Bab 527: Penandaan
Perwakilan peradaban di lingkaran luar gemetar, tetapi sebagai pihak yang lebih lemah, mereka tidak memiliki banyak pengaruh dalam masalah ini. Terlebih lagi, ini bukanlah penargetan yang disengaja oleh peradaban di lingkaran tengah. Menghindari pertempuran sama sekali tidak mungkin.
“Dalam hal ini, selain pasukan koalisi yang menyerang 4-6 sistem bintang Swarm, pasukan koalisi di lingkaran luar di arah lain harus tetap berada di tempat mereka. Ini akan mencegah Swarm mencapai wilayah Konfederasi, karena jaraknya terlalu jauh untuk pengiriman bala bantuan tepat waktu.”
“Itu tampaknya masuk akal. Wilayah kekuasaan Swarm tidak memiliki banyak kehadiran militer lagi. Dengan pasukan kita saja, kita seharusnya mampu mengalahkan mereka.”
“Sepakat.”
“Setuju!”
“…”
——
Sebelum pertemuan Konfederasi Teknologi Antarbintang dapat berakhir, Swarm’s Blades telah memperoleh isi dari diskusi tersebut.
“Bagus sekali. Memiliki orang dalam benar-benar mempermudah segalanya. Sekarang pasukan koalisi di wilayah tengah dan luar telah terpecah, begitu kita berhadapan dengan mereka, kita tidak perlu khawatir tentang bala bantuan setidaknya untuk sementara waktu.”
“Sang Penguasa telah menempatkan orang dalam di dalam koalisi dan memberi kita izin yang relevan. Sekarang, semua armada peradaban di wilayah tengah galaksi berada dalam jangkauan pandangan kita.”
Seiring pemahaman Luo Wen semakin mendalam, ia menyadari bahwa transformasi paksa entitas cerdas—mengubah tubuh mereka—hanyalah untuk memberi mereka identitas sebagai unit node. Hal ini memungkinkannya, dari luar alam semesta dan di atas dimensi, untuk secara langsung menemukan posisi mereka, mengekstrak entitas spiritual mereka, dan menggantinya di dalam Jaringan Kawanan.
Namun, mengubah dan memodifikasi tubuh target bukanlah hal yang sesulit Jaringan Swarm. Dengan instrumen berteknologi tinggi, bahkan perubahan kecil pada tubuh pun dapat memicu alarm.
Untuk mengatasi hal ini, Luo Wen telah mulai meletakkan dasar sejak lama. Tanaman panjang umur yang ia lepaskan adalah salah satu cara untuk memodifikasi tubuh target tanpa menimbulkan kecurigaan, bahkan di bawah pengawasan ketat.
Setelah puluhan tahun melakukan perjalanan warp, peradaban di wilayah tengah galaksi, meskipun tidak sering berhubungan dengan dunia luar, masih mempertahankan pertukaran informasi bulanan. Mereka telah lama mendengar tentang spesialisasi super dari sistem bintang Riken—serum panjang umur.
Dengan sistem bintang Riken yang kini berada di bawah kendali Swarm, laboratorium Konfederasi yang awalnya ditempatkan di sana telah lama pindah ke wilayah Aliansi Koya dan Masyarakat Bantuan Bersama Locke.
Ketika armada peradaban di wilayah tengah tiba di garis depan, secara kebetulan, beberapa batch serum panjang umur muncul di berbagai tempat—resmi, tidak resmi, dan bahkan pasar gelap.
Dan, secara kebetulan, kumpulan artefak ini diperoleh oleh individu-individu dari berbagai peradaban di wilayah tengah galaksi.
Setelah bertahun-tahun digunakan secara klinis, serum panjang umur ini memiliki reputasi yang sangat baik. Serangkaian petunjuk penggunaan yang terperinci juga telah ditetapkan. Misalnya, setelah dikonsumsi, serum ini akan mengubah beberapa struktur sel dalam tubuh. Sebaiknya hal ini dilaporkan kepada badan pengawas terlebih dahulu untuk menghindari komplikasi yang tidak perlu.
Serum panjang umur itu memang berharga, tetapi nilainya lebih terletak pada ketidakseimbangan antara penawaran dan permintaan. Pada kenyataannya, setelah bertahun-tahun penelitian dan penyempurnaan terus-menerus, memproduksi serum tersebut tidaklah sulit. Terlebih lagi, bahan bakunya tidak langka, sehingga volume produksinya tidak rendah.
Namun, bagi ras asing, metode untuk memperpanjang hidup tanpa efek samping adalah suatu kebutuhan mutlak. Populasi seluruh Konfederasi Teknologi Antarbintang sangat besar sehingga praktis tidak dapat dihitung.
Semua orang membutuhkan serum ini. Seberapa tinggi pun produksinya, itu tidak dapat memenuhi permintaan semua orang secara langsung. Terlebih lagi, ras Ji, yang mengendalikan produksi dan distribusinya, tidak berniat membiarkan serum tersebut menyebar dengan murah dan secara aktif membatasi kecepatan produksinya.
Dengan demikian, sesuatu yang sebelumnya tidak terlalu langka atau berharga menjadi sangat berharga di tempat-tempat tertentu.
Namun, di tempat asalnya, dengan sedikit waktu, selalu ada cara untuk mendapatkan serum tersebut.
Jadi, para warga asing kelas menengah yang memperoleh serum panjang umur itu tidak menyembunyikannya. Sesuai instruksi, mereka melaporkan dan mendaftarkannya ke lembaga inspeksi.
Kemudian, selama hibernasi mereka dalam perjalanan warp, tubuh mereka mengalami beberapa perubahan. Karena mereka telah mengirimkan laporan, perubahan ini tidak memicu alarm dari perangkat pemantau tubuh mereka.
Dengan cara ini, tanpa sepengetahuan mereka, tubuh orang asing dari dimensi tengah ini diubah, dan Luo Wen berhasil menemukan mereka. Lingkungan dimensi lain tidak dapat menghentikan Luo Wen. Dari dimensi yang lebih tinggi, dia mengekstrak entitas spiritual mereka, memodifikasinya, dan kemudian memasukkannya kembali ke dalam tubuh mereka.
Seluruh proses tersebut dilakukan dengan keterampilan dan kecepatan sedemikian rupa sehingga tubuh mereka bahkan tidak menyadari bahwa kesadaran mereka pernah padam. Mereka terus berfungsi karena inersia, tanpa menarik perhatian siapa pun.
Penciptaan unit node baru, di bawah naungan Jaringan Swarm, segera menerangi posisi pasukan koalisi, memberikan intelijen secara real-time kepada Swarm. Terlebih lagi, mereka yang memiliki sarana untuk mendapatkan serum panjang umur lebih awal bukanlah individu biasa. Sampai batas tertentu, Swarm bahkan dapat memengaruhi pengambilan keputusan koalisi.
Aliansi Koya dan Masyarakat Bantuan Bersama Locke, yang berbatasan dengan Swarm, tidak hanya wilayahnya tetapi juga personel dan sistem komandonya telah disusupi secara menyeluruh selama bertahun-tahun. Namun, dengan penambahan pasukan baru, dibutuhkan waktu untuk mencapai tingkat penyusupan sebelumnya.
Beberapa ras dan individu, karena preseden yang ditetapkan oleh ras Ji, sangat resisten terhadap serum panjang umur. Tapi itu bukan masalah—Swarm telah menyiapkan versi khusus kelas atas untuk mereka.
Pada tahun-tahun sebelumnya, ketika Swarm dan Konfederasi Teknologi Antarbintang masih terlibat dalam perdagangan normal, sejumlah besar unit bio-armor pribadi telah beredar. Para penerima unit bio-armor ini semuanya adalah individu kaya atau berpengaruh, termasuk Tetua Humes dari ras Ji. Tubuh mereka telah lama sepenuhnya bertransformasi. Namun, karena terlalu sedikit unit node di sekitar mereka, Jaringan Swarm belum melindungi mereka, sehingga memungkinkan mereka untuk sementara waktu lolos dari cengkeraman Luo Wen.
Namun seiring dengan meluasnya Jaringan Swarm, hanya masalah waktu sebelum individu-individu tersebut berada di bawah kendalinya. Begitu mereka semua berada dalam genggaman Swarm, perang ini akan menjadi semakin menarik.
Kelompok Blades melanjutkan diskusi mereka.
“Di antara peradaban di pinggiran tengah, total tiga puluh enam armada telah ditandai. Tidak termasuk sepuluh armada yang mendukung jalur tengah, ada dua puluh enam armada di sisi sayap. Peradaban di pinggiran tengah itu sendiri bervariasi kekuatannya. Dua armada terkuat dimiliki oleh ras Yuntu dan Sangqie, yang termasuk di antara elit bahkan di dalam peradaban di pinggiran tengah. Analisis struktur kapal mereka menunjukkan adanya senjata baru. Entitas cerdas dari Akademi berspekulasi bahwa ini kemungkinan besar adalah senjata energi gelap.”
Sebuah entitas intelijen yang berfokus pada pengumpulan informasi melaporkan: “Saat ini, kedua armada ini juga yang tercepat. Saya telah menandai posisi mereka sebagai prioritas tinggi. Jika kita ingin mencegat mereka, kita perlu mengerahkan lebih banyak pasukan.”
“Kesenjangan teknologi antara peradaban di pinggiran tengah bahkan lebih besar daripada antara peradaban di pinggiran luar. Peradaban yang lebih lemah hanya sedikit lebih kuat daripada peradaban Troi. Peradaban yang lebih kuat tidak hanya memiliki parameter kapal yang jauh lebih unggul tetapi juga memiliki sistem energi dan senjata baru. Overlord pernah menyebutkan keinginannya untuk mendapatkan beberapa perangkat energi gelap untuk dibongkar dan diteliti. Kurasa kita harus mendapatkannya dari ras Yuntu dan Sangqie.”