Bab 546: Perjanjian
Tanggapan dari tetua Ketuo sesuai dengan harapan Jenderal Mid. Tanpa keuntungan yang signifikan atau ikatan yang dalam, mengapa seseorang mau mempertaruhkan nyawanya? Bahkan Jenderal Mid sendiri, apalagi Ras Yuntu, tidak memiliki pengaruh untuk menuntut pengorbanan seperti itu.
Namun itu tidak penting. Ada individu—atau lebih tepatnya, kekuatan—yang pengaruhnya lebih dari cukup. Sebenarnya, situasi ini tidak ada hubungannya dengan Ras Yuntu. Kehadiran mereka di sini, dan kerugian besar yang mereka derita, sepenuhnya merupakan hasil dari intrik Konfederasi Teknologi Antarbintang.
Saat ini, Konfederasi Teknologi Antarbintang dipenuhi dengan faksi dan aliansi internal, sehingga sulit untuk membedakan siapa bersekutu dengan siapa. Namun, faksi mana pun yang tidak ingin mengungkap konflik dan perpecahan internal ini harus memberikan penjelasan kepada Ras Yuntu. Atau lebih tepatnya, mereka harus memberikan penjelasan dan menjadi contoh bagi semua peradaban yang berpartisipasi dalam kampanye melawan Kawanan tersebut.
Jenderal Mid telah lama mengkomunikasikan situasi di garis depan kepada rakyatnya. Kepemimpinan Yuntu pun tidak ragu-ragu, mengumpulkan sekelompok pasukan sekutu dan mendekati faksi yang telah mendorong mereka ke dalam perang ini.
Setelah diskusi yang menyentuh hati, pesannya jelas: Ras Yuntu telah menderita kerugian besar, dan meskipun ada sedikit kesalahan mereka sendiri, sebagian besar kerusakan disebabkan oleh mengikuti perintah. Sekarang, sebagian pasukan mereka terjebak oleh Swarm. Bala bantuan telah tiba, tetapi suara Yuntu tidak cukup kuat untuk mempengaruhi mereka. Masalah ini membutuhkan intervensi dari para petinggi. Peradaban lain sedang mengawasi, dan sangat penting untuk tidak mengecewakan mereka.
Yang mengejutkan, setelah permohonan ini, peradaban Ketuo menerima panggilan misterius. Tak lama kemudian, Tetua El, yang berada di garis depan, mengalami perubahan sikap yang dramatis dan secara proaktif menghubungi Jenderal Mid. Dia berbicara tentang hubungan erat antara kedua peradaban mereka, bagaimana mereka selalu bertetangga di wilayah bintang yang sama, dan bagaimana mereka tidak pernah mengalami konflik sepanjang sejarah yang tercatat. Demi persahabatan abadi mereka, mereka harus bekerja sama sepenuh hati kali ini.
Tetua El menyebutkan bahwa meskipun awalnya ia menolak permintaan untuk menyelamatkan pasukan Yuntu yang terjebak, ia telah melaporkan masalah tersebut kepada rakyatnya dan mengadakan pertemuan para tetua. Setelah pidato yang penuh semangat, dewan memutuskan bahwa mereka harus membantu.
Ia terus berbicara panjang lebar, menekankan bahwa kedua peradaban itu seperti saudara dan tidak boleh dipisahkan. Namun, kebaikan ini perlu diakui, dan Ras Yuntu harus mengingatnya. Jika Ketuo membutuhkan bantuan di masa depan, Yuntu tidak boleh ragu untuk membalas budi.
Jenderal Mid tentu saja setuju, dan menyatakan bahwa persahabatan sejati terungkap di saat-saat sulit. Ras Yuntu tidak akan pernah melupakan kebaikan ini dan akan siap membantu kapan pun Ketuo membutuhkannya.
Sejujurnya, semua yang terlibat adalah pemain berpengalaman dalam permainan ini. Mereka semua tahu taruhannya. Perang melawan Swarm bukanlah perang yang tidak bisa dimenangkan, tetapi bergantung pada bagaimana perang itu dilakukan dan untuk tujuan apa. Jika itu untuk kepentingan Yuntu, maka itu tidak sepadan. Tetapi jika itu atas perintah para petinggi, maka ceritanya berbeda. Terlepas dari hasilnya, itu akan menjadi tanda jasa.
Selain itu, karena tugas ini bukan untuk kepentingan mereka sendiri tetapi untuk para petinggi, kerugian apa pun yang terjadi tentu akan ditanggung oleh para petinggi. Dan sekarang setelah keputusan untuk bertarung telah dibuat, dukungan dari Yuntu adalah bonus yang menyenangkan.
Jaringan komunikasi yang rumit ini tidak membutuhkan waktu lama, berkat sistem komunikasi kuantum, yang memungkinkan berbagai faksi yang terpisah ratusan tahun cahaya untuk berkomunikasi tanpa penundaan.
Dua hari kemudian, bala bantuan Ketuo bergabung dengan sisa-sisa armada Yuntu. Menghadapi pasukan Swarm yang mengejar mereka dengan cepat, Ketuo tidak ragu-ragu dan segera melepaskan tembakan.
Bangsa Ketuo sebenarnya cukup percaya diri tentang perang ini. Berkat penggunaan mesin sub-cahaya selama perjalanan mereka, komunikasi mereka tetap tidak terganggu.
Sebagai pasukan bala bantuan pertama yang tiba di medan perang, Ketuo memiliki akses penuh ke laporan pertempuran dan intelijen Yuntu tentang Swarm. Jadi, selama perjalanan mereka, mereka menghabiskan waktu untuk mempelajari laporan-laporan ini.
Mereka menemukan bahwa meskipun jumlah anggota Swarm sangat banyak, jumlah tersebut agak hampa. Swarm menganggap setiap unit yang berukuran lebih dari 500 meter sebagai unit tempur besar. Sebaliknya, peradaban tingkat menengah seperti Ketuo bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk mengerahkan kapal yang lebih kecil dari 3.000 meter.
Perbedaan ukuran ini mengakibatkan kesenjangan yang signifikan dalam kekuatan tempur, yang semakin diperparah oleh perbedaan dalam sistem pasokan energi. Bangsa Ketuo umumnya percaya bahwa selama mereka menjaga jarak dan bertahan melawan Primordial Bodies milik Swarm yang bertempur jarak dekat, satu kapal Ketuo dapat menghadapi sepuluh Primordial Bodies tanpa masalah.
Keunggulan ini akan semakin besar dalam pertempuran skala besar. Mereka percaya bahwa 50 juta kapal Yuntu tidak hanya mampu bertahan melawan 200 juta Tubuh Primordial, tetapi bahkan dapat meraih kemenangan telak jika jumlahnya digandakan.
Menurut pandangan Ketuo, kesulitan yang dialami Yuntu saat ini sepenuhnya disebabkan oleh jebakan. Pertama, mereka disergap oleh Swarm, yang memanfaatkan keterbatasan perjalanan warp mereka. Kemudian, selama upaya mereka untuk berkumpul kembali, mereka diserang lagi, kehilangan sebagian besar kekuatan tempur mereka bahkan sebelum pertempuran dimulai. Akhirnya, seluruh armada dikepung oleh Swarm, sehingga mereka tidak memiliki ruang untuk bermanuver dan terpaksa menghadapi serangan Swarm secara langsung. Inilah, menurut Ketuo, alasan utama kekalahan Yuntu.
Di mata Ketuo, jika bukan karena kerugian besar yang diderita oleh 15 juta kapal Yuntu, pasukan ini saja, jika diberi cukup ruang untuk bermanuver, pada akhirnya bisa menghancurkan seluruh armada Swarm seiring waktu.
Kini, dengan 60 juta kapal milik Ketuo—setara dengan setidaknya 55 juta kapal Yuntu—mereka yakin dapat dengan mudah mengalahkan Swarm.
Yang lebih penting lagi, dua gelombang bala bantuan lainnya sedang dalam perjalanan. Dengan mengadopsi strategi maju ketika musuh mundur dan mundur ketika musuh maju, mereka dapat terus melibatkan Swarm hingga bala bantuan tiba. Pada saat itu, bahkan mungkin untuk memusnahkan unit-unit Swarm ini sepenuhnya.
Ini akan menjadi kemenangan terbesar dalam perang yang berlangsung selama beberapa dekade antara Swarm dan konfederasi. Hanya memikirkan imbalan setelah perang saja sudah cukup membuat mereka gembira dan bersemangat.
Melihat kepercayaan diri Ketuo dan keinginan mereka untuk meraih kemenangan besar, Jenderal Mid dengan hati-hati mempertimbangkan apakah akan memperingatkan mereka untuk berhati-hati. Lagipula, rahasia Swarm berarti mereka kemungkinan memiliki banyak kartu tersembunyi, dan terlalu percaya diri bisa berbahaya.
Namun pada akhirnya, dia memutuskan untuk tidak melakukannya. Untungnya, dia tidak melakukannya, karena Swarm sekali lagi melakukan sesuatu yang membuatnya benar-benar bingung. Dihadapkan dengan serangan Ketuo, pasukan Swarm hancur seketika. Lebih dari 300 juta unit Swarm langsung berbalik dan melarikan diri.
Ini bukanlah penarikan taktis—ini adalah kekalahan total, begitu menyeluruh sehingga bahkan sisa-sisa armada Yuntu yang terjebak, yang berjumlah lebih dari 2 juta, tertinggal.
Armada Yuntu ini, yang sudah kehilangan harapan, secara ajaib diselamatkan, lolos dari segala rintangan.
Menghadapi situasi ini, bukan hanya Yuntu yang tercengang, tetapi Ketuo pun bingung. Secara logis, ini adalah waktu yang tepat untuk mengejar musuh yang melarikan diri. Tetapi bahkan Ketuo, meskipun percaya diri, bukanlah orang bodoh sepenuhnya. Peristiwa aneh seperti ini akan membuat siapa pun curiga. Tanpa pemahaman penuh tentang situasi tersebut, mereka tidak berani mengambil risiko.