ke udara. Jangkauan dan sudut penyembur api yang terbatas membuatnya tidak berguna melawan target yang berada di ketinggian.
Para prajurit tidak punya pilihan selain kembali menggunakan senjata api biasa dan menembak serangga meriam itu. Namun, saat mereka membidik ke atas, kacamata pelindung mereka menjadi sasaran empuk. Rentetan tembakan bertubi-tubi lainnya membuat mereka buta. Dan mereka bahkan tidak bisa melepas helm mereka—wajah mereka tidak tahan korosi.
Namun mereka telah meremehkan Kawanan tersebut. Bahkan racun yang dibawa oleh serangga meriam yang diproduksi massal ini pun tidak bisa dianggap enteng.
Seorang prajurit yang sedang menembak para Raider tiba-tiba mendapati senjatanya meledak di tangannya. Ledakan itu membuatnya terpental selangkah, tetapi berkat pakaian pelindung yang menutupi seluruh tubuhnya, dia tidak terluka.
Dia bergumam sumpah serapah sambil mundur ke belakang, mengambil senjata baru sebelum kembali bertempur. Peralatan pasukan Moto sudah lama tidak diperbarui, dan senjata-senjata ini adalah peninggalan kuno. Bahkan dengan perawatan yang tepat, kerusakan sering terjadi saat digunakan secara intensif. Untungnya, ada banyak senjata cadangan, sehingga mereka dapat dengan mudah mengganti senjata yang rusak.
Namun, kerusakan ini tampaknya menjadi sebuah sinyal. Semakin banyak senjata mulai meledak. Anomali ini menarik perhatian komandan. Militer Moto memiliki standar yang ketat, dan pabrik-pabrik tidak akan pernah mengurangi kualitas senjata. Meskipun senjata-senjata ini sudah tua, senjata-senjata tersebut telah dirawat dengan baik, dan tingkat kegagalannya seharusnya tidak setinggi ini.
Komandan yang teliti itu mengambil salah satu senjata yang rusak dan memeriksanya. Ia menemukan bahwa senjata itu tertutup racun berwarna oranye. Setelah membersihkannya, ia menemukan bahwa senjata itu telah berkarat hingga berlubang-lubang. Ditambah dengan tembakan yang intens, tidak heran jika senjata-senjata itu meledak satu demi satu.
Bagaimana mungkin racun-racun ini begitu ampuh?
Jika senjata yang kokoh sekalipun bisa mengalami korosi seperti ini, maka pakaian pelindung khusus mereka pun mungkin tidak aman.
Melihat noda oranye akibat asap rokok di jasnya, sang komandan menyadari bahwa krisis baru telah tiba.