Bab 518: Keruntuhan
Di medan pertempuran utama, situasi menjadi sangat tidak menguntungkan bagi pasukan koalisi. Mereka sudah kalah jumlah dan terpaksa mengambil posisi bertahan dengan sedikit ruang untuk bermanuver.
Lebih buruk lagi, Moto telah menarik sebagian kapal dan pesawat tempurnya. Meskipun unit-unit ini memiliki dampak terbatas di medan perang utama, ketidakhadiran mereka mempercepat keruntuhan koalisi.
“Pak, kita tidak bisa bertahan lebih lama lagi!” lapor seorang komandan asing.
Setelah hampir sebulan pertempuran sengit, fasilitas pertahanan koalisi telah hancur lebih dari 95%. Dari lebih dari dua puluh juta kapal yang mereka miliki di awal, lebih dari setengahnya telah hilang. Di pihak Swarm, perkiraan konservatif menunjukkan bahwa mereka masih memiliki setidaknya tiga puluh juta unit kelas Primordial.
Selisih angka antara kedua pihak telah melebar dari hampir dua banding satu menjadi hampir tiga banding satu. Jika ini terus berlanjut, kesenjangan tersebut hanya akan semakin besar.
Komandan koalisi untuk medan pertempuran ini adalah Jenderal Yalito, anggota ras Troi. Dia sangat menyadari ketidakseimbangan tersebut dan memahami apa yang disiratkan oleh bawahannya. Dia telah berulang kali meminta izin untuk mundur dari atasannya, tetapi tidak ada persetujuan yang diberikan. Karena tidak ada pilihan lain, dia hanya bisa terus bertahan.
“Tuan, kapan bala bantuan kita akan tiba?” tanya komandan asing lainnya.
Ekspresi Jenderal Yalito berubah getir. Dia juga ingin tahu tentang bala bantuan. Setiap kali dia bertanya, jawabannya selalu samar dan tidak pasti.
Namun, pikirannya yang tajam menyimpulkan bahwa bala bantuan kemungkinan besar tidak akan datang. Di garis depan, rekannya, Difeck, berada dalam situasi yang bahkan lebih buruk.
Awalnya, Yalito berharap armada Difeck akan mampu memukul mundur Swarm. Lagipula, Difeck telah mengambil semua kapal kelas atas, sehingga armadanya menjadi jauh lebih kuat.
Rencananya adalah agar Difeck berbalik dan mengepung Swarm, menjebak dan memusnahkan pasukan mereka.
Namun, yang mengejutkan semua orang, apa yang seharusnya menjadi penyergapan cepat dan menentukan di titik berkumpulnya Swarm telah berubah menjadi perang gesekan yang melelahkan. Seiring waktu berlalu, gelombang bala bantuan Swarm yang tak ada habisnya bergabung dalam pertempuran. Jalur mundur Difeck telah diputus oleh Swarm, dan alih-alih mengepung musuh dari samping, ia sekarang berjuang untuk menghindari kepungan.
Ketika keseimbangan kekuatan bergeser, pasukan utama yang mati-matian ditahan oleh Swarm akhirnya dikepung dan dimusnahkan oleh bala bantuan Swarm.
Tanpa dukungan armada canggih, pasukan koalisi yang beragam dari berbagai ras tidak mampu menandingi Swarm. Satu serangan dari Swarm membuat mereka tercerai-berai, dan sekarang mereka sedang diburu.
Terlepas dari situasi genting ini, tidak ada bala bantuan yang tiba dari koalisi. Jika pasukan Difeck tidak menerima dukungan, Yalito tahu pasukannya sendiri juga tidak akan menerimanya.
“Pak, kami menerima pesan komunikasi kuantum dari markas besar,” lapor seorang petugas komunikasi.
Yalito, yang telah merenungkan situasi tersebut, merasakan campuran keter震惊 dan harapan. Mungkinkah ini kabar tentang bala bantuan? Pertempuran itu begitu mengecewakan sehingga dia sangat membutuhkan armada kelas atas untuk membalikkan keadaan.
Sepuluh menit kemudian, wajah Yalito berubah muram.
Meskipun pesan itu berasal dari kantor pusat, itu bukanlah komunikasi resmi. Sebaliknya, itu adalah pesan pribadi dari seorang teman yang menggunakan saluran resmi untuk menyampaikan beberapa informasi.
Isi pesan itu mengejutkan. Pertama, pasukan Difeck telah terpencar. Difeck telah mengumpulkan beberapa sisa armadanya dan melewati medan perang LKDW262, mundur ke arah lain.
Oleh karena itu, Yalito tidak seharusnya mengharapkan bantuan apa pun dari Difeck. Terlebih lagi, Locke Mutual Aid Society telah memindahkan titik kumpul koalisi dari LKDW262 ke LKDW257.
LKDW257 adalah sistem bintang yang terletak lebih dalam di wilayah koalisi dan merupakan sistem asal peradaban Moto, tempat asal mereka. LKDW257 berjarak sekitar lima tahun cahaya dari LKDW262.
Memindahkan titik kumpul ke sana mengirimkan pesan yang jelas: pasukan Yalito telah ditinggalkan oleh Perkumpulan Bantuan Bersama Locke dan koalisi. Sebagai komandan medan perang dengan pengaruh yang signifikan, Troi tidak akan mudah menyerah padanya.
Namun, mengingat banyaknya anggota di Perkumpulan Saling Bantu, mereka tidak dapat secara terbuka menyampaikan informasi ini atau memberikan perintah langsung kepada Yalito. Sebaliknya, mereka menggunakan temannya untuk memberitahukannya, menyerahkan keputusan itu ke tangannya. 𝔯аꞐՕ𝐁Èș
Sejujurnya, Yalito tidak perlu banyak berpikir. Situasinya sederhana: ikuti contoh rekannya dan temukan cara untuk melarikan diri sebelum situasi benar-benar runtuh.
Sebagian besar armada bangsanya sendiri telah dikerahkan ke garis depan. Selain armada pengawal kecil yang terdiri dari sekitar seratus kapal, sisa pasukannya terdiri dari unit-unit asing.
Oleh karena itu, meninggalkan mereka tidak akan terlalu membebani hati nuraninya.
Namun, dia tetap perlu menjaga penampilan.
Dengan pemikiran itu, ketegangan Yalito mereda, dan ekspresinya melunak. Ajudannya dan para prajurit di sekitarnya, yang mahir membaca suasana hati komandan mereka, mulai berspekulasi tentang isi pesan tersebut.
Setelah memiliki rencana, strategi baru Yalito dengan cepat terwujud dalam pengerahan koalisi. Dibandingkan dengan sikap konservatif mereka sebelumnya, mereka sekarang bertempur dengan rasa putus asa, seolah-olah mereka tidak punya apa-apa untuk kehilangan.
Swarm dengan cepat menyadari perubahan taktik koalisi tersebut. Koalisi itu secara aktif mencari pertempuran yang menentukan, dan Swarm dengan senang hati memenuhi permintaan tersebut.
Dengan demikian, bagian-bagian mekanis yang bercampur dengan materi organik yang tidak diketahui melayang di angkasa. Sinar energi yang tak terhitung jumlahnya saling bersilangan di antara puing-puing. Pusat medan perang menyerupai mesin penggiling, menghancurkan pasukan dari kedua belah pihak.
Selama tujuh hari tujuh malam, kedua pihak bentrok tanpa mundur. Namun, sementara Swarm mampu menanggung kerugian sebesar itu, koalisi tidak mampu.
Desas-desus mulai menyebar di antara para prajurit koalisi, meskipun tidak ada yang tahu asal-usulnya. Bisikan-bisikan itu mengklaim bahwa sang komandan, tanpa bala bantuan yang terlihat, bertekad untuk bertempur hingga orang terakhir.
Setelah mengalami sendiri perubahan strategi komandan, sebagian besar prajurit mempercayai rumor tersebut. Namun, dalam koalisi multi-peradaban ini, hanya suku Moto yang bersedia mati untuk tanah air mereka. Ras lain menghargai hidup mereka dan tidak melihat alasan untuk mengorbankan diri mereka sendiri untuk orang lain.
Kepanikan pun melanda, dan akhirnya, sebuah peradaban asing, yang tidak mampu menanggung kerugian tersebut, menuntut agar Yalito memerintahkan mundur. Begitu satu peradaban memimpin, peradaban lain dengan cepat mengikutinya.
Mereka bersatu dan menekan Yalito untuk bertindak.
Yalito berpura-pura menegur mereka, tetapi pada akhirnya “dengan enggan” mengalah pada tuntutan mereka dan mengeluarkan perintah untuk mundur.
Peradaban asing bersorak seolah-olah mereka telah meraih kemenangan besar. Namun hampir seketika itu juga, persatuan yang baru mereka temukan itu bubar, dan mereka mulai saling menyabotase.
Ini tak terhindarkan. Dengan armada mereka yang terlibat pertempuran dengan Swarm, mundur membutuhkan seseorang untuk tetap tinggal sebagai pasukan pengawal belakang. Tak satu pun dari mereka ingin menjadi orang yang ditinggalkan.
Di tengah pertikaian internal mereka, tidak ada yang menyadari bahwa kapal utama Yalito dan armada pengawalnya telah menghilang tanpa jejak.