Bab 545: Bala Bantuan
Bagi komandan armada Yuntu, 15 juta kapal Grup A kini menjadi fondasinya. Pasukan ini telah lolos dari bahaya, dan dia tidak bisa membiarkan mereka berisiko jatuh kembali ke dalam bahaya. Apa pun yang terjadi, dia harus melindungi pasukan ini.
Oleh karena itu, dalam benaknya, Grup B sudah ditinggalkan. Namun, karena berbagai alasan, dia tidak bisa begitu saja berbalik dan pergi.
Selain itu, dalam waktu kurang lebih sepuluh hari, bala bantuan akan tiba. Pada saat itu, dengan menggabungkan kekuatan, mereka mungkin memiliki kesempatan untuk menerobos pengepungan Swarm.
Namun syaratnya adalah para pendatang baru harus mengambil peran sebagai pemimpin.
Waktu berlalu dengan lambat. Pada hari ketiga, Jenderal Sario kehilangan kontak. Di saat-saat terakhirnya, ia mengirimkan pesan yang tulus dan pribadi kepada komandan dan delapan belas generasi leluhurnya, tetapi komandan tampaknya tidak senang.
Sejak saat itu, ratusan sinyal bahaya dari Grup B2 tiba setiap hari, tetapi armada utama Yuntu, di bawah tekanan dari Swarm, hanya bergerak semakin menjauh dari Grup B2.
Hal ini berlanjut selama lebih dari sepuluh hari. Selama waktu ini, armada utama Yuntu menghindari beberapa kesempatan untuk terlibat pertempuran dengan Swarm. Saat ini, mereka telah berada ratusan juta kilometer jauhnya dari posisi semula.
Setelah lebih dari sepuluh hari pertempuran sengit, Grup B2, meskipun melakukan perlawanan mati-matian, telah kehilangan hampir 3 juta kapal, sehingga jumlah mereka berkurang menjadi 5 juta.
Pada saat yang sama, suku cadang untuk peralatan yang sudah usang hampir habis, dan pesawat tempur tanpa awak mereka sudah lama menipis. Hampir setiap kapal rusak, dan mereka hampir kehabisan amunisi dan perbekalan.
Komandan armada Yuntu tahu bahwa ini hanya karena Kawanan tersebut telah menunjukkan pengendalian diri. Dihadapkan pada mangsa yang sudah pasti dan tidak bisa melarikan diri, menggunakannya sebagai umpan adalah strategi yang baik.
Namun, efektivitas umpan tersebut jelas terbatas. Terlepas dari situasi genting yang dialami sesama Yuntu, armada utama tidak menunjukkan niat untuk menyelamatkan mereka, sehingga umpan tersebut hampir tidak berguna. Tidak lama lagi umpan itu akan kehilangan nilainya sebagai umpan.
Untungnya, Swarm bukanlah ras yang mengejek musuh-musuhnya. Saat Yuntu terus mundur, Swarm maju dengan diam-diam, tanpa pernah menggunakan serangan verbal. Hal ini membuat Yuntu merasa sedikit lebih baik tentang tindakan mereka. Beberapa bahkan mengembangkan rasa terima kasih yang aneh terhadap Swarm.
Terlepas dari itu, komandan Yuntu telah mencapai tujuan awalnya. Selama beberapa hari ini, ia dengan terampil menjaga pasukannya tetap berada pada jarak tertentu dari Swarm, mempertahankan kerugian hampir nol untuk Grup A hingga bala bantuan tiba.
Bala bantuan datang dari peradaban tingkat menengah bernama Ketuo, yang sekitar 20.000 tahun lebih muda dari Ras Yuntu. Ini berarti tingkat teknologi mereka sedikit lebih rendah, meskipun tidak terlalu jauh, dan tidak ada kesenjangan generasi yang signifikan.
Mereka telah mengirimkan kekuatan 60 juta kapal, 10 juta lebih banyak daripada armada Yuntu pada puncaknya. Namun, kekuatan Swarm saat ini berjumlah setidaknya 300 juta, dan berkat bioteknologi unik mereka, unit-unit mereka dapat tetap dalam kondisi prima selama mereka tidak hancur sepenuhnya.
Sebaliknya, 15 juta kapal aliansi tersebut berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk. Setelah pertempuran berkepanjangan tanpa pasokan ulang yang efektif, setidaknya 20% dari persenjataan mereka tidak lagi berfungsi. Setiap kapal mengalami kerusakan, dan integritas pelindung reaktif mereka rata-rata hanya sekitar 50%, bahkan setelah perbaikan darurat. Dalam kondisi ini, efektivitas tempur mereka sangat diragukan.
Di sisi lain, pasukan bala bantuan Ketuo berada dalam kondisi prima, dengan semua 60 juta kapal beroperasi penuh. Meskipun teknologi mereka sedikit lebih rendah, perbedaannya tidak terlalu besar. Berdasarkan jumlah mentah saja, 60 juta kapal mereka setidaknya sama kuatnya dengan 55 juta kapal Yuntu.
Namun, ketika 50 juta kapal Yuntu menghadapi 200 juta unit Swarm, hasilnya sangat buruk. Sekarang, dengan 60 juta kapal Ketuo dan sisa-sisa pasukan Yuntu yang babak belur menghadapi 300 juta unit Swarm, hasilnya…
Dan itu bahkan belum memperhitungkan bala bantuan terus-menerus dari Swarm. Bala bantuan Swarm belum berhenti, dan jika mereka mulai bertempur sekarang, jumlah Swarm dapat dengan mudah bertambah hingga 500 juta dalam setahun, mirip dengan apa yang dihadapi Yuntu.
Namun, ada juga kabar baik. Jika mereka terlibat sekarang, bala bantuan aliansi akan bergabung dalam pertempuran lebih cepat. Menurut laporan terbaru, dua peradaban tingkat menengah lagi akan tiba dalam waktu delapan bulan, membawa tambahan 110 juta kapal. Jika mereka dilibatkan, perang berkepanjangan ini masih bisa dilanjutkan.
Namun saat itu, tidak jelas apakah Swarm masih bersedia untuk terlibat. Untuk saat ini, Swarm tampaknya sangat ingin bertarung. Jika tidak, 5 juta sisa Grup B2 pasti sudah musnah sejak lama.
Sebenarnya, komandan Yuntu juga ingin kembali berhadapan dengan Swarm, setidaknya untuk mencoba menyelamatkan Grup B2. Lagipula, alasan umpan berhasil adalah karena ada kemungkinan umpan tersebut bisa dimakan.
Namun, keputusan itu bukan wewenangnya. Serangan utama akan dipimpin oleh peradaban Ketuo, dan kesediaan mereka untuk berkomitmen penuh masih belum pasti. Ketuo hanya datang karena perintah dari Konfederasi Teknologi Antarbintang. Seberapa besar upaya yang akan mereka lakukan masih harus dilihat.
Peradaban Yuntu dan Ketuo dipisahkan oleh jarak lebih dari seratus tahun cahaya, dengan tujuh atau delapan peradaban di antaranya. Ini berarti mereka tidak memiliki sejarah konflik, tetapi juga tidak memiliki persahabatan.
Dalam situasi seperti itu, mengharapkan Ketuo untuk mengerahkan seluruh kekuatan dan mengambil risiko besar adalah hal yang tidak mungkin. Jika ia berada di posisi mereka, komandan Yuntu meragukan mereka akan mengambil risiko besar.
Pengaruh Yuntu dalam masalah ini sangat minim. Sekalipun ia menyebut nama Yuntu, sekadar anggukan kenalan antar peradaban mereka tidak akan cukup untuk membujuk Ketuo mengambil risiko seperti itu.
Dan memang, itulah yang terjadi.
“Jenderal Mid, suatu kehormatan untuk bekerja sama dengan Anda,” demikian sapaan yang terdengar segera setelah jalur komunikasi terjalin. Tanpa gangguan dari Swarm, armada Yuntu berhasil terhubung dengan bala bantuan Ketuo.
“Kehormatan itu adalah milikku, Tetua El,” jawab komandan Yuntu. Peradaban Ketuo, seperti Ras Ji, diperintah oleh dewan tetua, dengan para tetua memegang otoritas tertinggi. Mengerahkan 60 juta kapal adalah tindakan militer yang luar biasa bahkan untuk Ketuo, jadi kehadiran seorang tetua sebagai komandan sudah diharapkan.
Jenderal Mid dari armada Yuntu dan Tetua El dari Ketuo sebelumnya telah menghadiri seminar daring tentang serangan terhadap Swarm sebelum keberangkatan mereka, tetapi ini adalah percakapan empat mata pertama mereka.
Setelah basa-basi sejenak, Jenderal Mid langsung ke intinya. Lagipula, armada Yuntu yang terjebak dalam pengepungan Swarm, jadi Ketuo tidak punya alasan untuk terburu-buru.
“Jenderal Mid, dengan menyesal saya harus menolak permintaan Anda. Perintah kami hanyalah untuk mencapai lokasi yang ditentukan dan bergabung dengan Anda. Menyelamatkan unit Anda yang terjebak bukanlah bagian dari parameter misi kami. Terlebih lagi, seperti yang Anda ketahui, menyelamatkan pasukan Anda akan sangat sulit. Terlibat dalam pertempuran dengan Swarm akan mengakibatkan kerugian besar bagi kami, dan keputusan seperti itu bukanlah wewenang saya sepenuhnya.”