Bab 555: Pengejaran
Lebih dari 200 juta drone tempur tanpa awak, yang dipersenjatai dengan berbagai bom energi gelap taktis dan strategis berkekuatan tinggi, menyerbu pasukan Swarm.
Teknologi canggih membuat bom-bom ini jauh lebih kuat daripada versi awal ranjau energi gelap. Gelombang energi yang mengerikan mengganggu kehampaan ruang angkasa, berhasil menghentikan pengejaran Swarm.
Pada saat ini, Ras Ketou menunjukkan disiplin dan koordinasi yang luar biasa. Setiap skuadron hanya terdiri dari seratus kapal, dan dengan armada lebih dari 50 juta, terdapat hampir 600.000 skuadron. Setiap skuadron memiliki rutenya sendiri, dan dengan begitu banyak jalur yang berpotongan, situasinya menjadi kompleks. Meskipun rute-rute ini telah berulang kali disimulasikan oleh superkomputer dan secara teoritis aman, pada kenyataannya, bahkan satu skuadron yang gagal mengikuti perintah dapat memicu reaksi berantai yang parah.
Ledakan kolektif lebih dari 100 juta bom super menciptakan kehancuran dan efek yang jarang terlihat di alam semesta, dan kekuatannya sangat besar. Meskipun Swarm telah mengalami peningkatan besar, mereka tidak dapat melintasi area ini dengan aman. Dengan demikian, mereka hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat kapal-kapal Ras Ketou berputar dan berpencar ke segala arah seperti hujan bintang.
Gelombang energi itu datang tanpa pandang bulu, tidak hanya menghentikan pengejaran Swarm tetapi juga memengaruhi Ras Ketou. Gelombang energi yang mengerikan itu sangat mengganggu stabilitas ruang angkasa, sehingga Ras Ketou tidak mungkin memasuki kecepatan warp.
Komandan keseluruhan Ras Ketou telah memerintahkan armada untuk berpencar agar setiap skuadron lebih mudah memasuki perjalanan warp. Lagipula, gelombang energi tidak dapat menghalangi Swarm selamanya, dan Swarm pasti akan segera mengejar mereka. Mengingat performa Swarm yang sangat baik sebelumnya dalam jangkauan meriam utama, komandan Ras Ketou tidak dapat menjamin bahwa sistem propulsi Swarm akan lebih rendah daripada sistem mereka.
Oleh karena itu, mereka harus melepaskan diri dari posisi tertinggal mereka. Namun, mereka sekarang jauh di belakang sekutu mereka, dan bahkan dengan keunggulan teknologi mereka, mereka tidak dapat mengejar sekutu mereka yang telah lama meninggalkan mereka dalam waktu singkat menggunakan propulsi konvensional.
Oleh karena itu, untuk keluar dari kesulitan mereka, Ras Ketou harus menggunakan beberapa tindakan khusus. Komandan berpendapat bahwa meskipun perjalanan warp memiliki keterbatasan dan armada tidak dapat memasukinya secara massal, semakin tersebar armada tersebut, semakin banyak skuadron yang dapat memasuki kecepatan warp secara bersamaan.
Dengan cara ini, meskipun rute dan tujuan skuadron sangat beragam, sehingga sulit untuk menjaga integritas dan koordinasi armada, tugas utama sekarang adalah melarikan diri, jadi kekhawatiran seperti itu tidak perlu. Tidak peduli seberapa tersebar armada atau seberapa jauh jarak antar tujuan, selama kapal-kapal tersebut selamat, mereka pada akhirnya dapat berkumpul kembali, meskipun membutuhkan waktu.
Namun, gangguan yang disebabkan oleh ledakan lebih dari 100 juta bom super jauh melebihi perkiraan superkomputer. Sebuah ranjau energi gelap dasar saja dapat mengganggu perjalanan warp, menyebabkan unit-unit yang tidak keluar dari gelembung warp mereka tepat waktu hancur berkeping-keping.
Gangguan yang disebabkan oleh senjata energi gelap strategis, dengan kekuatan dan jumlahnya yang tak terbayangkan, sungguh di luar nalar. Beberapa skuadron kapal telah melakukan perjalanan jauh melampaui lokasi yang dituju, tetapi komputer masih menunjukkan bahwa kondisi untuk perjalanan warp belum terpenuhi.
“Apakah mesin sialan ini rusak?”
“Mungkin saja. Bisa jadi rusak akibat lonjakan energi sebelumnya.”
“Lalu apa yang harus kita lakukan? Kita sudah jauh melampaui lokasi yang dituju.”
“Menurut perhitungan sebelumnya, kita seharusnya sudah bisa memasuki kecepatan warp sekarang.”
“Kami tidak dapat memastikan apakah instrumen tersebut rusak. Jika instrumen tersebut berfungsi dengan benar, memaksakan perjalanan dengan kecepatan warp akan sangat berbahaya.”
“Benar sekali. Saya tidak setuju mengambil risiko seperti itu.”
“Mari kita tanyakan kepada para petinggi. Lihat apakah superkomputer di kapal induk telah memberikan rencana baru.”
“Tidak berhasil. Gangguan sinyal terlalu parah. Kami sudah lama kehilangan kontak dengan armada utama. Bahkan jika kami mencoba melewati saluran biasa dan menghubungi komandan secara langsung, tidak ada respons.”
“Area ini dipenuhi dengan gelombang elektronik. Kapal-kapal kami memiliki perlindungan, tetapi perlindungan itu tidak mencakup sinyal yang kami kirimkan.”
“Cukup! Keluarkan aku dari sini! Aku tidak mau tinggal sedetik pun lagi!” teriak salah satu anggota Ketou Race dengan frustrasi.
“Tenanglah. Sampai kita bisa memastikan keselamatan kita, kita hanya bisa mengandalkan penggerak konvensional.”
“Jika kita melakukan itu, Swarm akan mengejar dan membunuh kita. Saya lebih memilih mengambil risiko dan menganggap instrumennya rusak!”
“Tidak mungkin semua instrumen rusak. Kita memiliki seratus kapal di sini; tidak mungkin semua instrumennya gagal secara bersamaan.” Meskipun sistem komunikasi terganggu, sebagai peradaban cincin tengah yang berpengalaman, mereka memiliki beberapa metode untuk menangani situasi seperti itu, seperti seperangkat sistem komunikasi berbasis cahaya yang lengkap.
Namun, metode komunikasi ini membutuhkan jarak yang sangat dekat, yang untungnya bukan masalah bagi skuadron tersebut. Melalui komunikasi, mereka memastikan bahwa semua instrumen kapal menunjukkan kondisi yang tidak mencukupi untuk perjalanan warp.
Kemungkinan seratus instrumen gagal secara bersamaan dan menghasilkan hasil yang salah yang sama hampir dapat diabaikan. Oleh karena itu, jelas bahwa lokasi skuadron saat ini memang tidak cocok untuk perjalanan warp.
“Mungkin…”
“Tidak, mungkin. Tapi jangan khawatir, Swarm juga tidak bisa menggunakan perjalanan warp. Mereka mungkin tidak akan bisa mengejar kita.”
Setelah berdiskusi, skuadron memutuskan untuk bermain aman, mempercayai data instrumen, dan terus menggunakan propulsi konvensional untuk menjauhkan diri dari medan pertempuran.
Namun, beberapa skuadron, di bawah tekanan hidup dan mati, membuat pilihan yang tidak rasional.
Beberapa kapal secara paksa mengaktifkan perjalanan warp, tetapi tindakan mereka mirip dengan mencoba perjalanan warp dalam orbit bintang yang dekat. Gangguan gravitasi yang kuat menyebabkan kapal-kapal tersebut, yang belum sepenuhnya memasuki ruang warp, terlempar keluar secara paksa.
Proses ini bukannya tanpa biaya. Beberapa kapal lenyap sepenuhnya, sementara yang lain mengalami ledakan di bagian haluannya, dengan komponen logam yang hancur menembus seluruh kapal dari dalam.
Nasib mereka membuat Ras Ketou yang menyaksikannya ketakutan. Dengan mengorbankan nyawa mereka sendiri, mereka telah membantu sekutu mereka menyingkirkan pilihan yang salah. Namun, karena gangguan instrumen dan komunikasi yang buruk, hanya sedikit kapal yang dapat melihat tragedi ini, sehingga insiden serupa terus terjadi.
Untungnya, senjata strategis berbasis energi gelap menciptakan zona mati yang berlangsung jauh lebih lama dari yang diperkirakan. Hal ini memungkinkan Ras Ketou untuk melakukan perjalanan jauh lebih jauh. Beberapa jam kemudian, beberapa skuadron akhirnya mendapati instrumen mereka kembali normal, dengan semua kondisi untuk perjalanan warp terpenuhi. Setelah diskusi singkat, mereka mulai memasuki ruang warp satu demi satu, dan kali ini, tidak terjadi kecelakaan. Dalam waktu sekitar selusin menit, semua seratus kapal telah berhasil melakukan lompatan.
Semakin banyak skuadron yang muncul dari daerah yang terdampak. Armada yang tersebar tersebut memberikan lingkungan navigasi yang menguntungkan, mengurangi waktu tunggu. Tanpa gangguan, semakin banyak skuadron yang berangkat dengan selamat.
Pada saat itu, kawanan tersebut baru saja memulai pengejaran mereka.