Bab 551: Jalan
Seiring semakin banyaknya ras yang tiba di garis depan, menyerang Swarm menjadi masalah yang paling banyak dipantau dan dibahas di seluruh Konfederasi. Hal ini kemungkinan akan tetap demikian untuk waktu yang lama di masa mendatang.
Pertempuran pertama melawan Swarm dalam beberapa tahun terakhir telah menarik perhatian besar dari berbagai ras dan individu. Namun, setelah satu putaran tembakan meriam energi gelap dari Swarm, banyak yang terdiam takjub. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa Peradaban Ketou, yang berada di garis depan, menderita kerugian finansial dan psikologis, sedangkan ras lain hanya menanggung dampak psikologisnya.
“Kami sudah lama berspekulasi bahwa Swarm mewarisi warisan peradaban yang lebih tinggi. Bukankah wajar jika mereka memiliki teknologi energi gelap?” Seorang perwakilan ras di pusat komando di bagian belakang menyampaikan pendapatnya.
“Lalu bagaimana Anda menjelaskan perang mereka sebelumnya? Mereka memiliki teknologi canggih tetapi tidak menggunakannya? Sebaliknya, mereka berperang dengan senjata usang?”
“Mungkin mereka memang lebih menyukainya?”
“Apakah kamu benar-benar percaya itu?”
“Tidak terlalu…”
“Selain itu, dalam pertempuran lima tahun lalu, mereka menarik kembali hampir seluruh pasukan mereka, yang berjumlah antara tujuh hingga delapan ratus juta. Namun dari pasukan Swarm yang kini telah memasuki medan pertempuran, pasukan tersebut sama sekali tidak terlihat.”
“Mungkin mereka sedang dimodifikasi di bagian belakang? Lagipula, mereka adalah unit generasi lama.” Seorang perwakilan ras mengangkat bahu, tidak khawatir karena pasukan mereka sendiri tidak berada di garis depan.
“Atau mungkin mereka sudah menyelesaikan perbaikan besar-besaran selama lima tahun terakhir? Unit-unit yang bertempur sekarang bisa jadi unit yang sama seperti dulu.”
“Jika memang begitu, maka itu menakutkan. Saya tidak setuju dengan teori Anda.”
“Memang, apa pun yang terjadi, saya tidak percaya bahwa hanya dalam lima tahun, mereka dapat meningkatkan dan memperbarui ratusan juta unit tempur. Bahkan Ras Ji Baru pun tidak dapat mencapai hal itu—itu membutuhkan kemampuan industri yang jauh melampaui akal sehat.”
“Kita hampir tidak tahu apa pun tentang teknologi Swarm. Mungkin mereka memiliki kemampuan yang tak dapat dijelaskan yang memungkinkan mereka mencapai prestasi seperti itu?”
“Menurut informasi intelijen kami, tidak ada bukti adanya struktur industri di Sistem Bintang Satu milik Swarm yang memungkinkan peningkatan kapasitas produksi sebesar itu.”
“Apakah kau idiot? Mereka mengikuti jalur biologis! Apa gunanya industri bagi mereka? Mereka mungkin saja berbaring di dekat sebuah bintang dan tidur, dan entah bagaimana menyelesaikan perbaikan mereka sambil melakukannya.”
“Pak, saya harus mengingatkan Anda bahwa kita sedang mengadakan diskusi serius yang berbasis sains, bukan terlibat dalam dongeng khayalan.”
“Siapa yang tahu?” Perwakilan yang ditolak itu tetap acuh tak acuh. “Swarm sialan itu, tidak seperti kita makhluk mulia, bahkan tidak memberi nomor pada kapal perang mereka dengan benar sehingga kita dapat mengidentifikasinya sekilas. Semua yang mereka hasilkan tampak sama—aku hanya bisa membedakannya berdasarkan ukuran, tidak ada yang lain.”
“Ya, Pak, Anda benar sekali. Saya sarankan Anda secara resmi meminta Swarm untuk memberi tanda pengenal yang tepat pada makhluk-makhluk mengerikan mereka, agar kita dapat membedakannya dengan lebih mudah.”
“Aku benar-benar berniat melakukannya! Siapa tahu? Mungkin mereka akan menerima saran itu? Seperti kata pepatah, ‘Segala sesuatu mungkin terjadi,’ kan?”
“Anda-!”
“Cukup! Mowei, hentikan sarkasme itu!” Yang berbicara tak lain adalah Jenderal Mid dari Ras Yuntu. Sebagai kekuatan tingkat atas di antara peradaban cincin tengah, rasnya baru-baru ini mengalami kekalahan telak, namun hal itu tidak banyak mengurangi pengaruh mereka.
Mowei mengangkat bahu dan berkata dengan acuh tak acuh, “Baiklah, Jenderal Mid. Meskipun saya tidak setuju dengan argumen Anda, mengingat Anda baru saja mengalami kekalahan telak dan pasti sedang dalam suasana hati yang buruk, saya akan membiarkannya saja.”
“MOWEI!!!” Marah karena lukanya diungkit di depan umum, Mid hampir gemetar karena amarah.
Saat ketegangan antara Mid dan Mowei meningkat, sebagian besar perwakilan lainnya—kecuali mereka yang terlibat langsung dalam peperangan garis depan—menunjukkan ekspresi geli yang tenang, seolah-olah sedang menyaksikan sebuah drama yang sedang berlangsung.
Bukan berarti mereka tidak ingin ikut campur. Yah, mungkin itu sebagian alasannya. Tetapi yang lebih penting, siapa pun yang mampu menghadapi perwakilan Ras Yuntu secara langsung pasti memiliki status dan dukungan yang sama kuatnya. Orang-orang yang hanya menjadi penonton seperti mereka tidak memenuhi syarat untuk melerai pertengkaran ini.
“Kalian berdua, tenanglah. Rasku masih terlibat pertempuran dengan Swarm. Bisakah kita membahas tindakan balasan terlebih dahulu?” Perwakilan Ras Ketou, meskipun memiliki kedudukan yang relatif lebih rendah, tidak punya pilihan selain angkat bicara. Sementara keduanya berdebat, Swarm telah menembakkan tiga salvo lagi, menyebabkan kerugian besar pada pasukan Ketou.
“Baiklah, baiklah. Sebenarnya, aku cukup menyukai Swarm. Perisai biologis mereka sangat bagus, meskipun kemungkinan akan menjadi barang langka di masa depan.” Mowei berbicara dengan santai, secara samar memperlihatkan benjolan kecil yang berubah warna di bahunya.
Mereka yang bermata tajam langsung mengenalinya—itu adalah baju zirah biologis Swarm. Sayangnya, Swarm telah berperang hanya beberapa tahun setelah bergabung dengan Konfederasi. Seperti yang dikatakan Mowei, ini sekarang menjadi barang koleksi. Mengingat kelangkaannya, benda-benda ini bahkan mungkin menjadi simbol status dan prestise di masa depan.
Atau mungkin mereka sudah mengetahuinya. Mowei jelas memamerkan karyanya, dan mereka yang berasal dari peradaban tingkat bawah di lingkaran tengah dan luar mulai berspekulasi tentang makna yang lebih dalam dari karya tersebut.
Namun Mid, yang beroperasi pada level yang sama dengan Mowei, memahami kebenarannya—Mowei hanya pamer untuk membuatnya kesal. Armor bio itu adalah sesuatu yang sangat dikenal Mid. Armor itu pernah muncul di lelang elit, dan dia telah menghabiskan seluruh hartanya untuk mencoba mendapatkannya. Namun pada akhirnya, dia kalah—dari Mowei.
Melihat benjolan yang sengaja dipamerkan di bahu Mowei, mata Mid menyala karena marah. Namun, dia sangat mengenal kepribadian Mowei—dia adalah ahli provokasi dan pengelakan tanpa malu. Jika dia terus terlibat, dia hanya akan semakin menderita.
Seandainya bukan karena dendam yang masih membara atas baju besi biologis itu, Mid tidak akan pernah memulai konflik dengan Mowei sejak awal. Namun, melihat ekspresi puas dan gembira itu, ia tak bisa menahan amarahnya yang kembali meluap.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Mid dengan paksa memalingkan kepalanya, menutup matanya dalam upaya menenangkan diri. Dibandingkan dengan dendam pribadinya yang sepele, Swarm adalah musuh sebenarnya. Dia harus fokus pada gambaran yang lebih besar.
Pikiran Mid bekerja cepat, menganalisis berbagai kemungkinan tindakan balasan. Namun, sebelum dia bisa merumuskan solusi, suara Mowei yang menjengkelkan terdengar lagi:
“Wahai perwakilan dari Ras Ketou, bagaimana pendapatmu? Lagipula, peradabanmu saat ini adalah kekuatan utama yang menghadapi Swarm.”
Namun perwakilan Ketou tidak memiliki strategi yang jelas. Melihat keraguannya, Mowei melanjutkan:
“Saat ini, Anda hanya punya dua pilihan—satu lebih agresif, yang lainnya lebih hati-hati.”
“Saya mendengarkan,” jawab perwakilan Ketou dengan cepat.
“Pendekatan agresif adalah serangan habis-habisan. Meskipun meriam energi gelap Swarm merupakan kejutan, senjata Anda sendiri tidak kalah hebat. Dari segi jumlah, artileri utama Anda sebenarnya memiliki keunggulan.”
“Namun dari apa yang telah kita lihat sejauh ini, Swarm memiliki jangkauan yang lebih unggul…”
“Tunggu dulu—itulah yang akan saya jelaskan,” Mowei menyela sebelum melanjutkan, “Pasukan Swarm berada tepat di depan Sistem Bintang Satu mereka. Jadi, pada kenyataannya, jarak bukanlah faktor penentu. Mereka tidak punya banyak ruang untuk mengulur waktu.”
Perwakilan Ketou berpikir sejenak sebelum mengangguk setuju dengan penilaian Mowei.
“Lalu bagaimana dengan pilihan lainnya?” tanyanya.