Bab 552: Usulan
Seperti yang telah dikemukakan Mowei, berkat posisi medan pertempuran ini, pasukan Swarm didukung oleh pangkalan utama mereka. Meskipun ini memperpendek jalur pasokan mereka, hal itu juga membatasi kemampuan manuver mereka. Mengingat besarnya kekuatan di kedua sisi, mereka bahkan dapat menghancurkan seluruh planet. Pertahanan tetap apa pun di planet-planet tersebut akan berdampak kecil pada jalannya pertempuran secara keseluruhan.
Perwakilan Peradaban Ketou mengangguk setuju dengan penilaian Mowei, tetapi ia masih merasakan kegelisahan yang mendasarinya. Strategi agresif itu berarti melancarkan serangan skala penuh. Meskipun benar bahwa Kawanan itu tidak memiliki ruang untuk bermanuver, jumlah mereka yang menakutkan—melebihi 1,5 miliar—dan sistem energi serta tempur mereka yang lebih canggih berarti bahwa bahkan baku tembak langsung pun akan mengakibatkan korban yang tak terbayangkan bagi para penyerang.
Sebagai salah satu ras di garis depan, Peradaban Ketou pasti akan menanggung dampak terberat dari kerugian ini. Jika mereka menghadapi Swarm secara langsung, mereka mungkin akan berakhir lebih buruk daripada Ras Yuntu, yang sekarang diam-diam diejek, atau bahkan menghadapi kehancuran total seperti yang dialami Ras Sangqie.
Ini bukanlah yang diinginkan Peradaban Ketou—ini benar-benar berbeda dari harapan awal mereka. Perwakilan itu tidak ingin memilih jalan ini. Dia ingin mendengar pendekatan alternatif Mowei yang lebih hati-hati. Jika konsekuensi dari pilihan itu bahkan lebih buruk, maka mereka tidak punya pilihan selain mengambil risiko sepenuhnya.
“Jadi, apa pilihan lainnya?”
“Pilihan lainnya sederhana—mundur dari medan perang. Bahkan Swarm pun kemungkinan tidak menginginkan perang yang saling menghancurkan, jadi mereka mungkin tidak akan mengejar. Tentu saja, akan ada harga yang harus dibayar selama mundurnya pasukan.”
“Mowei, mundur bukanlah pilihan yang tepat. Kita sudah membuang terlalu banyak waktu di sini. Pergerakan kita dengan kecepatan sub-cahaya sebelumnya sudah banyak dikritik.” Jenderal Mid dari Ras Yuntu tidak dapat menahan diri untuk tidak angkat bicara, meskipun tidak ingin berdebat dengan Mowei. Di antara mereka yang hadir, dia adalah salah satu pendukung perang yang paling gigih, yang ingin melihat Kawanan itu hancur total.
“Jenderal Mid, saya percaya bahwa ras Anda—yang telah menarik diri dari perang—tidak berhak mendikte apa yang terjadi di sini,” balas Mowei dengan tajam. Kata-katanya disambut dengan persetujuan diam-diam dari beberapa ras, yang dipimpin oleh Peradaban Ketou.
Ras Yuntu telah sepenuhnya tersingkir dari medan perang, sehingga sikap Mid menjadi munafik. Bahkan jika mereka ingin mengirim pasukan kembali ke medan perang, dibutuhkan waktu puluhan tahun untuk melakukannya. Mereka tidak memiliki kepentingan langsung dalam pertempuran yang akan datang, tidak seperti ras-ras garis depan saat ini yang enggan menderita kerugian besar. Berperang sepihak adalah satu hal, tetapi terlibat dalam perjuangan brutal dan berkepanjangan adalah hal lain—mereka secara naluriah mencari jalan keluar.
“Hmph! Mowei, jika aku tidak punya hak untuk bicara, maka kau—yang belum mengerahkan pasukan ke garis depan—bahkan lebih tidak berhak!” bentak Mid, amarahnya meluap. Gabungan dendam lama dan penghinaan baru telah membuatnya gegabah. Otaknya menyuruhnya untuk diam, tetapi mulutnya menolak untuk patuh.
Namun, dia tidak sepenuhnya salah. Mowei tiba di garis depan hanya dengan detasemen kecil, sementara kekuatan utama rasnya tidak terlihat di mana pun.
Mowei, yang tidak terpengaruh oleh tuduhan itu, mengusap dagunya sambil berpikir sebelum menjawab. “Sabar, Mid sayangku. Itu membawa saya ke poin berikutnya. Sekuat apa pun Swarm itu, mereka bertarung sendirian—mereka tidak memiliki sekutu untuk mendukung mereka. Sementara itu, kita memiliki pasokan bala bantuan yang tak terbatas.”
“Saya yakin pendekatan teraman adalah bagi Peradaban Ketou dan ras-ras lain yang terlibat untuk sementara mundur dan menunggu bala bantuan tiba. Silakan lihat laporan ini.”
Sembari berbicara, Mowei memproyeksikan serangkaian data ke layar publik. Sebagian wilayah bintang ditandai dengan titik-titik merah.
“Ini adalah informasi intelijen yang saya peroleh dari Ras Ji Baru. Menurut data pengintaian, Kawanan tersebut saat ini menduduki lebih dari 262 sistem bintang, dan di 182 di antaranya, terdapat tanda-tanda pergerakan pasukan yang aktif.”
Para perwakilan yang berkumpul tersentak karena terkejut. Mowei benar-benar membuktikan reputasinya yang kuat—ini adalah informasi intelijen paling rinci dan akurat yang pernah mereka lihat.
“Bagaimana dia bisa mendapatkan informasi ini?” Seorang perwakilan asing berbisik kepada rekannya. Laporan intelijen mereka sendiri jauh kurang akurat.
“Kudengar dia akrab dengan Tetua Humes dari Ras Ji Baru dengan berbagi kiat tentang penggunaan bio-armor Swarm.”
“Sialan! Dasar bajingan beruntung! Kenapa aku tidak punya satu set baju zirah biologis Swarm?”
“Tenang, setelah kita mengalahkan Swarm, kita mungkin bisa menjarah beberapa barang. Kita berada di garis depan—tidak mungkin kita akan pergi dengan tangan kosong.”
“Poin yang bagus. Tapi, kawanan itu dikerahkan dari begitu banyak sistem bintang? Pasukan kita di sini tampaknya tidak mencukupi.”
“Tepat sekali! Pasukan yang kita miliki di sini adalah segalanya yang dimiliki ras kita. Jika kita kehilangan mereka, aku akan menjadi pendosa terbesar dalam seluruh sejarah kita.”
“Sepakat.”
Mowei bertepuk tangan, menghentikan gumaman tersebut.
“Baiklah, Tuan-tuan, tidak perlu panik. Meskipun Swarm menguasai wilayah yang luas, ini juga berarti waktu tempuh yang lebih lama. Meskipun banyak sistem mereka sedang memobilisasi pasukan, hanya sekitar dua puluh di antaranya yang akan mampu mencapai garis depan dalam sepuluh tahun ke depan.”
“Selain itu, sebagian besar dari dua puluh sistem ini baru saja diduduki, dengan infrastruktur yang belum berkembang. Mereka tidak dapat menyediakan sejumlah besar pasukan baru. Pasukan Swarm yang awalnya menaklukkan wilayah ini telah berkumpul di sini, yang berarti bahwa pada kenyataannya, selama sepuluh tahun ke depan, Swarm hanya akan menerima sedikit bala bantuan.”
“Berdasarkan perkiraan saya, kekuatan mereka saat ini yang berjumlah 1,5 miliar, paling banyak akan meningkat menjadi 2,5 miliar.”
“Di sisi lain, kita akan mendapatkan bala bantuan yang jauh lebih banyak dari itu. Sebagai contoh—Armada Rashudia kita akan tiba dalam tujuh tahun. Pasukan ekspedisi kita saja memiliki seratus juta kapal perang konvensional.”
Ruangan itu kembali dipenuhi diskusi yang diiringi suara pelan.
Ras Rashudia adalah salah satu peradaban cincin tengah tertua, yang terletak di perbatasan antara lingkaran tengah dan lingkaran dalam. Planet asal mereka dan sebagian besar wilayah mereka diklasifikasikan sebagai cincin tengah, itulah sebabnya mereka masih secara resmi dianggap sebagai peradaban cincin tengah. Namun, pada kenyataannya, mereka jauh lebih kuat daripada peradaban cincin tengah tingkat bawah. Bahkan Ras Yuntu pun tidak bisa dibandingkan.
Karena kerahasiaan perjalanan warp, hanya segelintir ras yang mengetahui ukuran dan lokasi pasti Armada Rashudia. Sekarang setelah Mowei mengungkapkan informasi ini, para perwakilan menyadari bahwa bala bantuan yang kuat ini akan segera tiba.
Ruangan itu dipenuhi dengan antisipasi. Armada seratus juta kapal perang yang kuat—mungkin bahkan Ras Rashudia saja sudah cukup untuk memusnahkan pasukan Swarm di garis depan.
“Tuan-tuan yang terhormat, menurut pendapat saya, melancarkan perang sekarang mengandung risiko yang signifikan. Sebaliknya, akan lebih baik untuk menunggu lebih banyak sekutu bergabung dengan kita, dan kemudian menaklukkan Kawanan itu dengan kekuatan yang tak terkalahkan.”