Bab 520: Persiapan Perang
Pada tahun ke-36 Era Baru, Kawanan itu sekali lagi mengumpulkan gelombang kekuatan, menandakan niat mereka untuk bergerak. Setiap pergerakan Kawanan itu mengirimkan gelombang kecemasan ke seluruh peradaban yang berbatasan dengan wilayah mereka. Begitu Kawanan itu mulai bergerak, ras-ras asing mengadakan pertemuan yang tak terhitung jumlahnya, baik besar maupun kecil.
“Bagaimana sebaiknya kita merespons kali ini? Adakah yang punya ide?”
“Apa lagi yang bisa kita lakukan? Tentu saja kita harus terus melakukan evakuasi. Locke Mutual Aid Society telah memberikan contoh yang baik pada evakuasi sebelumnya. Saya yakin evakuasi kali ini akan berjalan lebih lancar daripada sebelumnya.”
“Itu belum tentu benar. Kita belum terlibat dalam beberapa pertempuran dengan Swarm, dan pasukan kita saat ini berjumlah ratusan juta. Banyak yang menyerukan agar kita memberi pelajaran kepada Swarm.”
“Abaikan saja orang-orang bodoh yang terlalu percaya diri itu. Mereka tidak akan menimbulkan masalah serius.”
“Belum tentu. Para pembuat onar itu didukung oleh Locke Mutual Aid Society. Mereka berusaha mendorong kami ke garis depan.”
“Hmph, jika mereka terus membuat masalah, kami akan menangkap mereka dan memberi mereka peralatan. Jika mereka ingin memberi pelajaran kepada Swarm, kami akan membiarkan mereka.”
“Saya suka ide itu.”
Di dalam Aliansi Koya, meskipun ada beberapa suara yang berbeda pendapat, konsensus dengan cepat tercapai. Rencana evakuasi baru pun mulai dijalankan, sehingga keputusan mereka menjadi jelas bagi semua pengamat.
Sebagian memuji keputusan itu, sementara yang lain mencemoohnya. Pendapat terbagi, dan perdebatan meningkat menjadi pertempuran verbal. Namun, semua ini tidak memengaruhi pengambilan keputusan kepemimpinan Aliansi Koya. Mereka bertekad untuk menukar ruang dengan waktu, menolak untuk mengambil tindakan apa pun sampai peradaban yang lebih kuat turun tangan.
Di sisi lain, yang berbatasan dengan wilayah Swarm, Perkumpulan Bantuan Bersama Locke tidak seceria Aliansi Koya. Mungkin mereka lebih mementingkan menjaga harga diri. Meskipun mereka telah mundur tanpa perlawanan di sistem bintang LKDW265 dan 267, mereka tetap merasa sangat bimbang karenanya.
“Tuan-tuan, saatnya untuk mengambil keputusan.”
“Saya rasa kita harus mengirim pesan ke Swarm, untuk memperjelas pendirian kita,” saran seorang perwakilan asing, yang masih hidup dalam mimpi.
“Namun, Swarm tidak pernah menanggapi pesan-pesan seperti itu,” ujar perwakilan lain, seraya menyatakan fakta-fakta yang ada.
“Swarm tidak akan membuang waktu untuk berdebat dengan orang bodoh sepertimu,” ejek perwakilan ketiga kepada yang pertama.
“Apa yang tadi kamu katakan?”
“Tidak ada apa-apa. Aku juga tidak suka membuang waktu berdebat dengan orang bodoh.”
“Hmph, apakah kau berpihak pada Swarm? Apa kau punya hubungan dengan mereka?”
“Jika saya benar-benar memiliki koneksi dengan Swarm, saya tidak akan duduk di sini. Saya akan berada di pertemuan tingkat yang lebih tinggi.”
“Cukup, kalian semua!” tegur ketua rapat, mengarahkan diskusi kembali ke jalur yang benar.
“Tidak ada yang perlu dibahas. The Swarm tidak peduli dengan pendirian kita sebelumnya, dan mereka juga tidak akan peduli kali ini.”
“Benar. Pasukan yang kalah tidak berhak untuk menyombongkan diri. Lagipula, kita tidak memiliki banyak pasukan di garis depan. Menggertak hanya akan membuat kita menjadi bahan tertawaan.”
“Tapi kita tidak bisa hanya mengikuti contoh Aliansi Koya, kan? Menyerahkan wilayah tanpa sepatah kata pun?”
“Apa saranmu? Jika kau ingin melawan Swarm, kami sepenuhnya mendukungnya. Kami akan menangani logistiknya, tetapi jangan harap kami menyediakan pasukan.”
“Hmph, kita ini sebuah koalisi. Jika ras saya bertindak sendiri, itu akan tampak tidak harmonis.”
“Pengecut!”
“Anda!”
“Cukup!” Ketua kembali menyela.
“Tidak ada cara lain. Kita perlu fokus pada evakuasi warga kita. Kita tidak memiliki sumber daya untuk melawan Swarm saat ini.”
“Setuju. Prioritas kami adalah pengendalian kerusakan. Mengikuti pendekatan Aliansi Koya adalah demi kepentingan terbaik kami.”
“Hal ini sangat menyulitkan bagi penduduk yang perlu direlokasi.”
“Jika kita beruntung, mereka mungkin akan kembali ke rumah dalam satu atau dua dekade lagi. Lagipula, kita akan memberi mereka kompensasi.”
“Mari kita diskusikan bantuan apa yang masing-masing dari kita dapat berikan dan berapa banyak orang yang dapat kita tampung…”
Hanya berselang lebih dari sebulan setelah Koya Alliance, Locke Mutual Aid Society juga mulai bertindak.
Pada akhir tahun ke-36 Era Baru, Swarm melancarkan serangan mereka.
Sekitar tahun ke-39 Era Baru, Kawanan tersebut dengan mudah merebut tujuh sistem bintang, menciptakan sedikit celah di perbatasan Konfederasi Teknologi Antarbintang yang sebelumnya mulus. Р𝐀�ȏ𝐛Êṥ
Pada tahun ke-43 Era Baru, pasukan Swarm berkumpul sekali lagi.
“Apakah kita akan mundur lagi kali ini?”
“Mau bagaimana lagi?”
“Namun armada dari peradaban di wilayah tengah galaksi sudah mulai berdatangan.”
“Jumlah mereka terlalu kecil untuk membuat perbedaan.”
“Memang benar, hanya beberapa juta kapal, dan teknologi mereka bukanlah sesuatu yang mengubah permainan.”
“Sepertinya kita harus mundur lagi. Tapi lain kali…”
Pada tahun ke-47 Era Baru, Kawanan tersebut telah merebut sembilan sistem bintang lagi.
Kedua pihak telah mengembangkan “kerja sama” yang aneh: satu pihak melakukan evakuasi, sementara pihak lain menduduki wilayah tersebut. Namun, seiring semakin banyaknya armada yang tiba, hubungan aneh ini pun berakhir.
Pada tahun ke-50 Era Baru, mengikuti pola yang biasa dilakukan oleh Swarm, pasukan mereka mulai dimobilisasi sekitar tiga tahun setelah menduduki sistem bintang baru. Ras asing telah terbiasa dengan hal ini dan meningkatkan upaya pengintaian mereka selama periode ini.
Pasukan Swarm tidak mengecewakan. Semakin banyak pasukan berkumpul di dekat sistem bintang garis depan, menandai dimulainya kampanye baru.
“Apakah kita akan mundur kali ini?”
“Mundur? Tidak mungkin!”
“Haha, bahkan kalau kami mau pun, mereka tidak akan mengizinkan kami.”
Saat ini, baik Perkumpulan Bantuan Bersama Locke maupun Aliansi Koya tidak dapat lagi mengambil keputusan secara independen. Kedatangan berbagai faksi dan peradaban telah mengurangi pengaruh mereka.
Menurut statistik yang tidak lengkap, termasuk 43 anggota Locke Mutual Aid Society dan Koya Alliance, lebih dari 80 peradaban telah mengumpulkan armada mereka di garis depan.
Ini berarti setidaknya 37 faksi asing non-sekutu telah bergabung dalam pertempuran. Di antara mereka, peradaban di wilayah tengah galaksi mencakup setengahnya, atau bahkan lebih dari 60%, dari total keseluruhan.
Representasi yang tidak proporsional ini disebabkan oleh fakta bahwa meskipun peradaban di pinggiran luar lebih dekat ke garis depan, armada mereka lebih lambat. Peradaban di pinggiran tengah, dengan mesin warp mereka yang lebih cepat, tiba di garis depan lebih cepat.
Gabungan armada dari lebih dari 80 peradaban berjumlah lebih dari satu miliar kapal. Meskipun ini tampak seperti kekuatan yang sangat besar, mereka tersebar di sepanjang perbatasan yang membentang hampir sepuluh sistem bintang, sehingga mengurangi efektivitas tempur mereka.
Namun, seiring waktu berlalu, semakin banyak armada yang tiba. Setelah puluhan tahun melakukan perjalanan, armada dari banyak ras hanya selangkah lagi dari garis depan.
“Aku penasaran sistem bintang mana yang akan diserang oleh Swarm.”
“Berdasarkan perilaku mereka di masa lalu, kemungkinan besar mereka akan bergerak ke luar dalam front yang luas. Jadi, salah satu dari selusin sistem bintang ini bisa menjadi target.”
“Itu nafsu makan yang cukup besar.”
“Memang benar, tetapi kali ini, menelan bagian kue ini akan jauh lebih sulit bagi mereka.”