Bab 554: Mundur
Bagaimana Mowei berkomunikasi dengan Tetua Humes dari ras Ji dan apa yang harus dikorbankan oleh Rashudia sebagai imbalannya tetap tidak diketahui oleh orang luar. Namun, fakta bahwa Ji setuju untuk menghentikan sementara serangan tersebut membawa kelegaan bagi semua orang.
Armada Konfederasi di depan Sistem Bintang Sembilan milik Swarm segera menghentikan pergerakan mereka setelah mengetahui tentang peningkatan peralatan Swarm. Pada saat itu, mereka masih berjarak setengah bulan dari pasukan Swarm, memberi mereka ruang gerak yang cukup. Oleh karena itu, setelah menerima berita tentang penghentian sementara tersebut, mereka dengan mudah menyesuaikan formasi mereka dan memulai mundur.
Namun, Ras Ketou mengalami kesulitan yang jauh lebih besar. Pada saat mereka menerima perintah baru, mereka telah terlibat dalam pertempuran dengan Swarm selama tiga hari. Selama tiga hari ini, tidak hanya Ras Ketou, yang berada di garis depan dan tengah formasi, yang bentrok dengan Swarm, tetapi beberapa peradaban di tengah lingkaran juga terseret ke dalam konflik dengan berbagai tingkat keterlibatan.
Di sisi lain, enam peradaban di lingkaran luar, karena posisinya yang relatif lebih belakang dan kecepatannya yang lebih lambat, menjadi agak terpisah dari formasi peradaban di lingkaran tengah. Akibatnya, mereka secara ajaib tidak mengalami kerugian apa pun.
Ras Ketou, sebagai yang pertama terlibat dalam pertempuran, menderita kerugian terbesar. Terlebih lagi, masalah paling kritis adalah jika mereka bertempur terlalu sengit, mereka takut akan sulit untuk mundur jika menerima perintah untuk menarik diri. Jika mereka bertempur sambil mundur, mereka khawatir akan dimintai pertanggungjawaban jika kemudian menerima perintah untuk melancarkan serangan besar-besaran. Dengan taktik selanjutnya yang tidak jelas, mereka bertempur dengan sangat ragu-ragu.
Di sisi lain, Swarm tidak memiliki kekhawatiran seperti itu. Namun, yang agak aneh adalah Swarm tidak menggunakan taktik favorit mereka yaitu mengepung musuh dengan keunggulan jumlah mereka. Sebaliknya, mereka terlibat dalam konfrontasi langsung dan tatap muka. Seolah-olah mereka tahu pasukan ini tidak akan bertahan lama, dan daripada membuang-buang tenaga untuk manuver yang rumit, mereka memilih pertukaran korban yang sederhana dan brutal.
Namun, tim ahli strategi profesional dengan cepat menawarkan perspektif mereka: Swarm kemungkinan bertindak seperti itu karena bagian belakang mereka adalah wilayah mereka sendiri. Alasan ini masuk akal, dan meskipun beberapa orang masih ragu, ini adalah pertama kalinya pasukan Konfederasi bertempur di wilayah Swarm, tanpa kasus sebelumnya sebagai referensi, jadi masalah itu dibiarkan begitu saja.
Kurangnya manuver tambahan yang dilakukan oleh Swarm berarti mereka memiliki lebih banyak pasukan yang terkonsentrasi di garis depan. Dengan memanfaatkan jangkauan meriam utama mereka yang sedikit lebih unggul dibandingkan dengan pasukan terkuat di antara pasukan Konfederasi, yaitu Ras Ketou, mereka tanpa henti melemahkan pasukan Konfederasi.
Meskipun pasukan Konfederasi memberikan perlawanan sengit, ketidakpastian mengenai apakah akan maju atau tidak memungkinkan Swarm untuk memanfaatkan sedikit keunggulan jangkauan mereka, secara efektif mengurangi kekuatan pasukan Konfederasi.
Untungnya, setelah tiga hari yang singkat namun menegangkan, pusat komando mengeluarkan rencana pertempuran terbaru. Setelah mendengar berita tentang mundurnya pasukan, komandan armada Ras Ketou hampir menangis kegembiraan.
Enam peradaban di cincin tengah, yang sudah berada di garis depan, bereaksi paling cepat. Pendorong tambahan kapal mereka di sisi haluan ditembakkan dengan kekuatan penuh, melakukan putaran cepat dan terkoordinasi, diikuti dengan pengaktifan pendorong utama mereka, memungkinkan mereka untuk dengan cepat melepaskan diri dari medan perang.
Mereka tidak merasa bersalah karena meninggalkan sekutu mereka. Meskipun sekarang mereka berada paling jauh dari medan perang, sistem energi dan propulsi superior peradaban di lingkaran tengah berarti bahwa begitu mereka menyelesaikan giliran mereka, mereka dapat mengejar ketinggalan dalam waktu singkat.
Seperti kata pepatah, ketika dikejar binatang buas, Anda hanya perlu berlari lebih cepat dari teman-teman Anda. Meskipun ungkapan tersebut mungkin berbeda di berbagai peradaban, prinsip dasarnya tetap sama.
Enam peradaban di lingkaran tengah memahami hal ini dengan baik. Mengingat keterbatasan mereka sendiri, mereka mundur dengan anggun, sambil diam-diam berdoa agar Kawanan itu cukup efektif untuk menunda setidaknya satu atau dua peradaban di lingkaran tengah.
Tampaknya Kawanan itu telah mendengar doa mereka. Lagipula, Penguasa mereka telah melakukan pekerjaan serupa di masa lalu. Setelah menyadari bahwa sebagian armada Konfederasi telah membubarkan formasi dan berbalik untuk melarikan diri, Kawanan itu, seolah menyadari sesuatu, tiba-tiba menghentikan taktik keunggulan jarak mereka dan langsung menyerang pasukan Konfederasi.
Beberapa peradaban di lingkaran tengah yang tidak terlibat secara mendalam dalam pertempuran segera memaksa diri untuk keluar dari konflik, bahkan dengan mengorbankan peningkatan kerugian yang tiba-tiba. Keputusan mereka terbukti benar.
Bagi peradaban-peradaban yang membayar “biaya pemutusan hubungan,” Swarm tidak mengejar mereka lebih jauh. Sebaliknya, mereka memfokuskan serangan mereka pada armada yang tersisa. Peradaban-peradaban yang tersisa juga bukan orang bodoh. Setelah membayar “biaya pemutusan hubungan” yang semakin besar, mereka pun berhasil melepaskan diri dari medan perang.
Pada akhirnya, dari tujuh peradaban di lingkaran tengah, hanya Ras Ketou yang tertinggal karena posisi mereka yang terlalu maju dan keterikatan yang dalam dengan Kawanan.
Komandan armada Ras Ketou menarik napas dalam-dalam, ekspresinya serius. Dia tahu masalah sedang mengintai.
Ternyata, mereka yang naik ke posisi komandan armada memang memiliki daya pengamatan yang tajam. Mereka memang dalam kesulitan. Dengan sekutu mereka yang melarikan diri satu demi satu, pertempuran awal antara 700 juta kapal Konfederasi melawan 1,5 miliar unit Swarm kini telah menjadi 60 juta melawan 1,5 miliar.
Tepatnya, jumlahnya adalah 56 juta melawan 1,5 miliar. Sebagai peradaban yang menderita kerusakan paling parah, Ras Ketou telah kehilangan hampir 4 juta kapal dalam tiga hari pertempuran.
Namun, jika dibandingkan dengan jumlah musuh, bahkan dengan tambahan 4 juta kapal sekalipun, hal itu tidak akan banyak berpengaruh. Kesenjangan kekuatan militer saat ini bahkan lebih tidak masuk akal daripada yang pernah dihadapi oleh Ras Yuntu.
Terlebih lagi, mereka sekarang menghadapi Swarm yang telah ditingkatkan. Dilihat dari postur Swarm, “biaya pemutusan hubungan” yang mereka minta adalah sesuatu yang hampir tidak mampu dibayar oleh Ras Ketou.
Meskipun komandan armada Ras Ketou sangat khawatir, dia juga bingung. Dalam keadaan normal, ketika lawan tiba-tiba melakukan gerakan yang tak terduga, bukankah seharusnya seseorang dengan hati-hati mencari alasannya sebelum menanggapi?
Mengapa Swarm, tanpa ragu sedikit pun, menjalankan strategi optimal? Mungkinkah seseorang di dalam konfederasi bersekongkol dengan Swarm? Ini bukan hal yang mustahil, mengingat keputusan untuk menyerang Swarm itu sendiri penuh dengan kompleksitas internal. Di tengah perebutan kekuasaan internal, Ras Ketou mungkin saja menjadi korban yang tidak beruntung.
Atau mungkin itu adalah ulah musuh Ras Ketou? Komandan itu menggelengkan kepalanya, menepis pikiran ini. Mereka yang bisa menyimpan dendam terhadap Ras Ketou kemungkinan besar memiliki kedudukan yang sama, dan mereka tidak memiliki kualifikasi maupun keberanian untuk bersekongkol dengan Swarm.
Namun, tidak ada waktu untuk merenung lebih lanjut.
“Kerahkan semua drone! Lepaskan semua bom taktis! Tahan serangan Swarm! Titik kumpul 19-20-51-215, bubar dan mundur per skuadron!” Kerugian jumlah yang sangat besar, ditambah dengan kurangnya keunggulan teknologi, menunjukkan dengan jelas bahwa ini adalah pertempuran sepihak. Jika Ras Ketou ingin menghindari nasib Ras Yuntu dan Sangqie, mereka harus melakukan pengorbanan yang drastis.
Bahkan, pengorbanan drastis pun mungkin tidak cukup. Pada saat-saat kritis, mereka mungkin harus meninggalkan setengah dari pasukan mereka.
“Pak, rute mundur telah dikirim ke semua skuadron.”
Komandan itu mengangguk. Berpencar dan mundur bukan berarti mundur tanpa koordinasi. Dengan lebih dari 50 juta kapal, jika mereka benar-benar berpencar tanpa koordinasi, kekacauan akan terjadi bahkan tanpa serangan Swarm.
Dengan demikian, superkomputer telah memetakan rute mundur yang unik untuk setiap skuadron. Mereka akan saling berjalin, bersilangan, dan menyebar, akhirnya bertemu di satu titik. Namun, berapa banyak dari skuadron ini yang akan sampai ke tujuan akhir sepenuhnya bergantung pada keberuntungan.
“Mulai sekarang, semuanya terserah takdir. Saya berharap bisa bertemu kalian semua lagi.”