Bab 548: Konflik yang Kembali Muncul
Di ujung lain garis depan, Ras Sangqie, yang telah dicegat oleh Swarm, memilih strategi yang sangat berbeda dari Yuntu setelah dikepung. Alih-alih mencoba menerobos pengepungan Swarm, mereka memilih posisi bertahan, menunggu bala bantuan. Lagipula, ke arah mereka, ada empat pasukan sekutu yang datang untuk membantu, dibandingkan hanya tiga untuk Yuntu.
Namun, terlepas dari pihak mana pun, gelombang pertama bala bantuan akan membutuhkan waktu sekitar satu tahun untuk tiba. Selama tahun itu, bala bantuan Swarm terus berdatangan tanpa henti.
Pasukan Swarm, yang kini berlipat ganda, terus memperketat pengepungan, mempersempit ruang gerak Sangqie. Akhirnya, kemunculan Kapal Induk Kelas Desolation menjadi pukulan terakhir yang mematahkan tekad mereka.
Dibandingkan dengan Yuntu, komandan Sangqie lebih ragu-ragu. Dia gagal mengambil keputusan yang tepat dan tepat waktu, sehingga situasi semakin memburuk.
Tubuh-tubuh Primordial menerobos armada, menimbulkan malapetaka. Tubuh-tubuh dewasa dan larva berkeliaran di antara kapal-kapal, memanfaatkan palka yang terbuka untuk menyusup ke dalam kapal, mengajarkan Sangqie arti dari “tak terkalahkan dalam pertempuran jarak dekat.”
Saat semakin banyak Primordial Bodies mendekat, reaksi berantai pun terjadi. Sistem pertahanan runtuh, dan gerombolan besar unit Swarm menyerbu maju.
Gelombang kehancuran pun menyusul…
Pada akhirnya, kapal-kapal Sangqie, yang berdesakan menuju pusat, bahkan menyebabkan tabrakan skala besar. Tanpa intervensi Kawanan, mereka telah menderita kerugian yang signifikan.
Pada saat bala bantuan dari Konfederasi Teknologi Antarbintang tiba, armada Sangqie yang dulunya perkasa dengan 60 juta kapal telah berkurang menjadi kurang dari 10 juta, berjuang untuk bertahan hidup.
Tepat ketika pasukan bala bantuan sedang bernegosiasi dengan Konfederasi dan Sangqie, Pasukan Swarm tiba-tiba mulai mundur tanpa alasan yang jelas. Saat itu, armada Sangqie hanya tersisa sedikit lebih dari 5 juta kapal.
Pasukan yang tersisa ini segera ditempatkan di bawah kurungan dan pengawasan ketat. Setelah serangkaian tindakan, mereka dikirim untuk diperiksa. Tanpa dukungan rakyat mereka sendiri di garis depan, perlakuan terhadap mereka jauh lebih buruk daripada perlakuan terhadap kaum Yuntu dalam keadaan serupa.
Sementara itu, pasukan Swarm dari kedua arah, bersama dengan beberapa unit pendukung di sepanjang jalan, memanggil kembali total sekitar 800 juta Tubuh Primordial.
Tubuh-tubuh Primordial ini, setelah menghabiskan beberapa waktu di pangkalan orbit bintang, akan melihat efektivitas tempur mereka meningkat beberapa kali lipat. Jika pasukan Swarm yang mencegat Yuntu dan Sangqie terdiri dari Tubuh-tubuh Primordial generasi baru, pertempuran akan berakhir jauh lebih cepat, tanpa perlu konflik yang berkepanjangan.
Perbandingan paling sederhana: meriam utama asli hanya mampu menghancurkan sedikit lebih dari seribu kapal dalam sekali tembak. Meriam utama energi gelap yang baru, dalam situasi yang sama, dapat dengan mudah menghancurkan puluhan ribu kapal dalam sekali salvo. Serangan jarak jauh sekali lagi akan melampaui pertempuran jarak dekat sebagai metode penyerangan utama Swarm.
Namun, untuk jangka waktu tertentu, Swarm akan berada dalam keadaan rentan. Karena tungku energi gelap yang sangat penting berevolusi dari tungku atom asli, selama transisi ini, tidak hanya tungku energi gelap yang tidak akan berfungsi karena perkembangannya yang belum lengkap, tetapi tungku atom juga tidak akan dapat digunakan karena kerusakan struktural.
Jika pasukan Konfederasi menyerang selama periode ini, unit tempur Swarm yang tersedia kemungkinan hanya akan mencapai 20% dari kekuatan puncaknya. Untungnya, berkat tipu daya Swarm dan arahan halus dari agen-agen mereka di dalam Konfederasi, musuh memilih pendekatan yang hati-hati, sehingga menyia-nyiakan kesempatan emas ini.
Pada tahun ke-64 Era Baru, Ketuo, Tia, dan beberapa peradaban tingkat menengah lainnya telah ditempatkan di kehampaan selama hampir setahun.
Selama waktu ini, mereka menunggu bala bantuan yang tersisa. Sebanyak tujuh peradaban tingkat menengah telah mengumpulkan pasukan mereka di dua titik kumpul, mengumpulkan kekuatan gabungan hampir 400 juta kapal.
Dengan 400 juta kapal perang canggih, berdasarkan parameter unit tempur Swarm sebelumnya, mereka dapat dengan mudah menghadapi 2 miliar unit Swarm. Bahkan jika dibagi menjadi dua kelompok, mereka masih mampu bertahan melawan 1,5 miliar unit Swarm.
Selama masa tunggu ini, Konfederasi Teknologi Antarbintang mengerahkan sejumlah besar kapal dan instrumen pengintaian ke medan perang. Mereka tidak hanya mengisi kembali area yang sebelumnya telah dibersihkan oleh Swarm, tetapi mereka juga secara signifikan meningkatkan kemampuan pengawasan mereka.
Dengan bantuan kapal dan instrumen ini, Konfederasi dengan yakin memastikan bahwa saluran perjalanan warp telah dipulihkan ke keadaan normal dan tidak akan ada pengulangan penyergapan sebelumnya oleh Swarm. Bahkan jika mereka menghadapi gangguan kecil dari Swarm, hal itu akan segera terdeteksi, dan peringatan akan dikeluarkan.
Selain itu, berdasarkan pengamatan mereka, pasukan Swarm yang dipanggil kembali tidak menunda perjalanan pulang mereka, melainkan langsung kembali ke sistem bintang di wilayah yang dikuasai Swarm. Mundur secara tiba-tiba itu bukanlah bagian dari rencana apa pun. Menurut data yang diamati, pasukan tersebut tampaknya kehabisan energi dan harus kembali ke sistem bintang untuk mengisi ulang.
Oleh karena itu, Konfederasi memerintahkan tujuh peradaban untuk terus maju ke wilayah Swarm dalam dua kelompok terpisah, dengan jaminan bahwa bala bantuan tambahan akan menyusul.
Namun, tujuh peradaban di garis depan memiliki kekhawatiran mereka sendiri. Jika Swarm dapat memasang jebakan seperti itu di tengah medan perang, siapa yang tahu pertahanan seperti apa yang telah mereka siapkan di wilayah mereka sendiri?
Oleh karena itu, mereka meminta untuk menggabungkan kekuatan mereka, memusatkan jumlah mereka yang lebih besar untuk pertama-tama merebut posisi terdepan dan kemudian secara bertahap memperluas kendali mereka.
Permintaan ini dengan cepat ditolak. Kedua titik kumpul tersebut terletak di ujung yang berlawanan dari garis depan, dipisahkan oleh hampir 40 tahun cahaya. Bahkan dengan perjalanan kecepatan warp, dibutuhkan hampir satu dekade untuk menggabungkan kekuatan mereka. Dan jika Swarm mengganggu selama perjalanan, prosesnya bisa memakan waktu lebih dari 15 tahun.
Mengingat titik terdekat antara wilayah Konfederasi dan wilayah Swarm berjarak kurang dari lima tahun cahaya, dan area pementasan ketujuh peradaban tersebut berjarak kurang dari tiga tahun cahaya dari pangkalan terdekat mereka, jelas bahwa menggabungkan kekuatan mereka bukanlah pilihan yang layak.
Ketujuh peradaban tersebut telah mengantisipasi penolakan Konfederasi. Menghadapi tekanan yang semakin meningkat, pemerintah negara asal mereka segera menyerah dan mengirimkan perintah untuk memulai serangan.
Sistem energi mulai beroperasi dengan kapasitas tinggi, mesin penggerak memanas, dan aliran partikel yang dipancarkannya menjadi lebih tebal dan lebih panjang. Meskipun mereka tidak dapat menentang perintah, mereka dapat menggunakan metode yang tepat untuk mengurangi risiko.
Karena kekhawatiran tentang jebakan warp, ketujuh peradaban memutuskan untuk menggunakan mesin sub-cahaya untuk melakukan perjalanan ke wilayah Swarm. Hal ini memperpanjang perjalanan dari beberapa bulan menjadi lebih dari empat tahun, tetapi memungkinkan armada untuk mempertahankan formasi dan merespons dengan lebih fleksibel terhadap peristiwa tak terduga apa pun.
Konfederasi Teknologi Antarbintang menyampaikan beberapa keberatan lisan terhadap keputusan ini tetapi tidak mempermasalahkannya lebih lanjut. Perang melawan Swarm pasti akan menjadi konflik yang berkepanjangan, dan penundaan beberapa tahun tidak akan banyak berpengaruh. Terlebih lagi, pendekatan ini akan memungkinkan bala bantuan selanjutnya untuk terhubung dengan lebih lancar, mencegah terputusnya upaya perang.
Adapun apakah keputusan-keputusan ini dipengaruhi oleh agen-agen Swarm di dalam Konfederasi, hanya Swarm yang tahu pasti.