Bab 532: Saling Lempar Tanggung Jawab
Setelah memastikan bahwa Swarm dapat melacak informasi perjalanan warp secara real time, citra Swarm di mata ras-ras konfederasi meningkat pesat. Hal ini membuat tindakan mereka selanjutnya menjadi lebih hati-hati.
Kabar bahwa pasukan bantuan tidak dapat tiba dalam jangka waktu yang diharapkan sangat membebani para komandan armada Yuntu dan Sangqie. Untungnya, Swarm tampaknya tidak ingin bertindak gegabah, melainkan hanya membentuk pengepungan setengah lingkaran di sekitar mereka.
“Apa rencana Kawanan itu?” Tindakan Kawanan itu membingungkan ras-ras konfederasi. Armada Yuntu dan Sangqie kini terisolasi, dengan bala bantuan terdekat, bahkan yang menggunakan mesin sub-cahaya, membutuhkan waktu sekitar satu tahun untuk tiba.
“Mungkinkah ada jebakan lain di dekat sini? Apakah mereka mencoba mengepung kita dan menyerang pasukan bala bantuan?”
Ini adalah kesempatan sempurna untuk melakukan serangan, tetapi Swarm tampaknya tidak tertarik untuk memanfaatkannya. Hal ini membuat ras-ras konfederasi mencium adanya konspirasi, meskipun mereka tidak dapat segera menentukan masalahnya. Mereka hanya bisa merespons dengan kehati-hatian dan konservatisme yang lebih besar.
Sebenarnya, Swarm ingin memanfaatkan situasi tersebut, tetapi kekuatan di tempat kejadian tidak mencukupi. Armada gabungan ras Yuntu dan Sangqie berjumlah kurang dari seratus juta, dan kekuatan Swarm tidak jauh lebih besar.
Meskipun Swarm telah mengerahkan total dua miliar unit untuk pencegatan ini, pasukan utama masih dalam perjalanan. Beberapa unit bahkan belum berangkat karena kurangnya jalur warp yang tersedia.
Saat ini, hanya sedikit lebih dari dua ratus juta unit Swarm yang telah mencapai medan perang dan siap bertempur. Meskipun jumlah ini tampak banyak, ras Yuntu dan Sangqie bukanlah lawan yang mudah dikalahkan seperti ras Troi atau Moto. Jika Swarm mencoba memaksakan pertempuran hanya dengan tiga kali lipat jumlah musuh, hasilnya akan tidak pasti.
Situasi telah mencapai jalan buntu. Bala bantuan Swarm terus berdatangan, tetapi armada Yuntu dan Sangqie tidak memiliki bala bantuan segera. Jika keseimbangan kekuatan semakin condong ke pihak Swarm, mereka pasti akan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang.
Tiga bulan kemudian, kebuntuan masih berlanjut. Armada Yuntu dan Sangqie mempertahankan formasi mereka sambil mundur lebih dari seratus juta kilometer, dengan Swarm mengikuti dari dekat.
Namun, di hamparan ruang angkasa yang luas, jarak ini hanyalah langkah kecil, dan posisi medan perang tidak banyak berubah.
Selama tiga bulan ini, koalisi tersebut dengan panik mengerahkan peralatan pengintaian, hampir mengalihkan semua kapal pengintai dalam radius dua tahun cahaya ke area ini.
Melalui pengamatan, mereka mulai memahami strategi Swarm. Swarm sebelumnya hanya menggertak; tidak ada jebakan lain. Semua kekuatan mereka terkonsentrasi di sini. Jika armada Yuntu dan Sangqie berbalik dan melarikan diri, Swarm mungkin tidak akan mengejar.
Namun kesempatan ini disia-siakan. Selama tiga bulan terakhir, kekuatan Swarm hampir berlipat ganda, mencapai hampir empat ratus juta unit.
Pengepungan yang awalnya berbentuk setengah lingkaran itu secara bertahap menyempit, hanya menyisakan celah kecil. Pengalaman ini mengajarkan para komandan koalisi arti dari “merebus katak perlahan-lahan.”
Waktu terus berlalu, dan satu bulan lagi pun lewat. Ketebalan pengepungan meningkat, tetapi kawanan tersebut membiarkan celah kecil itu tetap terbuka.
“Ini bukan harapan; ini jebakan!” seru seorang komandan asing dengan tajam.
“Tidak perlu mengatakannya; kita semua melihatnya.”
“Sekarang mudah diucapkan. Kenapa kamu tidak bicara lebih awal?”
“Sekarang sudah terlambat. Kawanan itu meninggalkan celah untuk menekan kita agar mundur.”
“Namun celah sekecil itu akan menyebabkan kekacauan jika kita mencoba mundur.”
“Tepat sekali, sekarang bukan waktu yang tepat untuk mundur.”
“Armada Yuntu dan Sangqie mempertahankan formasi pertahanan, itulah sebabnya Swarm belum menyerang. Mereka mungkin menunggu kita panik dan melakukan kesalahan.”
“Itu sudah pasti. Kalau tidak, mengapa mereka membiarkan celah sebesar itu?”
“Namun, berdiam diri juga bukan pilihan yang baik. Dalam tiga bulan, kekuatan Swarm hampir berlipat ganda. Dan menurut intelijen, ini bahkan bukan kekuatan penuh mereka. Jika kita menunda lebih lama, jumlah mereka hanya akan bertambah.”
“Yuntu dan Sangqie adalah yang terkuat di antara kita. Kita perlu menemukan cara untuk menyelamatkan mereka.”
“Masalahnya adalah, kita tidak bisa memikirkan caranya. Kecuali ada ras yang bersedia mengambil risiko mengirim pasukan mereka ke perjalanan warp, mereka harus bertahan sendiri selama delapan bulan ke depan.”
Mendengar itu, para perwakilan asing terdiam. Tanpa mengetahui bagaimana Swarm melacak pasukan mereka, tidak ada yang mau mengambil risiko.
Suasana menjadi canggung. Ruang pertemuan yang sebelumnya ramai tiba-tiba sunyi. Perwakilan Yuntu dan Sangqie, menyadari kesulitan mereka, mengalihkan pandangan mereka ke Tetua Humes, berharap tetua Ji akan menggunakan wewenangnya untuk memerintahkan ras lain mengirimkan bala bantuan.
Sebagai pusat perhatian di ruangan itu, tatapan mereka dengan cepat menarik perhatian perwakilan lainnya. Mengikuti arah pandangan mereka, para perwakilan memperhatikan Tetua Humes, yang tampak sedang “bermalas-malasan.” Beberapa perwakilan dari peradaban kuat di wilayah tengah galaksi menjadi gelisah. Mereka tidak tahu bagaimana harus menanggapi jika Tetua Humes memerintahkan mereka untuk memberikan dukungan.
Jika mereka menolak, apa alasan mereka? Mampukah mereka menahan tekanan dari ras Ji? Jika mereka setuju dan disergap, mampukah mereka menanggung kesalahan tersebut?
Merasakan beratnya tatapan semua orang, Tetua Humes, yang tadinya tampak mengantuk, tiba-tiba menjadi waspada.
Setelah mempertimbangkan dengan saksama, dia berkata, “Konfederasi Teknologi Antarbintang adalah organisasi saling membantu. Tidak ada hierarki absolut, dan saya tidak memiliki wewenang untuk menuntut ras lain melakukan apa pun. Yuntu dan Sangqie harus memutuskan sendiri bagaimana melanjutkan.”
Mendengar ini, para perwakilan mengumpat dalam hati. Jika keadaan benar-benar seperti yang dikatakan Tetua Humes, setidaknya setengah dari peradaban yang hadir tidak akan terlibat dalam masalah ini.
Ketika mereka pertama kali bersatu untuk menyerang Swarm, tujuannya adalah untuk menjaga ketertiban yang ada di wilayah ini dan melindungi Konfederasi, yang pada gilirannya melindungi diri mereka sendiri. Sekarang setelah masalah muncul, mereka disuruh untuk menyelesaikannya sendiri.
Belum lagi ras-ras lain, bahkan peradaban di pinggiran tengah, meskipun merasa lega, tetap saja bergumam bahwa ras Ji tidak adil.
Dengan pernyataan Tetua Humes, bola kembali berada di tangan Yuntu dan Sangqie. Setelah berkonsultasi dengan ras masing-masing dan memperluas kelompok orang yang akan berbagi tanggung jawab, serta mengurangi risiko, mereka menyerahkan keputusan tersebut kepada komandan garis depan.
Alasan mereka adalah bahwa mereka yang berada di belakang tidak dapat sepenuhnya memahami kondisi medan perang yang selalu berubah, sehingga komandan garis depan harus memutuskan apakah akan tetap tinggal atau pergi berdasarkan situasi sebenarnya. Mereka menambahkan sejumlah kata-kata penyemangat dan menyebutkan bahwa bala bantuan akan tiba dalam delapan bulan.
Ketika para komandan garis depan Yuntu dan Sangqie menerima pesan ini, mereka mengumpat dengan keras.
Setelah semua pertimbangan itu, ini hasil terbaik yang bisa mereka dapatkan? Mereka tidak hanya melewatkan kesempatan, tetapi juga lepas tanggung jawab. Itu benar-benar menjengkelkan.