Bab 549: Kedatangan
Pada tahun ke-68 Era Baru, keadaan relatif tenang selama beberapa tahun terakhir, setidaknya bagi peradaban Ketuo, yang tidak menghadapi banyak gangguan. Kedamaian yang tak terduga ini membuat mereka merasa agak gelisah.
Selama periode ini, bala bantuan dari Konfederasi Teknologi Antarbintang terus berdatangan. Jumlah peradaban di garis depan meningkat dari 91 menjadi 95.
Setelah jalur navigasi kembali terbuka, beberapa peradaban yang lebih berani melanjutkan penggunaan perjalanan warp. Meskipun mereka sesekali menghadapi gangguan dari Swarm, Konfederasi mendeteksi dan menetralisir ancaman ini sejak dini. Secara bertahap, semakin banyak peradaban yang mendapatkan kembali kepercayaan diri dan membuka kembali jalur perjalanan warp mereka.
Wilayah Konfederasi Teknologi Antarbintang tidak jauh dari wilayah kekuasaan Kawanan. Banyak peradaban, setelah menerima tugas yang diberikan, dengan cepat menyusul peradaban tingkat menengah terkemuka.
Namun, peradaban tingkat menengah ini enggan mengambil risiko dan terus menggunakan mesin sub-cahaya untuk kemajuan yang hati-hati. Meskipun beberapa peradaban selanjutnya ingin membuat nama untuk diri mereka sendiri, mereka akhirnya bergabung dengan konvoi perjalanan sub-cahaya setelah mempertimbangkan kekuatan mereka sendiri.
Setelah lebih dari empat tahun, pasukan gabungan dari beberapa peradaban tingkat menengah akhirnya mendekati sistem bintang Swarm.
Tentu saja, jumlah mereka telah bertambah secara signifikan. Di pihak Ketuo saja, tiga peradaban tingkat menengah asli dengan total 170 juta kapal telah berkembang menjadi tujuh peradaban tingkat menengah, dengan hampir 400 juta kapal.
Selain itu, enam peradaban cincin luar telah bergabung, menyumbangkan sekitar 300 juta kapal. Meskipun tingkat teknologi mereka sedikit lebih rendah daripada peradaban tingkat menengah, mereka masih jauh lebih efektif sebagai umpan meriam daripada pesawat tempur tak berawak.
Dengan demikian, armada yang dipimpin Ketuo telah mengalami transformasi kualitatif, kini memiliki hampir 700 juta kapal. Terlebih lagi, armada dari beberapa peradaban lain diperkirakan akan bergabung dalam beberapa tahun mendatang.
Misi armada besar ini adalah untuk merebut sistem bintang pertama di garis depan Swarm; Sistem Bintang Satu.
Melihat peta holografik 3D yang dipenuhi penanda yang mewakili kapal-kapal sekutu dan galaksi lampu peringatan serta sistem propulsi yang memukau di luar jendela pandang, Tetua El dari peradaban Ketuo merasa yakin bahwa dengan kekuatan seperti itu, merebut sebuah sistem bintang bukanlah masalah.
Di ujung lain garis depan, kelompok pasukan lain bahkan lebih kuat. Kekuatan awal mereka terdiri dari empat peradaban dengan lebih dari 200 juta kapal. Selama empat tahun terakhir, mereka telah diperkuat oleh beberapa peradaban tingkat menengah dan luar, sehingga total kekuatan mereka mencapai lebih dari 800 juta, mendekati 900 juta. Dengan kekuatan sebesar itu, Tetua El percaya bahwa merebut sistem bintang kesembilan Swarm akan jauh lebih mudah.
Kini, target mereka, Sistem Bintang Satu dari Kawanan, sudah terlihat. Tetua El merapikan pakaiannya. Dewan perang yang akan datang akan segera dimulai. Dengan Yuntu yang sudah tidak lagi terlibat, peradaban Ketuo kini menjadi yang terkuat di armada ini, dan dia bermaksud untuk memberikan kesan yang kuat.
Para perwakilan dari lebih dari selusin peradaban saling bertukar sapa dan pujian, dan pertemuan berakhir dalam suasana yang ramah dan harmonis. Selama pertemuan, semua orang dengan suara bulat menyetujui rencana taktis yang diajukan oleh Tetua El, perwakilan dari peradaban Ketuo, memberinya pengakuan yang dia inginkan.
Rencana El tidak terlalu rumit. Menurut informasi intelijen, jumlah unit tempur Swarm yang berukuran lebih dari 500 meter di Sistem Bintang Satu telah meningkat pesat dalam beberapa tahun terakhir, kini mencapai sekitar 1,5 miliar. Satu dekade lalu, total kekuatan Swarm di sembilan sistem bintang di seluruh garis depan hanya 4 miliar.
Peningkatan pesat pasukan Swarm disebabkan oleh pendudukan mereka atas lebih dari 200 sistem bintang di belakang garis depan. Sistem-sistem ini sekarang terus menerus memproduksi pasukan dan mengirimkannya ke garis depan.
Namun, terlepas dari kekuatan Swarm, Tetua El tetap yakin pada Konfederasi Teknologi Antarbintang. Dengan lebih dari 200 peradaban anggota dan hampir 10.000 sistem bintang di bawah kendalinya, Konfederasi dapat dengan mudah mengalahkan Swarm dalam perang gesekan.
Namun, itu terlalu jauh ke depan. Dalam situasi saat ini, meskipun 1,5 miliar unit Swarm tampak banyak, berdasarkan kinerja mereka selama penyergapan Yuntu, armada pimpinan Ketuo yang terdiri dari 700 juta kapal dapat dengan mudah maju secara stabil dan menghancurkan Swarm dengan kekuatan murni.
Meskipun armada tersebut mencakup banyak peradaban cincin luar dan dua peradaban tingkat menengah yang armadanya belum menyelesaikan transisi ke sistem energi gelap, namun demikian, mereka memiliki kekuatan yang lebih dari cukup untuk mengalahkan 1,5 miliar unit Swarm.
Jadi, rencana Tetua El sangat sederhana: membentuk barisan, maju dengan mantap, dan menghancurkan Kawanan itu dengan kekuatan yang luar biasa.
Setelah taktik diputuskan, pembagian tugas memicu beberapa perdebatan, tetapi konsensus dengan cepat tercapai. Peradaban tingkat menengah akan menangani serangan utama, sementara peradaban di lingkaran luar akan melindungi sayap.
Sebagai arsitek operasi, peradaban Ketuo mengambil posisi sentral dan terdepan, yang juga menanggung tekanan paling besar. Namun, Tetua El percaya bahwa berada di tengah, meskipun tampaknya paling tertekan, hanya membutuhkan menghadapi Swarm secara langsung. Sisi-sisi akan dilindungi oleh pasukan sekutu, membuat posisi tersebut relatif aman.
Sebaliknya, sisi sayap akan menghadapi serangan dari depan dan samping, sehingga jauh lebih berbahaya. Tidak semua orang sepintar Tetua El, dan beberapa peradaban di lingkaran luar mengajukan keberatan. Namun, di bawah tekanan gabungan dari peradaban tingkat menengah, mereka akhirnya menerima rencana tersebut.
Ketika armada tersebut berjarak sekitar satu bulan perjalanan dari Sistem Bintang Satu, formasi mulai menyesuaikan diri. Tujuh peradaban tingkat menengah dan enam peradaban cincin luar, dengan total 700 juta kapal, membentuk formasi pertempuran besar-besaran dan maju menuju Kawanan tersebut.
“Yang Mulia, mereka telah mencapai pinggiran Sistem Bintang Satu.”
“Dipahami.”
“Haruskah kita mengaktifkannya?”
“Jumlah mereka masih terlalu sedikit. Mari kita menakut-nakuti mereka dulu, baru kemudian agen kita bisa turun tangan.”
“Sesuai perintah Yang Mulia.”
Sebulan kemudian, Sistem Bintang Satu dari Swarm sudah terlihat. Jelas sekali Swarm tidak ingin pertempuran terjadi di wilayah mereka dan telah mengerahkan pasukan mereka di luar sistem bintang tersebut.
Kelompok Swarm selalu dikenal kejam dan menolak komunikasi. Oleh karena itu, tidak ada basa-basi atau ejekan sebelum pertempuran.
Karena armada yang dipimpin Ketuo telah membentuk formasi, mereka tidak membuang waktu. Saat mendekati jangkauan efektif meriam utama, sistem propulsi depan diaktifkan, memperlambat kapal sementara energi didistribusikan kembali untuk mengisi daya meriam utama.
Tetua El mencibir formasi Kawanan itu. Tanpa keunggulan dalam energi, daya tembak, jangkauan, atau jumlah, bagaimana mungkin Kawanan itu begitu percaya diri dalam konfrontasi langsung?
Namun, terlepas dari sikap meremehkannya di luar, Tetua El diam-diam memerintahkan ajudannya untuk memantau lingkungan sekitar dengan cermat. Pasukan Swarm bukanlah orang bodoh. Mereka tidak mungkin tidak menyadari bahwa ini adalah pertempuran yang akan kalah, jadi pasti ada trik yang sedang dimainkan.