Bab 557: Rahasia
“Cegah Ras Ji untuk mendapatkannya. Jika tujuan tercapai dan pembagiannya memungkinkan, maka kita bisa mendiskusikannya. Jika tidak, kita bisa bernegosiasi.”
“Setuju. Kita tidak bisa membiarkan hadiah hipotetis menggagalkan kita.”
“Baiklah. Namun, kecuali kita semua mengalami kekalahan telak, Ras Ji mungkin tidak akan campur tangan secara langsung.”
“Itu akan menguji kemampuan akting kita. Ambil contoh Ras Ketou. Mereka tampak berada dalam kesulitan besar, tetapi sebenarnya mereka tidak kehilangan banyak. Dan karena armada mereka terpencar, mereka tidak akan dapat berpartisipasi dalam perang setidaknya selama beberapa tahun.”
“Tepat sekali. Inspirasi datang dari kenyataan. Perlombaan Ketou kali ini memberikan materi yang sangat bagus bagi kami.”
“Ehem, tapi jangan sampai kita semua meniru langkah ini. Jika ini menjadi lelucon, akan sulit untuk membersihkan kekacauan yang terjadi.”
“Benar. Kita bisa mendiskusikan strategi kita terlebih dahulu dan melihat apakah ada kesamaan. Kemudian kita bisa saling memberikan masukan dan mengisi kekurangannya.”
“Kedengarannya bagus bagiku.”
“Kurasa kalian semua terlalu optimis. Aku khawatir Kawanan itu mungkin akan musnah sebelum waktunya. Ras Rashudia, meskipun tidak terlalu mengesankan di mata kita, masih terlalu kuat untuk Kawanan saat ini. Ditambah peradaban di cincin tengah dan luar—meskipun mereka juga tidak terlalu besar—mereka memiliki jumlah yang cukup untuk membuat perbedaan.”
“Tidak perlu khawatir. Kelompok Swarm tampak tenang dan terkendali, seolah-olah mereka punya rencana. Ini juga kesempatan bagus untuk melihat apakah Swarm punya kartu truf tersembunyi.”
“Mereka pasti memilikinya. Lagipula, mereka mewarisi warisan peradaban yang lebih tinggi.”
“Bagaimana kau tahu mereka sendiri bukanlah peradaban yang lebih tinggi?”
“Hmph, peradaban yang lebih tinggi tidak akan repot-repot memainkan permainan peningkatan kecil ini dengan kita.”
“Kalau begitu, saya sebenarnya agak khawatir tentang Swarm.”
“Apa maksudmu? Kamu khawatir mereka tidak akan selamat?”
“Tidak, bukan itu. Aku khawatir mereka akan kabur.”
“Oh? Ke mana mereka bisa pergi? Bahkan jika kita memberi mereka waktu lima puluh tahun lebih dulu, kita akhirnya akan menyusul.”
“Kalian tidak mengerti. Kita terlalu sedikit mengetahui tentang Swarm. Sejauh ini, yang telah kita hancurkan di garis depan hanyalah senjata biologis mereka. Dalam beberapa dekade sejak perang dimulai, kita belum menangkap—atau bahkan melihat—satu pun anggota Swarm yang sebenarnya. Mereka bersembunyi di suatu tempat, diam-diam memanipulasi segalanya.”
“Sama seperti kita?”
“Haha, kalau kau sebutkan tadi, memang terlihat mirip. Tapi yang kita manipulasi hanyalah kapal-kapal itu. Apa masalahnya? Selama mereka masih berada di sistem bintang ini, kita akan menemukannya pada akhirnya.”
“Dan bagaimana jika mereka meninggalkan sistem bintang ini dan pergi ke suatu tempat yang tidak dapat kita temukan?”
“Itu tidak mungkin…” Peserta misterius itu tiba-tiba berhenti, seolah-olah mendapat sebuah ide.
“Paham? Peradaban tingkat tinggi yang diwarisi Swarm bahkan mungkin melampaui Ras Ji. Jika Ras Ji bisa membangun Gerbang Bintang, siapa yang bisa mengatakan Swarm tidak memiliki sesuatu yang serupa? Jika mereka benar-benar berhasil…”
“Tepat sekali. Senjata biologis Swarm jumlahnya tak terhitung, tetapi kita bahkan tidak tahu berapa banyak anggota Swarm yang sebenarnya. Jika mereka berhasil menciptakan sesuatu seperti Gerbang Bintang dan menyelinap pergi, kita mungkin bahkan tidak akan menyadarinya.”
“Gerbang Bintang membutuhkan energi dalam jumlah besar dan ukurannya cukup besar. Jika Swarm benar-benar memilikinya, tidak akan mudah untuk menyembunyikannya.”
“Hmph, jika Swarm benar-benar memiliki Gerbang Bintang, pernahkah kau melihat seperti apa Gerbang Bintang bioteknologi itu? Di setiap sistem bintang yang mereka tempati, terdapat struktur besar sepanjang ribuan kilometer yang mengorbit bintang-bintang. Intelijen saat ini menunjukkan bahwa itu adalah peluncur elektromagnetik raksasa kuno, tetapi siapa yang tahu apa sebenarnya itu? Bisa jadi itu adalah Gerbang Bintang milik Swarm.”
“Anda menyampaikan poin yang bagus, tetapi struktur-struktur itu, meskipun besar, masih jauh lebih kecil daripada Gerbang Bintang. Bahkan jika itu adalah Gerbang Bintang, energi yang dibutuhkan untuk mengaktifkannya tidak terbayangkan. Berdasarkan pengawasan kami, tingkat energi yang mereka gunakan jauh dari yang dibutuhkan oleh Gerbang Bintang.”
“Saya rasa kecil kemungkinan Swarm memiliki Gerbang Bintang. Meskipun saya tidak tahu persis apa yang mereka warisi, tampaknya warisan mereka memiliki proses pembukaan bertahap.”
“Tepat sekali. Aku juga berpikir begitu. Jika kau melihat peningkatan unit tempur dan kemajuan teknologi Swarm, itu mendukung gagasan ini. Dimulai dari Ras Riken, yang menggunakan meriam energi, Swarm segera mengembangkan meriam energi. Kemudian Ras Troi memamerkan mesin warp, dan Swarm mengikutinya. Sekarang, dengan Ras Yuntu yang menggunakan sistem dan senjata tenaga energi gelap, Swarm telah mengembangkan peralatan serupa.”
“Mungkinkah tingkat teknologi lawan-lawan Swarm membantu mereka membuka teknologi yang sesuai dari warisan mereka?”
“Jika memang begitu, lantas apakah kita perlu tampil? Apakah Ras Ji perlu tampil?”
“Jika apa yang kau katakan benar, maka Swarm terlalu kuat. Kecuali kita bisa memusnahkan mereka sepenuhnya dalam pertemuan pertama kita, bukankah kita hanya akan menjadi batu loncatan bagi mereka?”
“Hmph, itu hanya paranoia. Pengembangan teknologi juga bergantung pada tingkat peradaban yang mereka warisi. Jika tidak mencapai tingkat kita, apa yang mungkin bisa mereka kembangkan?”
“Bagaimana ini bisa disebut paranoia? Pikirkanlah. Mengingat keadaan rasmu saat ini, jika kamu diberi semua teknologi Ras Ji, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencernanya dan menerapkannya? Ketika Swarm bertemu dengan Ras Yuntu, mereka masih menggunakan sistem fusi terkontrol. Namun, hanya beberapa tahun kemudian, mereka mengerahkan pasukan yang berbasis pada sistem energi gelap. Kemampuan ini, meskipun aku enggan mengakuinya, sangat menakutkan.”
Pada saat itu, semua orang terdiam. Apa yang diwarisi oleh Kawanan itu awalnya dianggap sebagai petunjuk menuju keabadian, tetapi seiring mereka mempelajari lebih lanjut, potensi mengerikannya menjadi semakin jelas. Mereka terus meningkatkan perkiraan mereka, tetapi kenyataan selalu mengejek konservatisme mereka.
“Jangan menakut-nakuti diri sendiri. Saya tidak percaya mereka bisa melakukan lompatan teknologi, menerapkannya, dan mempersenjatai kembali pasukan mereka hanya dalam beberapa tahun. Ini kemungkinan besar hanya gertakan, permainan tipu daya yang dimaksudkan untuk membuat kita paranoid.”
“Haha, peradaban yang bisa melihat sekilas keabadian tidak bisa diremehkan. Lagipula, aku tidak takut atau khawatir. Sebaliknya, aku malah semakin tertarik pada Kawanan itu sekarang. Mungkin mendapatkan warisan itu bisa membantu kita melepaskan diri dari Ras Ji dengan lebih mudah.”
“Tepat sekali. Sebuah ras kecil yang tidak dikenal dari daerah terpencil memperolehnya dan melambung menjadi besar. Dengan skala kita, mungkin Ras Ji bahkan tidak akan menjadi ancaman.”
Mata mereka berbinar-binar penuh ambisi dan keinginan, tetapi mereka juga mulai waspada terhadap teman-teman mereka. Kekayaan membangkitkan keserakahan, dan harta karun Kawanan itu jauh lebih dari sekadar kekayaan. Itu mewakili kekuasaan, kehormatan, dan potensi untuk meraih segala sesuatu yang pernah mereka idam-idamkan.
Namun pada saat yang sama, pertanyaan lain muncul di benak mereka: Jika ras yang meninggalkan warisan ini begitu kuat, apa yang menyebabkan kepunahan mereka? Atau mungkin…