Bab 543: Kesenjangan
Selama lima bulan, Ras Yuntu tidak hanya menghabiskan lebih dari setengah persediaan suku cadang mereka, tetapi juga menghabiskan cadangan amunisi khusus mereka, seperti ranjau energi gelap. Dalam perang intensitas rendah, masalah ini mungkin tidak signifikan. Armada sebesar mereka biasanya mencakup berbagai kapal pasokan dan bahkan pabrik ruang angkasa portabel.
Meskipun pabrik-pabrik ini tidak dapat memproduksi kapal perang utuh, mereka dapat memproduksi suku cadang yang sudah sangat aus dan amunisi sekali pakai. Selama jeda pertempuran, mereka dapat didirikan di dekat sebuah planet dan, jika diberi waktu, mengisi kembali persediaan mereka.
Namun, setelah lima bulan peperangan terus-menerus, tidak ada waktu untuk istirahat atau perbaikan. Jika bukan karena teknologi Ras Yuntu yang memungkinkan mereka untuk secara paksa memasuki tidur lelap, mereka mungkin sudah runtuh sejak lama.
Di sisi lain, The Swarm bernasib agak lebih baik. Gurita Luar Angkasa raksasa mereka tidak membutuhkan istirahat, dan berkat sifat unik bioteknologi mereka, bahkan bagian yang sangat aus pun dapat dipulihkan melalui proses metabolisme dasar. Jaringan yang rusak dapat dilepaskan seperti kulit mati dan tumbuh kembali.
Selain itu, tidak seperti Ras Yuntu yang terisolasi dan tanpa bala bantuan, Swarm menerima aliran bala bantuan yang stabil. Selama lima bulan, Swarm telah menambah lebih dari 100 juta unit kelas Primordial atau lebih tinggi, termasuk 1.000 Kapal Induk Kelas Desolation, menggandakan jumlah awal mereka dan secara signifikan meningkatkan kemampuan mereka untuk menembus garis pertahanan musuh.
Dua bulan lagi berlalu. Meskipun pasukan Yuntu di barat laut berhasil menerobos dengan setidaknya 10 juta kapal perang, serangan balasan sengit mereka telah menimbulkan kerugian besar pada Swarm.
Namun, di dalam pengepungan, kemampuan pertahanan armada Yuntu sangat berkurang karena hilangnya penghalang drone tak berawak. Dengan 2.000 Kapal Induk Kelas Desolation yang memberikan kemampuan penetrasi tepat sasaran, dikombinasikan dengan tembakan perlindungan ofensif dari pasukan utama, Swarm berhasil menembus pertahanan armada Yuntu beberapa kali.
Namun, penggunaan serangan tanpa pandang bulu yang tegas oleh Ras Yuntu berhasil memukul mundur serangan-serangan tersebut setiap kali, meskipun dengan biaya yang sangat besar. Lebih penting lagi, peperangan tanpa henti ini mulai berdampak buruk secara psikologis pada kaum Yuntu.
Ras Yuntu dikenal karena kedisiplinan dan ketegasan mereka, sebagaimana dibuktikan oleh kesediaan mereka untuk melakukan serangan tanpa pandang bulu tanpa ragu-ragu. Namun, tekanan konstan dari peperangan intensitas tinggi tersebut, ditambah dengan beban moral karena berulang kali mengorbankan sesama mereka, mulai mendorong sebagian Yuntu ke ambang kegilaan.
“Api!” teriak seorang kapten Yuntu saat Tubuh Primordial menerobos pertahanan mereka.
“Kapten, monster itu ada di YT10440. Kita tidak bisa mendapatkan gambar yang jelas,” lapor seorang anggota kru setelah melakukan perhitungan yang panjang.
Wajah sang kapten berubah gelap. “Aku perintahkan kalian untuk menembak!”
“Tapi itu berarti kita akan menabrak kapal kita sendiri.”
“YT10440 sudah hilang. Saat monster itu mendarat di atasnya, kapal itu sudah pasti hancur. Jika kita tidak menghancurkannya sekarang, ia akan berpindah ke YT10390 atau bahkan ke kapal kita. Awak YT10440 harus mengerti. Pengorbanan mereka akan menyelamatkan lebih banyak orang kita.”
“Kapten, bagaimana Anda bisa mengatakan itu? Ini terlalu egois.”
“Dengan mengorbankan YT10440, aku hidup, kau hidup, dan kita tetap menjadi bagian dari armada. Kita mempertahankan kekuatan tempur kita dan dapat terus melawan Swarm. Tetapi jika kita tidak mengambil kesempatan ini untuk menghancurkan monster itu, YT10440 akan tetap hilang, YT10390 akan hilang, dan kita akan mati. Pada akhirnya, komandan akan memerintahkan serangan tanpa pandang bulu untuk membersihkan sektor kita, dan lebih banyak lagi orang kita yang akan mati. Apa yang akan kau pilih, prajurit?”
Mata sang kapten berkilauan dengan cahaya berbahaya, hampir gila, namun kata-katanya dingin dan logis, tidak memberi ruang untuk bantahan.
“Tapi kami tidak punya wewenang untuk menyerang pasukan kami sendiri. Kami akan menghadapi pengadilan militer karena ini,” protes prajurit itu dengan lemah, mengambil sikap terakhir. “Kapten, jika Anda berada di YT10440, apakah Anda ingin sekutu Anda menembaki Anda?”
Sang kapten memejamkan mata dan menghela napas. “Laksanakan perintah ini, prajurit. Aku akan bertanggung jawab penuh.”
Prajurit itu menatap kapten, mencari tanda keraguan atau penyesalan di wajahnya. Tetapi yang dilihatnya hanyalah ketidakpedulian yang dingin.
Pada saat itu, dia memahami pilihan sang kapten. Gelombang ketakutan menyelimutinya, tumbuh dengan cepat hingga dia gemetar.
Pepatah lama, “Janganlah berbuat kepada orang lain apa yang tidak ingin kamu lakukan kepada dirimu sendiri,” tidak lagi berlaku. Sang kapten jelas telah mencapai titik di mana ia rela berbuat kepada orang lain apa yang ingin ia lakukan kepada dirinya sendiri. Jika monster itu mendekati kapal mereka, konsekuensinya akan tak terbayangkan.
Koordinat dengan cepat disesuaikan, dan radar pengendali tembakan mengunci pada Tubuh Primordial yang menimbulkan malapetaka pada YT10440. Untuk memastikan penghancuran, sistem daya kapal didorong hingga batasnya, dan lebih dari seratus meriam utama dan sekunder ditembakkan secara bersamaan.
Primordial Body, yang merasa yakin dengan posisinya yang terlindungi, lengah menghadapi serangan bertubi-tubi. Daya tembak jarak dekat yang dahsyat itu langsung menghancurkannya—dan YT10440 bersamanya.
Serangan tak sah terhadap kapal sekutu dengan cepat terdeteksi oleh kapal-kapal Yuntu di dekatnya dan secara otomatis dilaporkan ke pusat komando. Setelah melihat laporan tersebut, komandan tetap diam, tidak yakin bagaimana harus bereaksi, dan hanya bisa menghela napas.
Pergeseran yang tak terabaikan mulai menyebar, sebuah penerimaan suram terhadap realitas baru. Taktik Swarm untuk menerobos dan menimbulkan kekacauan di dalam armada Yuntu menjadi semakin sulit untuk dilaksanakan. Tanpa kemampuan untuk menggunakan kapal musuh sendiri sebagai perisai, efektivitas tempur jarak dekat Primordial Bodies berkurang secara signifikan.
Namun, perubahan kecil ini tidak cukup untuk membalikkan penurunan keseluruhan Ras Yuntu.
Tubuh Primordial yang menerobos armada Yuntu diluncurkan sebagai proyektil dari Kapal Induk Kelas Desolation. Jumlah mereka sangat kecil dibandingkan dengan skala medan pertempuran.
Tujuan utama mereka adalah untuk menciptakan kekacauan, bukan untuk menimbulkan korban jiwa yang signifikan. Jadi, sebagai tanggapan atas pengorbanan satu lawan satu yang dilakukan Yuntu dengan putus asa, Swarm dengan cepat menyesuaikan taktik mereka.
Tubuh Primordial yang menerobos menjadi lebih lincah, tidak pernah berdiam di satu tempat untuk waktu lama. Era pertunjukan Teknik Pertempuran gaya Luo telah berakhir. Sebagai gantinya, mereka sesekali menembakkan meriam utama mereka, mengurangi efisiensi penghancuran mereka tetapi membuat taktik pengorbanan Yuntu menjadi tidak efektif sekaligus mengalihkan lebih banyak perhatian Yuntu.
Saat pertempuran taktis berlangsung pasang surut, armada Yuntu di dalam pengepungan terus berkurang. Tujuh bulan telah berlalu sejak perang dimulai, dan bala bantuan tercepat akan tiba di medan perang dalam waktu kurang dari sebulan.
Namun pada saat itu, lebih dari 20 juta kapal perang Yuntu telah hilang, dengan tingkat korban mendekati 50%. Di pihak Swarm, meskipun mereka telah kehilangan lebih dari 60 juta Primordial Bodies—hampir tiga kali lipat kerugian Yuntu—bala bantuan mereka telah menjaga jumlah mereka tetap kuat. Swarm kini mengerahkan 320 juta unit kelas 500 meter atau lebih besar, peningkatan 60% dari awal perang.