Bab 528: Pencegatan
Para anggota Blades sepakat bahwa ras Yuntu dan Sangqie memang menjadi targetnya. Seperti yang disebutkan sebelumnya, tingkat teknologi di antara peradaban di wilayah tengah galaksi sangat bervariasi, dan tidak semuanya memiliki perangkat konversi energi gelap. Namun, ras Yuntu dan Sangqie, yang termasuk di antara elit peradaban di wilayah tengah galaksi, tidak diragukan lagi memiliki teknologi ini.
Tuntutan Overlord harus diprioritaskan, dan Blades dengan cepat mengkonfirmasi target mereka.
“Namun, mereka bukanlah target yang mudah. Jika kita akan menyerang, kita perlu merencanakan dengan cermat.”
“Mereka adalah yang tercepat. Armada dari ras lain sedikit lebih lambat, dan dengan perbedaan titik awal dan jalur penerbangan mereka, kita dapat memanfaatkan perbedaan waktu tersebut.”
“Mereka tidak percaya kita bisa menentukan lokasi mereka secara tepat. Jika kita memanfaatkan celah informasi ini, kita bisa melakukan sesuatu yang besar.”
“Tepat sekali. Kita mungkin tidak akan mendapatkan kesempatan seperti ini lagi.”
Setelah beberapa diskusi, pasukan Swarm mulai menyesuaikan jalur penerbangan mereka, mengubah arah menuju titik kumpul baru. Lima bulan kemudian, unit-unit Swarm mulai muncul dari perjalanan warp satu demi satu.
Kekosongan itu dipenuhi dengan instrumen pengintaian yang tak terhitung jumlahnya dari kedua belah pihak. Untuk menghindari agar niat taktis mereka tidak terlalu terlihat, pasukan Swarm memilih lebih dari lima ratus titik kemunculan, sehingga tampak seperti undian acak.
Karena perjalanan warp membutuhkan menjaga jarak tertentu antar unit, pasukan tiba secara bertahap. Pasukan yang tiba lebih awal, memanfaatkan waktu yang relatif cukup, mulai membersihkan instrumen pengintaian di sekitarnya.
Dengan begitu banyak titik pembersihan dan bantuan dari “orang dalam,” tindakan Swarm tidak menimbulkan kekhawatiran di dalam koalisi. Sebaliknya, mereka diejek karena tampak acak.
Setelah melumpuhkan instrumen pengintai koalisi dan mengusir kapal-kapal pengintai mereka, pasukan yang tiba kemudian memfokuskan upaya mereka. Pasukan awal di dua titik kumpul menggunakan perjalanan dengan kecepatan di bawah kecepatan cahaya untuk menggeser posisi mereka sejauh 0,1 tahun cahaya, sementara pasukan selanjutnya langsung menyesuaikan jalur penerbangan mereka untuk mencapai titik kumpul yang baru.
Pada saat yang sama, ranjau-ranjau dikerahkan. Ranjau-ranjau ini memanfaatkan energi besar yang dilepaskan ketika materi gelap diledakkan untuk mengganggu keseimbangan gravitasi secara singkat, menghancurkan gelembung-gelembung warp.
Kapal-kapal yang terjebak dalam gelembung warp yang hancur beruntung jika berhasil lolos dengan separuh lambung kapal masih utuh. Kapal-kapal yang kurang beruntung hancur menjadi debu oleh kekuatan spasial yang kacau.
Namun, karena banyaknya titik kumpul dan waktu yang terbatas, kedua titik pencegatan hanya berhasil mengumpulkan kurang dari sepuluh juta unit pada saat pertempuran dimulai. Meskipun tampak seperti upaya yang sia-sia, sebenarnya itu sudah lebih dari cukup.
Setelah semuanya disiapkan, yang tersisa hanyalah menunggu mangsa datang.
Betapapun majunya ras Yuntu dan Sangqie, mereka tidak dapat mengatasi keterbatasan perjalanan warp. Oleh karena itu, kapal-kapal mereka juga bergerak maju dalam formasi yang relatif longgar, lapis demi lapis.
Beberapa kapal di garis depan tiba-tiba membunyikan alarm yang melengking, tetapi sebelum awak Yuntu yang sedang bertugas dapat bereaksi, mereka tercabik-cabik oleh turbulensi gravitasi, dan kehilangan kesadaran.
Di luar gelembung-gelembung warp, pecahan-pecahan kapal terlontar keluar, berhamburan ke segala arah dengan kecepatan sangat tinggi sehingga bahkan merusak beberapa benda Primordial yang berada di kejauhan.
Saat semakin banyak ranjau materi gelap diledakkan, semakin banyak kapal Yuntu yang hancur berkeping-keping. Sayangnya, di antara puing-puing yang dimuntahkan oleh turbulensi gravitasi, tidak ada perangkat konversi energi materi gelap yang utuh.
Kapal-kapal Yuntu terus dihancurkan, namun kapal-kapal di belakangnya tampaknya sama sekali tidak menyadarinya, masih menerobos masuk ke dalam jebakan. Bahkan, kapal-kapal yang berada lebih jauh di belakang tidak tahu apa yang sedang terjadi di depan mereka.
Dalam perjalanan warp, hanya sistem komunikasi kuantum yang dapat berfungsi normal. Bahkan di antara pasukan tingkat atas peradaban di wilayah tengah galaksi, tidak mungkin untuk melengkapi setiap kapal dengan perangkat komunikasi kuantum. Dikombinasikan dengan pemadaman informasi selama perjalanan warp, hal ini menciptakan situasi di mana pasukan di garis depan diserang sementara pasukan di belakang sama sekali tidak menyadarinya.
Peradaban yang lebih maju dapat mengurangi risiko ini dengan melengkapi setiap kapal dengan perangkat komunikasi kuantum dan memungkinkan komunikasi di dalam armada. Namun, peradaban seperti itu sangat langka. Inilah juga alasan mengapa armada terus-menerus menyesuaikan jalur penerbangan mereka selama perjalanan warp. Begitu posisi mereka diketahui, itu bisa menjadi bencana bagi mereka.
Untungnya, seiring semakin banyaknya ranjau materi gelap yang meledak, efeknya mulai tumpang tindih, secara bertahap membentuk wilayah anomali yang besar. Hal ini secara tidak sengaja membantu Yuntu.
Akhirnya, kapal-kapal Yuntu mendeteksi anomali tersebut dari jarak yang sangat jauh, memicu alarm. Jarak aman yang cukup memberi mereka waktu untuk bereaksi.
Lima juta kilometer dari wilayah anomali, sebuah kapal Yuntu keluar dari perjalanan warp. Awak kapal berkeringat dingin, lega karena mereka telah bereaksi tepat waktu. Beberapa detik lagi, dan mereka akan terperosok ke dalam anomali gravitasi.
Namun, kelegaan mereka hanya berlangsung singkat. Setelah keluar dari perjalanan warp, radar konvensional mereka aktif, dan langsung mendeteksi pasukan Swarm di sekitarnya.
Seberapa canggih pun kapal-kapal Yuntu, menghadapi pengepungan jutaan unit kelas Primordial, ditambah dengan unsur kejutan, melarikan diri adalah hal yang mustahil. Bahkan kapal-kapal ras Ji pun akan tak berdaya dalam situasi seperti itu.
Namun menyerah berarti kematian, dan kru Yuntu belum siap untuk mati. Selama masih ada peluang sekecil apa pun, mereka bertekad untuk mencoba.
Dalam situasi sulit yang mereka hadapi saat ini, memasuki kembali perjalanan warp adalah hal yang mustahil. Mereka hanya bisa mengaktifkan mesin sub-cahaya mereka dan secara acak memilih titik dalam pengepungan untuk mencoba menerobos.
Saat mereka memulai serangan, kapal Yuntu kedua dan kemudian ketiga muncul dari perjalanan warp. Awak kapal Yuntu dengan cepat memahami situasi tersebut.
Mesin mereka meraung saat kapal-kapal itu secara bertahap mempercepat laju, mengikuti rekan-rekan mereka di depan. Mereka percaya bahwa kekuatan kolektif akan lebih besar daripada upaya individu, meningkatkan peluang keberhasilan mereka. Selama rekan-rekan mereka terus berdatangan, mereka mungkin bisa menerobos pengepungan Kawanan tersebut.
Yang membuat mereka senang, kawanan itu tampaknya membeku atau mengalami masalah, sama sekali mengabaikan tindakan mereka dan hanya menonton saat mereka menyerbu ke arah pengepungan.
Para kru merasa ada sesuatu yang tidak beres, tetapi mereka tidak punya waktu untuk berpikir terlalu dalam. Kapten dan anggota kru lainnya sedang dibangunkan. Mereka tidak pernah menyangka akan dicegat, karena begitu banyak yang masih dalam keadaan hibernasi selama perjalanan luar angkasa mereka.
Kapal ketiga, keempat, kelima… sampai kapal kesepuluh.
Pasukan Yuntu semakin besar, dan tepat ketika mereka mulai merasa optimis, saat kapal Yuntu kesebelas muncul, pasukan Swarm yang tampaknya tidak aktif tiba-tiba menunjukkan taring mereka.
Saat kapal itu keluar dari gelembung warp-nya, sebelum sempat menilai sekitarnya, Swarm telah mengunci posisinya. Ribuan pancaran energi menghantam dalam sekejap, menghancurkannya menjadi berkeping-keping.