Bab 531: Kebuntuan
Proyektil khusus itu meledak, menciptakan gelombang gravitasi yang unik. Kapal-kapal Yuntu lainnya yang tidak memiliki perangkat komunikasi kuantum dengan cepat mendeteksi gelombang ini dan keluar dari perjalanan warp, menghentikan laju mereka.
Kemudian, lebih banyak proyektil khusus diluncurkan, meledak, dan mengirimkan peringatan, seperti efek domino, menyebarkan informasi ke seluruh armada. Sebagian besar kapal menerima pesan tersebut, tetapi beberapa kapal di garis depan melewatkannya dan terus menerobos masuk ke dalam jebakan.
Meskipun demikian, armada Yuntu telah kehilangan jutaan kapal. Kerugiannya sangat besar, dan yang lebih buruk lagi adalah meskipun mengalami korban jiwa yang begitu besar, mereka hampir tidak menimbulkan kerusakan pada Swarm.
Namun, keberuntungan seperti itu bagi Swarm hanya akan terjadi sekali. Bahkan jika ras-ras konfederasi tidak yakin apakah Swarm benar-benar memiliki kemampuan untuk menemukan armada dalam perjalanan warp atau hanya keberuntungan semata, mereka pasti akan jauh lebih berhati-hati di masa depan. Setidaknya, perangkat komunikasi kuantum akan didistribusikan lebih luas.
“Apa yang terjadi? Bagaimana Swarm tahu kita akan datang ke arah sini?” Di ruang komando belakang, perwakilan Yuntu awalnya bersikeras bahwa Swarm pasti beruntung, mencegat mereka secara kebetulan. Lagipula, Swarm telah mendirikan lebih dari seratus titik kumpul di wilayah itu.
Namun tak lama kemudian, kabar datang bahwa ras lain, Sangqie, yang setara dengan Yuntu, juga telah dicegat oleh Swarm.
Sekali mungkin kebetulan, tapi dua kali? Banyak yang mulai meragukan apakah itu hanya keberuntungan semata. Meskipun pengaturan di pihak Sangqie mirip dengan Yuntu, hanya sedikit yang percaya bahwa itu hanya kebetulan.
Karena tidak mampu menerima kenyataan, perwakilan Yuntu terus mengajukan pertanyaan, tetapi tidak seorang pun di ruangan itu yang dapat memberikan jawaban.
“Bagaimanapun juga, kita perlu memberi tahu armada lain untuk sangat berhati-hati. Jika perlu, kurangi kecepatan mereka, tetapi jangan biarkan mereka jatuh ke dalam perangkap Kawanan.”
“Tepat sekali. Sekalipun sulit dipercaya, kita harus mengambil tindakan pencegahan. Hal semacam ini terlalu merusak moral.”
“Sudah kubilang jangan meremehkan Kawanan itu. Ia menyimpan rahasia yang bahkan ras Ji pun akan bertindak secara diam-diam. Apa ada yang benar-benar berpikir itu hanya peradaban yang baru lahir?”
“Memang, kami telah mencurigai bahwa Kawanan itu mewarisi warisan peradaban maju atau bahkan merupakan cabang dari salah satunya. Kita tidak boleh meremehkan mereka.”
“Secara pribadi, saya pikir jawabannya adalah yang pertama. Teknologi Swarm tampaknya memiliki celah. Misalnya, kemampuan mereka untuk melacak jalur warp—bahkan ras Ji belum mencapai tingkat teknologi itu.”
“Semoga saja begitu. Jika yang terjadi adalah sebaliknya, sebaiknya kita mundur saja. Ini bukan perang untuk pemain kecil seperti kita.”
“Ha, jangan menakut-nakuti diri sendiri. Mungkin ini memang hanya kebetulan? Peluang terjadinya dua kebetulan memang rendah, tetapi bukan tidak mungkin.”
“Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang?”
“Bagaimana situasi saat ini?”
“Menurut informasi intelijen terbaru, Swarm telah membentuk pengepungan besar di sekitar armada Yuntu, yang telah muncul dari perjalanan warp, dan sedang mendekat. Situasi dengan Sangqie kurang lebih sama.”
“Jadi, ini bukan kebetulan sama sekali?”
“Cukup. Perwakilan Yuntu dan Sangqie, perintahkan armada kalian untuk membentuk formasi pertahanan dan mundur. Hubungi armada peradaban terdekat lainnya dan minta mereka segera datang untuk memberikan dukungan.” Nada bicara pembicara itu memerintah dan tidak memberi ruang untuk bantahan.
Yang mengejutkan, perwakilan dari Yuntu dan Sangqie, kekuatan terkuat dalam koalisi tersebut, menunjukkan sedikit perlawanan terhadap perintah orang ini.
Setelah diperhatikan lebih dekat, pembicara itu bertubuh pendek dan gemuk tetapi memiliki leher yang sangat panjang dan kepala yang datar, sehingga tinggi badannya secara keseluruhan lebih dari dua meter. Dia tampak seperti seorang menteri kura-kura berleher panjang tanpa cangkang.
Orang itu tak lain adalah Tetua Humes dari ras Ji, seorang kenalan lama. Setelah dipikir-pikir, masuk akal jika Tetua Humes berada di sini, karena beliau bertanggung jawab atas urusan sehari-hari di wilayah ini dan mengawasi produksi serum panjang umur.
Sebagai anggota otoritas tertinggi ras Ji, Tetua Humes tentu memiliki hak untuk memerintah beberapa peradaban di wilayah tengah galaksi.
Namun, Tetua Humes bukanlah orang bodoh. Instruksinya tampak masuk akal bagi ras-ras konfederasi lainnya. Dalam situasi ini, pendekatan hati-hati dari tetua Ji justru melegakan mereka.
Mereka khawatir bahwa tetua Ji yang tiba-tiba datang ini akan mengeluarkan perintah yang memalukan atau tidak dapat diterima tanpa mempertimbangkan perasaan mereka.
Kini, tampaknya mereka telah bertemu dengan seorang tetua Ji yang berwatak baik dan bersedia mempertimbangkan perasaan orang lain. Sungguh beruntung.
Bagi armada Yuntu dan Sangqie, yang telah membentuk formasi pertahanan, Swarm, meskipun memiliki keunggulan jumlah, tidak menyerang secara gegabah.
Meriam energi gelap baru memulai debutnya dalam perang melawan Swarm. Satu tembakan beruntun mengubah puluhan ribu Primordial Bodies menjadi debu. Senjata super ini, dengan kekuatan dan jangkauan yang lebih besar daripada meriam energi biasa, membuat Swarm ragu-ragu.
Melihat Swarm ketakutan, komandan armada Yuntu menghela napas lega. Meskipun meriam energi gelap itu sangat kuat, jika Swarm memutuskan untuk bertarung sampai mati, armada Yuntu juga tidak akan bernasib baik.
Jebakan sebelumnya telah menyebabkan kerugian besar. Komandan tidak ingin kehilangan seluruh armada sebelum mencapai wilayah Swarm. Sekalipun ia berhasil meloloskan diri, ia akan menghadapi hukuman berat.
Mesin-mesin depan armada Yuntu memancarkan semburan energi yang menyilaukan saat seluruh armada perlahan mundur dalam formasi. Tubuh Primordial Kawanan mengikuti dari dekat, mempertahankan tekanan dan intimidasi.
Saat itu, armada peradaban lain telah menerima perintah dan, karena kehati-hatian, telah keluar dari perjalanan warp. Beberapa peradaban di pinggiran tengah, yang berada di urutan kedua setelah Yuntu dan Sangqie, paling dekat dengan medan pertempuran. Setelah keluar dari ruang warp, mereka memperbarui informasi mereka, menyesuaikan jalur penerbangan mereka, dan bergegas menuju titik konfrontasi.
Setelah serangkaian manuver, situasi terkini di medan perang adalah sebagai berikut: armada peradaban cincin luar di kedua ujung garis depan, yang baru saja berangkat, berbalik untuk mempertahankan wilayah asal mereka. Armada peradaban cincin luar bagian tengah dan sebagian besar armada peradaban di bagian tengah, yang tidak yakin apakah ada jebakan Swarm di depan, juga telah keluar dari perjalanan warp dan maju menggunakan mesin sub-cahaya.
Sementara itu, armada Yuntu dan Sangqie terlibat kebuntuan dengan pasukan Swarm, sementara beberapa armada peradaban di wilayah tengah mempertaruhkan segalanya untuk memberikan dukungan. Medan pertempuran terbagi menjadi beberapa bagian, tetapi tanpa terkecuali, pergerakan mereka terhenti atau melambat secara signifikan.
Fakta bahwa Swarm berhasil mencegat Yuntu dan Sangqie jelas bukan sekadar keberuntungan. Beberapa armada pendukung terpaksa keluar dari perjalanan warp karena ranjau energi gelap. Untungnya, mereka telah bersiap, dan unit pengintai koalisi di sistem bintang sekitarnya belum dibersihkan, sehingga kerugiannya tidak parah. Namun, mereka tidak lagi berani melanjutkan perjalanan warp dan hanya dapat mengandalkan mesin sub-cahaya untuk mencapai titik-titik dukungan.