Bab 514: Benteng Pertahanan
“Semuanya, mundur! Berlindunglah di dalam benteng!” Menyadari kekuatan mengerikan dari bola-bola oranye itu, komandan dengan cepat mengeluarkan perintah.
Mundur ke dalam benteng bukanlah ide yang bagus. Jika ada pilihan lain, komandan tidak akan pernah memberikan perintah seperti itu. Meskipun benteng menawarkan perlindungan yang lebih kuat, pertahanan yang berat juga berarti jarak pandang yang buruk di dalamnya. Selain itu, tidak ada cukup posisi tembak bagi semua orang untuk menyerang musuh.
Yang terpenting, mundur ke dalam benteng berarti memutus semua jalur pelarian lainnya. Mereka tidak punya pilihan selain bertahan sampai mati.
Namun jumlah Swarm tidak terhitung, dan kemampuan mereka aneh. Tidak ada harapan untuk menang. Langkah ini hanya menunda hal yang tak terhindarkan.
Namun, mereka telah melewatkan kesempatan terbaik untuk mundur. Tanpa keunggulan udara, setiap upaya untuk mundur akan membuat mereka rentan terhadap tembakan tanpa henti dari serangga terbang terkutuk itu. Begitu pakaian pelindung mereka ditembus, itu akan menjadi akhir.
Dari sudut pandang ini, kedua pilihan tersebut sama-sama berujung pada kematian. Namun, mundur ke dalam benteng mungkin bisa memberi mereka sedikit lebih banyak waktu.
“Minta bala bantuan! Kirimkan rekaman serangga terbang ini kepada mereka. Katakan kepada mereka bahwa kita tidak akan bertahan lama. Jika mereka ingin mempertahankan pos penjagaan ini, mereka harus segera mengirimkan bantuan!”
Di bawah lindungan penyembur api, para prajurit Moto mulai mundur ke dalam benteng satu per satu. Meskipun penyembur api memiliki jangkauan terbatas, senjata ini merupakan senjata pertahanan yang sangat baik, memberikan kerusakan besar pada unit-unit umpan meriam Swarm dan secara efektif mencegah para Raider memanfaatkan kekacauan tersebut.
Namun kecelakaan selalu terjadi ketika kita paling tidak mengharapkannya. Seorang prajurit Moto menembak sambil mundur. Tanpa disadarinya, meskipun pos penjaga itu tidak dibangun dengan material berkualitas rendah, pos itu tetap dibangun dengan material biasa. Jika bahkan paduan khusus yang digunakan dalam senjata mereka tidak dapat menahan racun Swarm, bagaimana mungkin material bangunan biasa ini dapat bertahan?
Akibatnya, tanah sudah terkikis dan berlubang-lubang. Prajurit itu, karena tidak memperhatikan, menginjak lubang dengan tumitnya, sehingga kehilangan keseimbangan. Dalam kepanikannya, dia tidak melepaskan pelatuk. Saat jatuh ke belakang, dia secara naluriah mencoba menahan diri dengan lengannya, menyebabkan senapan berayun dan menembakkan rentetan peluru ke punggung operator penyembur api di dekatnya.
Tangki bahan bakar operator penyembur api hancur, dan dia jatuh ke tanah. Untungnya, penyembur api menggunakan wadah terpisah untuk bahan bakar dan oksidator, jadi meskipun tangki bocor, tidak terjadi ledakan. Namun, prajurit Moto yang secara tidak sengaja menembak rekannya tidak bangkit kembali.
“Hati-hati melangkah!” Komandan, yang mengamati dari kejauhan, menyadari kecelakaan itu. Meskipun marah, dia tidak punya waktu untuk menangani kesalahan prajurit itu.
Setelah operator penyembur api tumbang, para Raider dengan cepat menyerbu maju. Prajurit yang secara tidak sengaja menembak rekannya mengumpat keras, lalu bergegas berdiri dan berlari ke arah operator penyembur api yang terjatuh.
Operator penyembur api itu tergeletak telungkup. Prajurit itu melepas tangki bahan bakar yang rusak, memperlihatkan bahwa punggung operator itu basah kuyup oleh cairan yang tidak diketahui. Beberapa luka akibat pancaran energi telah hangus menghitam, tampak mengerikan dan mengeluarkan bau daging hangus.
“Hei! Apa kau baik-baik saja? Bangun!” Meskipun sudah mencurigai hal terburuk, prajurit itu mengguncang rekannya, berharap mendapat respons. Tetapi seberapa pun dia memanggil, tidak ada gerakan.
Pada saat itu, seorang Raider memanfaatkan kesempatan dan melompat ke punggung prajurit tersebut, mengangkat anggota tubuhnya untuk menusuk bagian belakang kepalanya. Pada detik terakhir, prajurit itu memiringkan kepalanya, menghindari serangan tersebut. Anggota tubuh itu menembus pakaian pelindungnya, meninggalkan luka robek di telinganya.
Namun pada saat itu, rasa bersalah dan amarahnya yang meluap-luap menyebabkan adrenalinnya melonjak. Gusinya membengkak dan berdarah, dan telinganya berdengung, menenggelamkan semua suara. Bahkan rasa sakit pun terasa jauh.
Dengan tangan kirinya, ia tiba-tiba meraih salah satu anggota tubuh Raider, mencoba menariknya hingga lepas. Namun, anggota tubuh Raider lainnya tertancap kuat di punggungnya, menembus pakaian pelindung dan masuk ke dalam dagingnya. Darah merembes keluar dari sela-sela anggota tubuh dan kulitnya.
Namun ia tidak merasakan sakit. Dengan raungan, ia mengulurkan tangan kanannya juga, mencengkeram Raider dengan kedua tangan dan menariknya sekuat tenaga. Raider, yang merupakan unit umpan meriam yang telah dilucuti, tidak dirancang untuk menahan kekuatan sebesar itu. Ia terlepas dan terbanting ke tanah.
Cipratan!
Pesawat Raider itu hancur berkeping-keping, cairan di dalamnya berceceran di mana-mana. Tidak diragukan lagi, pesawat itu sudah mati.
Namun prajurit itu tidak lolos tanpa luka. Anggota tubuh sang Perampok telah menembus otot-ototnya, dan cakar-cakar bengkoknya telah mencengkeram daging dari dalam. Ketika ia merobek tubuh sang Perampok, sebagian dagingnya sendiri ikut terkoyak bersamanya.
Meskipun reseptor rasa sakitnya tumpul karena adrenalin, prajurit itu tetap tidak bisa menahan diri untuk tidak berkedut karena kesakitan.
Namun, para Raider tidak pernah bertarung sendirian. Intinya adalah jumlah mereka menjadi umpan meriam. Begitu prajurit itu selesai melampiaskan amarahnya, lebih banyak Raider sudah menerkamnya.
Kesalahan langkahnya sebelumnya telah membuat pergelangan kakinya terkilir, dan meskipun dia tidak merasakan sakit, berjalan terasa sulit. Dia melirik kembali ke pintu masuk benteng, tempat rekan-rekannya melambai padanya. Komunikatornya tampak berdengung dengan suara-suara, tetapi dering di telinganya membuatnya tidak mungkin mendengar apa yang sedang dikatakan. Ŗ𝒶�ȰᛒЕȘ
Dia menoleh ke arah para Raider yang mendekat, seolah sedang mengambil keputusan. Dia membungkuk, mengambil tangki bahan bakar yang rusak, dan memeluknya. Kemudian dia mengeluarkan dua granat dari ikat pinggangnya.
Dengan gigitan yang ganas, dia mencabut peniti-peniti itu. Matanya yang merah melebar saat dia meraung, “Mati, kalian serangga sialan!” Kemudian dia menerjang ke depan, menyerbu langsung ke arah kawanan serangga itu.
Boom! Boom!
Dua ledakan terdengar hampir bersamaan. Meskipun tangki bahan bakar telah dirancang dengan langkah-langkah isolasi, dua granat berdaya ledak tinggi itu cukup untuk membakarnya. Api menyebar di tanah, menghalangi para Raider sekali lagi.
Sang komandan mengamati dari kejauhan, menghela napas dengan perasaan campur aduk. Seratus perasaan berbeda berkecamuk di hatinya.
Para prajurit lainnya, yang kini lebih berhati-hati dalam melangkah, berhasil menghindari kecelakaan lebih lanjut. Kecuali beberapa orang yang terlalu lambat dan kewalahan oleh gerombolan tersebut, sisanya berhasil mundur ke dalam benteng.
Untuk saat ini, serangga-serangga umpan meriam itu tak berdaya melawan benteng yang tebal dan kokoh. Setiap upaya untuk menerobos melalui lubang pengamatan atau celah tembak berhasil dipukul mundur oleh Moto.
Situasi telah mencapai jalan buntu.
Bagian dalam benteng itu luas, dan meskipun banyak tentara di dalamnya, tidak terasa sesak. Lampu-lampu besar di langit-langit menerangi setiap sudut. Para prajurit Moto, menunjukkan profesionalisme mereka, dengan cepat mengambil posisi di pos pengamatan dan penembakan, menembak Swarm yang mendekat.
Para prajurit yang tersisa berbaring di tanah untuk beristirahat. Tak seorang pun berbicara, dan satu-satunya suara di tempat yang sunyi itu adalah desisan korosi.
Asap putih mulai mengepul, dan tak lama kemudian, bagian dalam ruangan dipenuhi kabut tipis.