Bab 550: Kebingungan
Meskipun Tetua El secara terang-terangan mencemooh formasi Pasukan Kawanan, diam-diam ia memerintahkan ajudannya untuk memantau sekeliling dengan cermat. Pasukan Kawanan bukanlah orang bodoh. Mereka tidak mungkin tidak menyadari bahwa ini adalah pertempuran yang akan kalah, jadi pasti ada trik yang sedang dimainkan.
Mengingat prestasi Swarm di masa lalu, skenario yang paling mungkin adalah mereka sedang merencanakan taktik licik. Lagipula, Tetua El sudah lama mendengar tentang teknologi siluman Swarm yang terkenal itu.
Namun, berdasarkan informasi yang diberikan oleh pasukannya sendiri dan beberapa sekutu, segala sesuatu di sekitar armada tampak normal. Pembacaan radar gravitasi stabil, dan tidak ada yang tersembunyi di dekatnya—setidaknya tidak ada yang berukuran besar.
Masih merasa gelisah, Tetua El menghubungi pusat komando belakang, meminta dukungan intelijen. Pusat komando menanggapi masukannya dengan serius dan segera mulai meninjau dan menganalisis semua data pengawasan dari kapal dan perangkat dalam radius satu tahun cahaya dari armada.
Namun menurut data yang mereka berikan, tidak ada kerugian atau kerusakan yang dilaporkan oleh kapal atau perangkat tersebut. Semua informasi tampak sepenuhnya normal, tanpa tanda-tanda Swarm menyembunyikan sesuatu.
Namun, “benar-benar normal” itu sendiri sangat mencurigakan. Karena keterbatasan informasi intelijen yang tersedia, Konfederasi tidak dapat mengetahui di mana letak masalahnya.
Namun, meskipun mereka tidak dapat memecahkannya, mereka tidak boleh ragu-ragu. Apa pun rencana yang dimiliki Swarm, mereka harus mengujinya dalam pertempuran.
Tugas untuk menghadapi Swarm jatuh ke tangan peradaban Ketuo, ras yang paling maju secara teknologi dalam armada saat ini. Posisi mereka sedikit di depan, dan meriam utama mereka memiliki jangkauan yang sedikit lebih jauh.
“Elder, kita akan segera memasuki area latihan menembak.”
“Bagus. Saat 30% kapal berada dalam jangkauan, tembakkan salvo pertama!”
“Baik, Pak!”
Berdasarkan parameter pertempuran Swarm sebelumnya, Ketuo akan menembakkan salvo pertama mereka ketika 30% kapal mereka memasuki jangkauan, diikuti oleh salvo kedua pada 70%, dan salvo ketiga ketika seluruh armada berada dalam jangkauan. Baru setelah itu mereka akan memasuki jangkauan meriam utama Swarm, dan itu pun dengan asumsi pasukan Swarm maju secara bersamaan.
Inilah mengapa Tetua El pernah percaya bahwa pasukannya sendiri dapat mengalahkan Swarm—mereka memiliki keunggulan yang jelas dalam jangkauan. Jika Yuntu dan Sangqie tidak dikepung dan kehilangan ruang manuver mereka, mereka tidak akan menderita begitu parah.
Barisan terdepan armada mulai memasuki jarak tembak, tetapi Swarm tidak menunjukkan tanda-tanda pergerakan. Jika mereka tidak maju, Ketuo dapat menembakkan setidaknya dua salvo lagi. Jika mereka lebih agresif, mereka bahkan dapat menghentikan kapal mereka secara darurat dan menembak dari luar jangkauan Swarm. Namun, menghidupkan kembali mesin akan menyebabkan penundaan, yang dapat mengganggu mobilitas.
Apakah ini rencana Swarm? Untuk memancing mereka mematikan mesin agar dapat memanfaatkan jangkauan? Armada yang mempertahankan pergerakan kecepatan rendah lebih mudah dijaga formasinya daripada armada yang bertransisi dari keadaan diam. Dalam pertempuran sebesar ini, formasi yang tidak terorganisir memang dapat menyebabkan bencana. Setelah berpikir sejenak, Tetua El memutuskan untuk menolak godaan tembakan gratis.
“20% dari kapal perang kita telah menyelesaikan pengisian meriam utama. Target terkunci!” Dengan bantuan berbagai instrumen dan superkomputer, jutaan kapal dengan cepat diberi target masing-masing. Distribusi daya tembak secara ilmiah memaksimalkan efektivitas salvo.
Namun, tepat ketika Ketuo sedang berfantasi tentang Kawanan yang dilalap api mereka, alarm melengking tiba-tiba berbunyi!
“Lonjakan energi terdeteksi! Lonjakan energi terdeteksi!”
“Musuh sedang menembak!”
“Jangkauan tembakan mereka tidak memadai. Apakah mereka menembak nyamuk?”
Bunyi alarm tersebut menyebabkan kegaduhan sesaat, tetapi dengan cepat mereda. Karena sudah familiar dengan parameter unit tempur Swarm, Ketuo menganggap ini sebagai tembakan peringatan.
Namun dengan armada besar yang terdiri dari 700 juta kapal yang menyerbu mereka, apakah Swarm benar-benar berpikir tembakan peringatan akan memaksa mereka mundur? Itu tampak seperti khayalan.
Namun, tepat ketika sebagian orang mengabaikannya, sebagian lainnya mencemooh, dan beberapa bahkan tertawa, seorang anggota kru yang sedang menatap instrumennya tiba-tiba melebarkan matanya karena ketakutan.
“Tunggu, pembacaan energinya tidak sesuai dengan parameter sebelumnya. Ini bukan meriam energi biasa—ini… ini proyektil energi gelap!”
“Apa? Bagaimana mungkin?”
“Mustahil!”
Namun sebelum mereka dapat melanjutkan ketidakpercayaan mereka, proyektil energi gelap telah melintasi kehampaan yang luas dan menghantam armada Ketuo dengan akurasi yang tepat. Karena kelengahan mereka sebelumnya, kapal-kapal Ketuo tidak melakukan manuver menghindar, yang mengakibatkan kerugian besar akibat salvo dari Swarm.
“Lepaskan tembakan!”
“Manuver menghindar!” Elder El meraung, matanya membelalak marah saat ia dengan putus asa memberi perintah untuk mengurangi kerusakan. Ia tidak mengerti. Data dalam basis data mereka, yang mencakup parameter terbaru Swarm, didasarkan pada pertempuran lima tahun lalu.
Perkembangan peradaban antarbintang bukanlah seperti bermain game. Setiap terobosan adalah hasil kerja keras banyak pikiran selama bertahun-tahun. Lompatan kualitatif seperti transisi dari fusi terkontrol ke sumber energi gelap akan membutuhkan waktu yang tak terukur. Ditambah dengan penelitian dan integrasi sistem terkait, sebagian besar peradaban mungkin tidak akan mencapai hal ini dalam 100.000 tahun.
Tapi bagaimana dengan Swarm? Jika mereka tidak menyembunyikan kemampuan mereka sebelumnya, mereka telah mencapai semua ini hanya dalam lima tahun. Dan dilihat dari jumlah unit tempur yang menembak dalam salvo itu, mereka bahkan telah menyelesaikan peningkatan skala penuh selama waktu itu…
Bagaimana itu mungkin?
Tetua El menolak untuk mempercayainya. Peradaban tingkat menengah dan luar lainnya yang menyaksikan ini, serta pusat komando belakang Konfederasi, semuanya menolak untuk mempercayainya. Ini benar-benar mustahil untuk dicapai dalam waktu sesingkat itu. Bahkan jika Kawanan itu seratus kali lebih aneh, tidak ada ras yang bisa percaya bahwa ini mungkin terjadi.
Jika bukan itu masalahnya, maka itu berarti Swarm telah menyembunyikan kemampuan mereka selama ini. Tapi mengapa mereka melakukan itu? Menggunakan energi dan senjata berbasis fusi yang terkontrol untuk melawan Yuntu dan Sangqie?
Jika mereka sudah beralih ke sistem berbasis energi gelap, mereka bisa dengan mudah memusnahkan pasukan Yuntu dan Sangqie dan bahkan memanfaatkan kekacauan di jalur warp untuk meraih kemenangan yang lebih besar.
Namun mereka tidak melakukan itu. Apakah mereka hanya mempermainkan mereka? Namun, kekuatan Swarm tidak cukup untuk mengalahkan seluruh Konfederasi Teknologi Antarbintang. Apa yang memberi mereka kepercayaan diri untuk bertindak seperti ini?
Apakah kawanan itu selama ini hanya berpura-pura lemah?
Namun apa tujuan mereka? Jika mereka menyembunyikan teknologi energi gelap mereka untuk menjalankan rencana besar—seperti memancing lebih banyak armada Konfederasi karena mereka tidak puas hanya dengan kekuatan Yuntu dan Sangqie yang berjumlah miliaran—lalu mengapa mereka dengan santai mengungkapkan kartu truf mereka sekarang?
Menurut pengintaian sebelumnya, tidak ada penyergapan di sekitar armada sekutu. Dan meskipun Ketuo menderita kerugian besar akibat salvo Swarm, jumlahnya hanya beberapa ratus ribu kapal.
Apakah Swarm telah melakukan tipu daya yang begitu rumit, menyembunyikan tingkat teknologi mereka dan menggunakan pasukan usang untuk melawan armada yang berjumlah miliaran, hanya untuk menghancurkan beberapa ratus ribu kapal?
Tindakan Swarm yang membingungkan membuat seluruh Konfederasi Teknologi Antarbintang benar-benar bingung.