Bab 559: Sentimen Publik
Setelah memastikan bahwa sumber informasi tersebut dapat diandalkan dan area sekitarnya memang aman, kapal perang merah tua itu mengirimkan pesan kembali. Efek ajaib dari keterikatan kuantum dengan mudah mengirimkan informasi tersebut kepada pasukan Konfederasi yang masih berada di dalam gelembung warp mereka.
Di hamparan ruang angkasa yang luas dan kosong, sebuah kapal perang merah tua lainnya muncul, diikuti oleh semakin banyak kapal yang berdatangan. Masing-masing memiliki desain dan skema warna yang sama. Kapal perang merah tua yang tampak elit itu ternyata hanyalah model standar produksi massal.
Meskipun pasukan Konfederasi menjamin keselamatan, kapal-kapal yang kemudian berangkat tetap waspada. Mereka sangat memahami prinsip mengandalkan diri sendiri daripada orang lain.
Sejumlah besar wahana berbentuk bola diluncurkan, terbang menjauh sambil melakukan pemindaian dan pengamatan terperinci di sektor tersebut. Karena berada sangat dekat dengan wilayah Swarm, dan dengan teknologi siluman Swarm yang sudah dikenal luas di dalam aliansi, mustahil untuk terlalu berhati-hati saat menghadapi musuh yang begitu tangguh.
Pasukan Konfederasi tidak mempermasalahkan perilaku Ras Rashudia yang penuh kecurigaan. Lagipula, mereka hanyalah sekutu, dan sifat eksentrik Ras Rashudia telah membuat mereka memiliki banyak musuh di balik bayangan. Jika diberi kesempatan yang tepat, lebih dari 20% pasukan Konfederasi tidak akan ragu untuk menendang mereka saat mereka sedang jatuh. Jadi, wajar jika mereka berhati-hati.
Belajar dari pengalaman Ras Yuntu, Ras Rashudia telah mengatur ulang armada mereka selama perjalanan. Mereka memusatkan sejumlah besar kapal yang dilengkapi dengan perangkat komunikasi kuantum ke barisan depan, memastikan bahwa meskipun mereka jatuh ke dalam perangkap, mereka masih dapat mengirimkan informasi.
Dengan demikian, kapal-kapal yang kini muncul semuanya mampu mengirimkan pesan. Seiring semakin banyak kapal yang memastikan keamanan daerah tersebut dan menyampaikan informasi kembali, kekuatan utama Ras Rashudia akhirnya mulai berdatangan. Namun, dengan hampir 200 juta kapal perang standar, masing-masing sepanjang 4.500 meter, ditambah kapal-kapal fungsional lainnya, jumlah totalnya melebihi 200 juta.
Meskipun pasukan Konfederasi telah berusaha sebaik mungkin untuk mengakomodasi Ras Rashudia, besarnya armada—lebih dari 200 juta kapal—berarti akan membutuhkan waktu yang cukup lama bagi mereka semua untuk tiba.
Periode ini diperkirakan secara konservatif sekitar dua hingga tiga tahun. Inilah juga sebabnya, selama pertemuan tersebut, ketika armada Rashudia masih tujuh tahun lagi, Mowei meminta waktu tunggu sepuluh tahun.
Armada yang melakukan perjalanan warp berada dalam kondisi paling rentan saat pertama kali keluar dan mulai berkumpul. Jika Ras Rashudia sendirian, betapapun eksentriknya sifat mereka, mereka tidak akan pernah berani melakukan perjalanan warp ke lokasi mereka saat ini.
Untungnya, pasukan Konfederasi memberikan perlindungan awal. Sejumlah besar unit patroli mengepung area tersebut dalam beberapa lapisan, melakukan patroli terus-menerus. Selain itu, armada dari tiga peradaban di tengah lingkaran ditempatkan di dekatnya untuk memastikan keselamatan mereka.
Namun, Swarm tampaknya tiba-tiba menjadi pasif. Sejak pertempuran terakhir mereka dengan Ras Ketou, mereka belum terlibat dalam aksi skala besar apa pun. Selama beberapa tahun terakhir, mereka bahkan belum melakukan gangguan skala kecil. Jika bukan karena berkumpulnya armada Konfederasi dalam jumlah besar, yang sedang mengasah pedang mereka untuk berperang, orang mungkin mengira mereka telah kembali ke era perdamaian.
Seiring semakin banyaknya kapal Rashudia yang tiba, mereka secara bertahap mengambil alih tugas pertahanan. Perlindungan dari pihak luar tidak akan pernah bisa seandal perlindungan mereka sendiri. Meskipun Swarm belum bergerak selama bertahun-tahun, langkah-langkah keamanan tidak bisa dianggap enteng.
Namun, bahkan ketika armada Ras Rashudia yang berjumlah 200 juta jiwa tiba sepenuhnya, Kawanan tersebut tetap tidak aktif. Meskipun hal ini membawa kelegaan, hal itu juga menimbulkan pertanyaan.
“Swarm dalam beberapa tahun terakhir ini telah berubah berbeda dari Swarm di masa lalu.”
“Apa yang sebenarnya mereka coba lakukan? Hanya menonton sementara kita mengumpulkan kekuatan kita?”
“Apa lagi yang bisa mereka lakukan? Saat ini, hanya di Sistem Bintang Pertama mereka, kita memiliki lebih dari 2 miliar kapal. Selama bertahun-tahun, kekuatan Swarm di Sistem Bintang Pertama hanya meningkat 1 miliar, mencapai 3 miliar. Tidak ada perbandingan dalam kekuatan tempur.”
“Tepat sekali. Bahkan ras terlemah dalam aliansi kita memiliki kapal dengan ukuran dan daya tembak yang jauh melampaui unit standar Swarm.” Aliansi tersebut menyebut unit standar Swarm sebagai Gurita Luar Angkasa kelas Primordial. Dengan ukuran 500 meter, mereka memang bukan tandingan bagi kapal-kapal yang panjangnya beberapa kilometer.
“Haha, cara bicaramu, seolah-olah Swarm itu tidak berharga. Bahkan dalam kondisi terlemah sekalipun, mereka bisa dengan mudah menghancurkan peradaban di lingkaran luar itu dengan jumlah yang sama.”
“Benar. Lagipula, Kawanan itu telah bertransisi ke era energi gelap. Peradaban di cincin terluar itu tidak akan punya peluang melawan Kawanan seperti itu.”
“Kurang lebih sama saja. Unit standar Swarm memiliki kelemahan fatal dalam ukurannya. Satu tembakan dari meriam utama energi gelap, dan mereka hancur. Bahkan meriam energi dari sistem fusi terkontrol hanya membutuhkan dua atau tiga tembakan. Apa bedanya?”
Pembicara, alien mirip monyet berbulu biru, adalah salah satu ras cincin luar paling awal yang pernah ditemui Swarm. Ketika Ras Ji mengirim personel ke Ras Riken untuk menjemput para peneliti, salah satu anggota Ras Ji Baru memiliki penampilan seperti ini. Yang mengejutkan, rasnya ternyata adalah peradaban cincin tengah yang kuat.
“Perbedaannya sangat besar! Ini dua hingga tiga kali lebih buruk!” balas alien lainnya dengan berlebihan.
“Cukup. Meskipun kata-kata Fuyi agak kasar, dengan kekuatan kita saat ini, menghancurkan Swarm sepenuhnya mungkin mustahil, tetapi kita memiliki keunggulan yang signifikan. Memenangkan pertempuran ini seharusnya tidak menjadi masalah.”
“Namun, kini Ras Rashudia yang memimpin pertempuran ini. Sejarah hanya akan menyoroti para komandan, sementara kita kemungkinan besar hanya akan disebut sepintas.”
“Apa lagi yang bisa kita lakukan? Kalian melewatkan kesempatan kalian saat itu.” Seorang anggota peradaban di lingkaran tengah yang tiba dalam dekade terakhir berbicara dengan nada meremehkan tentang tindakan peradaban sebelumnya.
“Tolonglah. Kekuatan kita saat itu tidak ada apa-apanya dibandingkan sekarang. Dengan kekuatan yang kita miliki saat ini, bahkan saya pun bisa melakukannya. Tidak perlu strategi—cukup maju dan menang.”
“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan. Ras Rashudia yang merencanakan semua ini, dan dengan kekuatan mereka, kau hanya bisa menonton dengan iri.”
“Apakah kau mencari masalah, Nak?”
“Hmph!”
“Cukup, cukup. Ini bukan waktunya untuk berdebat. Armada Rashudia telah sepenuhnya berkumpul, dan waktu untuk perang habis-habisan sudah dekat. Tapi aku masih merasa ada yang tidak beres.”
“Memang benar. Saya rasa itu karena terlalu tenang. Menurut informasi intelijen, sebagian besar pasukan Swarm masih berjemur di bawah sinar matahari, tidak menunjukkan rasa urgensi tentang perang yang akan datang.”
“Sudah kukatakan sebelumnya—mungkin mereka sudah menyerah, karena tahu mereka akan celaka. Kalau aku tahu aku akan menghadapi kematian yang pasti, aku juga akan berjemur.”
“Gunakan otakmu! Itu adalah senjata biologis tanpa akal. Jika kapal-kapalmu tahu mereka akan hancur, apakah mereka akan berjemur?”
“Anda!…”
“Cukup, cukup. Hentikan perdebatan.” Alien yang telah berperan sebagai penengah tiga kali dalam waktu singkat itu merasa lelah. Ia mulai bertanya-tanya apakah mendiskusikan situasi ini dengan sekutu-sekutunya adalah pilihan yang tepat.