Bab 529: Pelarian
Kapal Yuntu kesebelas baru saja keluar dari gelembung warp-nya ketika Swarm mengunci posisinya. Ribuan pancaran energi menghantam dalam sekejap, menghancurkannya menjadi berkeping-keping.
Aksi mendadak pasukan Swarm membuat sepuluh kapal Yuntu yang telah muncul ketakutan. Namun, sistem radar mereka tidak menunjukkan tanda-tanda menjadi sasaran, sehingga mereka tidak punya pilihan selain terus maju menyerang.
Di belakang mereka, kilatan ledakan menerangi kehampaan saat pancaran energi semakin padat, mewarnai bintang-bintang dengan cahaya berapi-api. Bagi Swarm, karena keterbatasan perjalanan warp, kapal-kapal Yuntu muncul satu per satu dari ruang warp. Selama mereka ditangani dengan cepat, mereka tidak akan pernah mampu membentuk kekuatan yang kohesif.
Kapal-kapal Yuntu bagaikan ngengat yang tertarik pada api, muncul satu demi satu. Jumlah bangkai kapal dengan cepat meningkat, dan tak lama kemudian, lebih dari seratus kapal telah hancur, sementara Kawanan tersebut hanya menghabiskan sedikit energi.
Pada titik ini, kapal-kapal Yuntu yang melarikan diri telah mendekati pengepungan Swarm. Tindakan Swarm membuat mereka benar-benar bingung. Beberapa anggota kru Yuntu dengan naif bertanya-tanya apakah senjata biologis Swarm memiliki sistem identifikasi teman atau musuh yang tidak berfungsi.
Jika tidak, mengapa unit-unit tempur biologis yang menakutkan ini mengabaikan mereka?
Beberapa anggota kru percaya bahwa ini adalah jebakan Swarm, yang jelas terlihat mengingat nasib rekan-rekan mereka di belakang mereka. Tetapi mengapa mereka diperlakukan berbeda? Para kru tidak dapat menjelaskannya.
Setelah diskusi singkat, para kru memutuskan bahwa untuk menghindari menarik perhatian Swarm, mereka akan melanjutkan perjalanan dengan tenang, tanpa membuat suara apa pun.
Dengan demikian, kapal-kapal Yuntu diam-diam menyerbu ke arah pengepungan. Sistem persenjataan mereka tetap senyap, dan mereka bahkan menahan diri untuk tidak melakukan pemindaian dengan sistem radar mereka, semua itu untuk mempertahankan “ketidakterlihatan” mereka di hadapan pasukan Swarm.
Dan kawanan itu tampaknya telah mencapai kesepakatan tak tertulis dengan mereka, benar-benar “mengabaikan” mereka dan membiarkan mereka melanjutkan pendekatan mereka.
“Hati-hati. Kita akan menyelinap melalui celah di antara mereka.” Saat kapal-kapal Yuntu mendekati garis pertahanan Swarm, kecepatan mereka secara alami menurun.
Hampir sepuluh juta unit Swarm membentuk cincin, dengan lapisan di dalam dan di luar, saling terkait untuk memberikan sudut tembak dan garis pandang. Meskipun tampak ada celah besar di antara Tubuh Primordial, tidak ada jalur lurus yang dapat dilewati. Kapal-kapal Yuntu harus memperlambat laju, berbelok ke kiri dan ke kanan untuk melewati celah-celah tersebut.
“Hati-hati, waspadalah!”
“Geser sedikit ke kiri! Jangan terlalu dekat dengan yang itu!”
Saat itu, kru Yuntu yakin bahwa sistem identifikasi teman atau musuh milik Swarm telah mengalami kerusakan karena alasan yang tidak diketahui. Meskipun keyakinan ini sebagian disebabkan oleh pengaruh seorang “orang dalam,” fakta bahwa seluruh kru mempercayainya begitu cepat bahkan mengejutkan para Blades.
Mungkin itu karena struktur ras Swarm yang unik, di mana sebagian besar pasukannya adalah unit tempur biologis sementara Swarm yang sebenarnya jarang muncul. Hal ini memberi ras asing ilusi bahwa Swarm langka, tidak mau pergi jauh dari sarang mereka, dan mengandalkan senjata biologis yang diproduksi massal untuk bertempur di garis depan.
Oleh karena itu, tidak dapat dihindari bahwa senjata biologis, yang beroperasi di bawah kendali jarak jauh atau logika mereka sendiri, mungkin akan mengalami masalah. Namun, ini hanyalah sebagian dari alasannya. Kemudian, para Blades menganalisis bahwa ini kemungkinan besar adalah mekanisme pertahanan psikologis—upaya putus asa oleh makhluk cerdas untuk membayangkan jalan keluar ketika dihadapkan pada bahaya dan ketakutan yang luar biasa. Mungkin mereka semua tahu itu adalah jebakan tetapi menolak untuk mempercayainya.
Saat itu, mereka telah memasuki garis pertahanan Kawanan, dikelilingi oleh Tubuh Primordial. Tentakel panjang mereka bergoyang lembut, dan busur listrik biru berkedip-kedip di tubuh mereka, memancarkan keindahan yang berbahaya.
Untuk menghindari memprovokasi Tubuh Primordial dan mengaktifkan kembali identifikasi teman atau musuh mereka, kapal-kapal Yuntu mematikan semua sistem radar, hanya mengandalkan pengamatan visual untuk menemukan unit-unit biologis di sekitarnya.
Dengan demikian, seluruh anggota kru Yuntu menatap keluar jendela, tidak berani bersantai.
Tubuh Primordial tidak terlalu buruk. Terlepas dari ukurannya yang sangat besar, posisi mereka tetap, dan bahkan gerakan tentakel mereka relatif terbatas.
Yang paling mengganggu Yuntu adalah tubuh-tubuh Dewasa dan Larva yang lebih kecil. Karena mereka tidak dalam mode perjalanan, beberapa unit tempur berukuran sedang dan kecil ini telah dilepaskan, melesat di antara Tubuh-Tubuh Primordial. Yuntu tidak tahu apa yang mereka lakukan.
Tentu saja, mereka tidak berani bertanya.
Mereka hanya bisa berhati-hati untuk menghindarinya, tetapi gurita luar angkasa berukuran kecil dan menengah ini melesat ke sana kemari tanpa bisa diprediksi, sehingga mustahil untuk berjaga-jaga terhadap mereka.
Dengan sistem radar kapal yang dimatikan, mereka hanya bisa mengandalkan jendela dan perangkat panorama eksternal untuk melacak posisi tubuh individu dewasa dan larva. Hal ini membuat upaya penghindaran menjadi lebih sulit.
Namun, kapal yang panjangnya lebih dari tiga ribu meter itu tidak terlalu lincah. Tubuh Larva tak pelak lagi menabrak kapal. Jantung para awak Yuntu berdebar kencang, tetapi tubuh Larva itu hanya merayap di sepanjang kapal untuk sementara waktu sebelum kembali bergerak dan hanyut.
“Sepertinya Swarm benar-benar punya masalah. Jika kita bisa melarikan diri dan melaporkan ini, itu akan menjadi pencapaian yang luar biasa.”
“Tepat sekali. Jika kita bisa mengetahui bagaimana masalah ini muncul dan menemukan celah keamanan dalam sistem identifikasi teman atau musuh milik Swarm, mereka tidak akan menjadi ancaman lagi.”
Visi mereka yang penuh harapan tentang masa depan sedikit menghilangkan rasa takut mereka, dan mereka menjadi kurang waspada terhadap tubuh-tubuh Dewasa dan Larva yang terus-menerus berterbangan di sekitar mereka.
Tanpa disadari, saat mereka menyelam lebih dalam, semakin banyak tubuh makhluk dewasa dan larva mendekati kapal, bahkan menempel di lambungnya. Saat ini, awak Yuntu telah terbiasa untuk “hidup berdampingan secara damai” dengan senjata biologis ini.
Namun saat itu juga, tubuh Dewasa sepanjang lima puluh meter melayang dan, seolah-olah secara kebetulan, mendarat tepat di jendela anjungan kapal. Awak Yuntu di anjungan awalnya berteriak dan bersembunyi di bawah peralatan atau meja. Tetapi ketika mereka menyadari bahwa tubuh Dewasa itu tidak menunjukkan niat untuk menyerang, mereka mengambil kesempatan untuk mengamati makhluk-makhluk cantik ini dari dekat. Beberapa anggota kru bahkan meninggalkan pos mereka untuk mendekati jendela.
Seolah terganggu, tubuh Dewasa itu melesat pergi, meninggalkan kru Yuntu yang tidak sempat melihatnya dari dekat merasa kecewa. Namun kemudian mereka menyadari bahwa tubuh Dewasa itu telah meninggalkan sebuah “hadiah” untuk mereka.
Dua makhluk humanoid, yang belum pernah terlihat dalam catatan mana pun sebelumnya, muncul di jendela. Mereka setinggi lima hingga enam meter, dengan kepala seperti serigala, gigi tajam, cakar, dan tubuh proporsional yang dilapisi baju zirah berotot, dengan area-area penting yang dilindungi oleh lempengan keratin.
Itu adalah senjata biologis Swarm!
Awak Yuntu segera menyadari hal ini. Identifikasinya mudah—pertama, basis data ras Konfederasi Teknologi Antarbintang mencakup makhluk serupa, tetapi tidak ada yang sebesar ini. Kedua, mereka tidak mengenakan perlengkapan pelindung, dan hanya Swarm yang dapat bertahan hidup di ruang hampa tanpa peralatan apa pun.
Apa yang mereka rencanakan?