Bab 556: Pertemuan
Karena keterbatasan sistem propulsi konvensional, meskipun Swarm lebih cepat, mereka tidak jauh lebih cepat daripada Ketou Race. Karena Ketou Race telah berangkat beberapa jam sebelumnya, hampir mustahil bagi Swarm untuk mengejar ketinggalan.
Sekalipun mereka melakukannya, keuntungannya akan minimal, dan pengejaran skala besar akan lebih merepotkan daripada manfaatnya. Oleh karena itu, setelah zona mati di ruang angkasa menghilang, Swarm hanya mengirimkan pasukan kecil untuk mengejar, sementara pasukan utama kembali ke sistem bintang untuk terus menikmati energi matahari.
Unit Swarm yang melakukan pengejaran memiliki desain yang sedikit berbeda. Setelah Luo Wen mengidentifikasi beberapa keterbatasan Gurita Luar Angkasa, ia memutuskan untuk mengembangkan beberapa unit khusus. Makhluk-makhluk yang bertanggung jawab atas pengejaran ini adalah salah satu contohnya.
Jika kelas Primordial adalah Gurita Luar Angkasa, unit-unit ini dapat disebut Cumi-cumi Luar Angkasa. Tubuh utama mereka lebih besar dan lebih memanjang, dengan tentakel yang lebih pendek. Sistem propulsi mereka yang dioptimalkan secara khusus memungkinkan mereka mencapai kecepatan yang lebih tinggi dalam perjalanan konvensional.
Bentuk tubuh mereka yang sempit di bagian depan membuat mereka sulit untuk dihantam dengan senjata, dan kepala mereka yang runcing terbuat dari logam khusus yang sangat tajam dan tahan lama.
Mereka tidak dilengkapi dengan sistem persenjataan apa pun. Dalam visi Luo Wen, mereka adalah senjata benturan, yang dirancang untuk menembus lambung musuh seperti pisau.
Dalam perang sebelumnya dengan Ras Yuntu, Gurita Luar Angkasa, meskipun memiliki kemampuan tempur jarak dekat yang tangguh, rentan terhadap taktik saling menghancurkan. Cumi-cumi Luar Angkasa ini dimaksudkan untuk melengkapi peran tempur jarak dekat. Mereka lebih cepat, lebih merusak pada jarak sangat dekat, dan lebih lincah. Yang lebih penting, dengan mengorbankan banyak fungsi, mereka lebih murah untuk diproduksi dan dapat dikembangbiakkan lebih cepat.
Namun, meskipun Cumi-cumi Luar Angkasa ini cepat, mereka memiliki kerugian berupa keunggulan beberapa jam di awal. Jika pengejarannya cukup lama, mengejar ketertinggalan bukanlah masalah.
Namun kenyataannya, pengejaran itu berlangsung singkat. Begitu kapal-kapal Ras Ketou mencapai jarak tertentu, mereka akan memasuki kecepatan warp. Bahkan perjalanan warp paling lambat pun jauh lebih cepat daripada propulsi konvensional tercepat.
Dengan demikian, debut Cumi-cumi Luar Angkasa kurang ideal. Sebelum mereka dapat menunjukkan kehebatan mereka, mangsa mereka telah melarikan diri.
Respons luar biasa dari komandan Ras Ketou meminimalkan korban jiwa mereka. Setelah mundur ke garis depan, mereka menerima banyak pujian dan menikmati masa kejayaan.
Namun, ketegangan suatu peristiwa akan mereda seiring waktu. Setelah pasukan konfederasi mundur, Konfederasi Antarbintang dan Swarm kembali ke periode kebuntuan yang tegang. Lebih banyak pasukan konfederasi terus berkumpul di posisi garis depan 1,5 tahun cahaya di luar sistem bintang Swarm, tetapi selain beberapa gangguan sporadis, Swarm menunjukkan sedikit reaksi.
“Ada yang aneh. Kawanan itu terlalu tenang.”
“Aku merasakan hal yang sama. Berdasarkan perilaku masa lalu, Swarm adalah ras yang sangat agresif, teritorial, dan xenofobia. Bagaimana mereka bisa mentolerir musuh yang mengerahkan pasukan di depan pintu mereka? Itu tidak masuk akal.”
“Mungkin mereka menyadari bahwa mereka sudah ditakdirkan untuk kalah dan telah menyerah. Menurut intelijen terbaru, sebagian besar pasukan mereka masih menganggur di orbit bintang. Tidakkah mereka takut kita akan tiba-tiba menyerang?”
“Memang, Swarm tampaknya sama sekali tidak termotivasi. Ini bukan Swarm yang saya kenal.”
“Mungkin mereka sedang mempersiapkan sesuatu yang besar.”
“Itu mungkin saja. Karena teknologi mereka berasal dari peradaban yang lebih tinggi, kita tidak boleh lengah. Siapa yang tahu apa yang mungkin dikeluarkan oleh Swarm? Mungkin ketenangan mereka karena mereka yakin bisa mengalahkan kita.”
“Aku tidak setuju dengan penilaian itu.” Sebuah suara tiba-tiba menyela diskusi. Semua orang menoleh dan melihat bahwa itu adalah Mowei dari Ras Rashudia, seorang tokoh terkemuka di garis depan.
Melihat bahwa ia telah menarik perhatian semua orang, Mowei tersenyum tipis, membungkuk dengan anggun, dan melanjutkan, “Saya telah menganalisis Swarm dengan cermat. Jika mereka percaya diri, mereka tidak akan menghentikan kemajuan mereka setelah memutuskan hubungan dengan Konfederasi, seperti yang mereka lakukan dengan Locke Mutual Aid Society dan Koya Alliance.”
“Mungkin karena kita sekarang lebih kuat, dengan jumlah yang lebih banyak!” balas seorang anggota dari ras lain dengan nada menantang.
Mowei menggelengkan kepalanya. “Itu tidak relevan. Jika Swarm percaya diri, mereka tidak akan berhenti. Sebaliknya, karena mereka berhenti, itu berarti Swarm tidak yakin mereka bisa memenangkan perang ini. Terlebih lagi, kita telah mengerahkan banyak kapal dan perangkat pengintai di sekitar wilayah mereka. Kesulitan Swarm dalam mencoba menyembunyikan atau mempersiapkan sesuatu di belakang kita jauh lebih besar daripada yang kau bayangkan.”
“Jadi, apakah Swarm sudah menyerah?”
“Bagaimana mungkin mereka bisa?” Mowei mencemooh.
“Lalu menurutmu apa yang sedang terjadi?”
Mowei mengusap dagunya, berpikir serius sejenak sebelum berkata, “Siapa tahu~”
“Anda!”
“Haha, cuma bercanda. Aku benar-benar tidak tahu. Kalian lanjutkan saja; aku pamit dulu.” Setelah itu, Mowei cepat-cepat menghilang.
“Sialan! Kenapa orang seperti dia bisa ikut serta dalam diskusi di level ini!?”
“Jangan marah. Ras Rashudia memang seperti itu—semua orang agak gila. Jaga jarak saja di masa depan.”
“Ssst, hati-hati.”
Meskipun Ras Rashudia memiliki kepribadian yang sulit, kekuatan mereka tidak dapat disangkal. Terlebih lagi, kekurangan kepribadian mereka membuat mereka cenderung bersikap ekstrem. Mereka mungkin akan bereaksi berlebihan terhadap hal-hal yang dianggap sepele oleh orang lain. Meskipun peradaban di lingkaran dalam tidak takut pada mereka, faksi di lingkaran tengah dan luar lebih baik menghindari konflik semacam itu.
Sementara itu, di lokasi lain yang tidak diketahui, sebuah pertemuan misterius juga berlangsung, membahas masalah yang sama.
“Aku tak pernah menyangka Swarm menyembunyikan begitu banyak hal. Tak heran mereka tak terpengaruh ketika kami mencoba membujuk mereka untuk menukar poin Ji Race dengan kemajuan teknologi. Mereka punya fondasi sendiri.”
“Memang benar. Ketika mereka tiba-tiba berperang, itu sangat mengejutkan saya. Saya pikir rencana kita telah gagal, tetapi ternyata Swarm jauh lebih kuat dari yang kita bayangkan.”
“Situasinya berkembang lebih baik dari yang kami perkirakan semula. Jika mereka tidak bersembunyi, entah berapa lama lagi mereka akan mencapai level mereka saat ini, bahkan dengan poin Ji Race. Bahkan dengan bantuan rahasia kami, itu pun tidak akan cukup.”
“Mungkin ini bukan sepenuhnya hal yang baik. Apa yang disembunyikan oleh Kawanan itu telah menarik terlalu banyak perhatian. Dan jujur saja, aku tidak percaya kalian semua tidak tergoda. Fakta bahwa kalian sengaja menghindari topik ini membuatku berpikir kalian masing-masing memiliki rencana sendiri.”
“Hmph. Hanya ada satu hadiah. Tanpa mengetahui apakah hadiah itu bisa dibagi, membicarakannya hanya akan merusak hubungan kita.”
“Saya rasa menghindari masalah justru akan menghambat kerja sama kita. Jika kita masih ingin mencapai tujuan awal, lebih baik kita bersikap terbuka.”
“Sebenarnya, ini tidak bertentangan dengan tujuan kita. Bahkan mungkin akan mempercepat keterlibatan Ras Ji dan mendorong rencana ini maju. Mengapa kita tidak membuat kesepakatan bersama untuk memprioritaskan rencana ini dan membahas hal-hal lain setelah kita mencapai tujuan kita?”
“Lalu bagaimana dengan rahasia tersembunyi dari Swarm?”
“Cegah Ras Ji untuk mendapatkannya. Jika tujuan tercapai dan pembagiannya memungkinkan, maka kita bisa mendiskusikannya. Jika tidak, kita bisa bernegosiasi.”
“Setuju. Kita tidak bisa membiarkan hadiah hipotetis menggagalkan kita.”
“Bagus.”