Bab 516: Situasi
Jika seseorang digigit oleh makhluk yang sangat beracun, cukup dengan memotong bagian daging yang terinfeksi—atau, seperti yang dilakukan komandan, memutus anggota tubuh—dapat menghentikan penyebaran racun lebih lanjut.
Namun, prajurit yang terluka itu tidak digigit oleh apa pun, dan lukanya juga tidak terbatas pada satu titik saja. Mengingat tebalnya asap putih di aula, seolah-olah dia telah terendam dalam genangan racun.
Maka, ketika komandan memotong lengan kiri prajurit itu dan petugas medis bergegas maju untuk membalut lukanya, apa yang dilihatnya sungguh mengerikan. Tunggul yang terputus itu sudah mulai membusuk. Darah menyembur dari luka, membasahi daging yang melepuh dan membusuk. Bahkan petugas medis, yang telah melihat banyak kehidupan dan kematian, merasa pemandangan itu tak tertahankan.
Yang lebih penting lagi, dia tidak tahu bagaimana cara mengobati luka seperti itu. Selama luka itu masih terpapar asap putih, upaya apa pun untuk mengobatinya akan sia-sia.
Namun, mengingat situasi saat ini, mengisolasi luka dari asap hanyalah khayalan belaka.
Petugas medis itu menoleh ke komandan dan menggelengkan kepalanya. Komandan, menyadari kesia-siaan itu, membuat gerakan Moto untuk meminta maaf, lalu mengeluarkan pistol kecil dari ikat pinggangnya.
Dor! Prajurit yang terluka itu berhenti meronta. Komandan melangkah maju, berjongkok untuk memeriksa tubuh, mencoba menentukan apa yang menyebabkan serangan itu.
Setelah beberapa saat, komandan itu berdiri, tetapi kakinya lemas, dan dia terhuyung ke belakang, jatuh ke lantai. Dia tidak bangun lagi. Sebaliknya, dia duduk di sana, menatap kosong, tanpa suara.
“Hhh…” Setelah jeda yang cukup lama, dia menghela napas panjang.
Ketakutan terburuknya telah menjadi kenyataan. Meskipun pakaian pelindung itu memiliki daya tahan tinggi terhadap racun, bukan berarti kebal. Paparan asap korosif yang berkepanjangan secara bertahap mengikis pertahanan pakaian tersebut, yang akhirnya menyebabkan kerusakan.
Kebocoran awal pasti kecil, hanya memungkinkan sejumlah kecil racun meresap ke dalam pakaian pelindung. Inilah sebabnya mengapa prajurit itu melaporkan rasa sakit tiba-tiba di lengannya.
Namun, saat semakin banyak racun meresap ke dalam pakaian pelindung, rasa sakit semakin hebat, dan prajurit itu tak kuasa menahan diri untuk menggaruk area yang terkena. Pakaian pelindung yang sudah rusak itu tak mampu menahan tekanan, dan robek, yang akhirnya merenggut nyawa prajurit tersebut.
Alasannya tidak rumit. Komandan seharusnya menyadarinya begitu prajurit itu berhasil merobek pakaian pelindung tersebut. Lagipula, meskipun pakaian pelindung itu tidak sekuat baju zirah tempur luar angkasa, pakaian itu masih jauh dari sesuatu yang bisa dirobek oleh satu Moto dengan kekuatan kasar.
Namun semua itu sudah berl过去. Para prajurit yang tersisa kini menghadapi pilihan yang sulit.
Pakaian pelindung mereka diproduksi secara massal, dengan spesifikasi yang hampir identik. Jika satu pakaian pelindung gagal, hanya masalah waktu sebelum yang lain menyusul.
Di ruangan yang dipenuhi asap beracun ini, kebocoran pada pakaian pelindung berarti kematian yang pasti.
Beberapa prajurit Moto menggenggam granat mereka. Meskipun mereka telah mengambil keputusan sebelumnya, mereka tidak menyangka akan menghadapi kematian secepat ini. Tetapi ketika saatnya tiba, keraguan tak terhindarkan.
Tiba-tiba, Boom! Sebuah ledakan dahsyat mengguncang seluruh benteng. Struktur itu bergetar, diikuti oleh beberapa benturan lagi. Kemudian terdengar suara sesuatu yang mengikis dan menggerogoti dinding.
Cacing Penggali telah menggali jalur baru, berputar dan kembali ke medan perang. Apa yang tadinya merupakan benteng yang tak tertembus bagi para Perampok, bagi Cacing Penggali hanyalah santapan yang sedikit lebih lezat.
“Tuan-tuan, suatu kehormatan bagi saya untuk bertugas bersama kalian,” sang komandan, yang tadinya duduk dalam keheningan yang tercengang, tersentak kembali ke kenyataan oleh getaran tersebut. Ia berdiri perlahan, memberi hormat kepada para prajurit, lalu berjalan ke sudut yang terpencil. Setelah ragu sejenak, ia menarik pin granat.
Dalam lingkungan yang hampir tertutup rapat, ledakan itu bergema tanpa henti. Para prajurit memahami alasan dan pilihan komandan, tetapi tidak semua orang mampu mengikuti teladannya.
Mereka tidak bisa mengatakan apakah tindakannya berani atau pengecut, tetapi keputusan komandan tersebut memberikan panduan bagi banyak orang.
“Ah!…”
Ledakan!
“…”
Teriakan dan ledakan terdengar berturut-turut…
Akhirnya, Cacing Penggali menerobos tembok benteng. Gumpalan asap putih merembes melalui celah-celah. Para Perampok, yang sudah lama haus akan aksi, menyerbu masuk, tidak gentar oleh kabut beracun.
Namun saat itu, kurang dari separuh tentara Moto yang masih hidup. Pemandangan itu menunjukkan kehancuran total—ledakan meninggalkan bekas di mana-mana, dengan darah berceceran di dinding, anggota tubuh tercabik-cabik, dan daging hancur menjadi bubur. Pemandangan itu begitu mengerikan sehingga membutuhkan beberapa lapis sensor. ɽἁɴоᛒËș
Dari prajurit Moto yang tersisa, beberapa memilih untuk gugur dengan gagah berani, menggunakan bahan peledak untuk menghabisi beberapa Raider. Sisanya kewalahan oleh Swarm saat mereka melawan balik.
—
Di cakrawala, matahari mulai terbit, menyinari separuh langit.
Di luar angkasa, komandan koalisi awalnya kurang memperhatikan sinyal bahaya. Tetapi seiring pesan-pesan itu menjadi semakin mendesak, satu demi satu, ia akhirnya menyadari betapa seriusnya situasi tersebut. Pada saat ia mengumpulkan stafnya untuk membahas tanggapan, ia menerima kabar bahwa planet itu hampir jatuh.
Dan semua ini terjadi hanya dalam satu hari dan satu malam sejak sinyal bahaya pertama dikirim.
Setelah mendengar berita itu, moral armada Moto anjlok. Tanpa menunggu perintah dari komandan koalisi, komandan armada Moto mengambil inisiatif sendiri untuk memanggil kembali semua kapal tempur antariksa.
Setelah berhari-hari pertempuran sengit, pasukan tempur koalisi menderita kerugian besar. Sebagai pasukan yang paling kurang maju secara teknologi di antara mereka, para pejuang Moto mengalami kerugian terburuk, yang memperparah situasi yang sudah mengerikan.
Namun sebagai peradaban tuan rumah, Moto memiliki sejumlah besar pejuang. Bahkan setelah kerugian besar yang mereka alami, mereka masih memiliki lebih dari sepuluh juta pejuang yang tersisa.
Penarikan mendadak dan gegabah dari begitu banyak pejuang membuat sekutu mereka mengutuk dan mengajukan keluhan kepada komandan koalisi. Komandan tersebut mendapati dirinya menghadapi dilema yang sama seperti yang dialami rekannya, Difeck.
Pada akhirnya, ia berkompromi, secara diam-diam menyetujui tindakan komandan armada Moto. Lagipula, menuntut disiplin ketat pada saat ini dapat menyebabkan armada Moto meninggalkan pos mereka—atau lebih buruk lagi, membelot sepenuhnya.
Komandan armada Moto tampaknya telah mengantisipasi bahwa tindakannya tidak akan dihukum. Atas perintahnya, pesawat tempur kembali ke kapal induk mereka seperti burung layang-layang kembali ke sarangnya.
Setelah mengisi kembali energi dan amunisi mereka, para pejuang dikawal kembali ke planet kehidupan oleh armada yang terdiri dari tiga ribu kapal.
“Pak, markas besar menanyakan mengapa kita mengirim kapal untuk mengawal pesawat tempur kembali padahal planet itu berada dalam jangkauan operasional mereka,” lapor ajudan tersebut.
“Katakan pada mereka bahwa ini untuk memperpanjang daya tahan operasional para pejuang. Selama kita tidak sepenuhnya musnah, kita harus memastikan keselamatan planet kehidupan Moto!”
“Baik, Pak.”
Komandan armada Moto menyaksikan armada yang berangkat dengan perasaan campur aduk.
Tiga ribu kapal memang tidak berarti dalam skema besar medan pertempuran utama, tetapi itu adalah jumlah maksimum yang dapat ia mobilisasi tanpa terlalu menarik perhatian dari markas besar.
Selain mengawal para pejuang, ia juga memerintahkan kapal-kapal untuk mengevakuasi sebanyak mungkin warga sipil. Ia berencana mencari berbagai alasan untuk menunda kembalinya armada ke medan perang. Jika garis depan utama runtuh, armada akan segera mundur.