Bab 561: Pawai
Definisi resmi Konfederasi Antarbintang adalah aliansi yang terbuka, bebas, dan terorganisir secara longgar. Anggota bebas bergabung, keluar, dan bertindak sesuka hati, tanpa paksaan apa pun.
Selain itu, karena merupakan organisasi yang longgar, tidak ada persyaratan ketat bagi para anggotanya. Misalnya, pertukaran poin Ji Race dengan teknologi sepenuhnya opsional—terserah mau diambil atau tidak.
Dalam keadaan normal, Konfederasi Antarbintang memang beroperasi seperti ini. Namun, pada kenyataannya, fakta bahwa wilayah konfederasi hanya memiliki satu musuh—Swarm—menunjukkan bahwa apa yang disebut kebebasan untuk datang dan pergi hanyalah lelucon belaka. Mereka yang menolak bergabung telah lama lenyap dalam catatan sejarah.
Adapun organisasi yang longgar tanpa persyaratan yang ketat, itu hanyalah lelucon. Jika memang demikian, pasukan garis depan melawan Swarm tidak akan mencakup faksi lain selain Ras Ji dan peradaban di lingkaran dalam.
Dari peradaban di lingkaran tengah dan luar yang saat ini ditempatkan di garis depan, selain Ras Rashudia—yang proses berpikirnya, terus terang, tidak konvensional—tidak ada satu pun yang benar-benar berada di sini atas kemauan mereka sendiri. Sisanya telah “dipaksa” untuk berada di sini melawan kehendak mereka.
Dari lebih dari seratus peradaban, hanya satu yang benar-benar bersedia. Agak memilukan untuk memikirkannya, tetapi hal ini juga menyoroti betapa langka dan berharganya kemauan ini.
Akibatnya, Ras Rashudia telah menerima dukungan yang luar biasa dari kekuatan-kekuatan misterius di balik layar.
Semua protes dan laporan dari garis depan mengenai penyalahgunaan wewenang dan pemaksaan terhadap sekutu oleh Ras Rashudia telah ditindas oleh kekuatan yang menakutkan dan tidak dikenal.
Ras-ras di lingkaran luar membuat keributan tentang hal ini untuk waktu yang lama, tetapi pada akhirnya, tidak ada tanggapan. Seolah-olah keterikatan kuantum dalam perangkat komunikasi mereka tiba-tiba berhenti bekerja, dan informasi terbatas pada area kecil di sekitar pangkalan garis depan. Semua orang tampak terputus dari dunia luar.
Semuanya tampak tenang secara menakutkan, mirip dengan keadaan Kawanan saat ini. Tidak ada individu atau organisasi yang menanyakan detailnya, dan Ras Rashudia tidak menghadapi pertanyaan atau hukuman apa pun. Bahkan di dalam ras mereka sendiri, hal-hal ini dianggap tabu.
Dengan demikian, semua orang mengerti.
Ras-ras di lingkaran luar bukanlah orang bodoh. Segala indikasi menunjukkan bahwa, pada tingkat tertentu, kehendak yang terpadu telah terbentuk. Lagipula, tidak seperti para umpan meriam dan penegak hukum ini, apa yang ingin dilihat dan dicapai oleh para petinggi sama sekali berbeda.
Suasana di pangkalan garis depan tiba-tiba menjadi tegang. Armada dari berbagai ras mulai melakukan persiapan terakhir untuk pertempuran. Personel, amunisi, energi, perbekalan sehari-hari, dan semua kebutuhan lainnya menjalani pemeriksaan dan pengujian terakhir.
Semua protes di permukaan mereda, dan tidak ada yang mencoba melakukan pemberontakan atau perlawanan. Pertama, mereka tidak mampu mengalahkan Ras Rashudia, yang bertindak sebagai pengawas. Kedua, bahkan jika mereka ingin melarikan diri, tidak ada tempat untuk pergi. Di depan terbentang Kawanan, dan di belakang mereka adalah Konfederasi Teknologi Antarbintang. Kawanan tidak memiliki tradisi mengambil tawanan, dan konfederasi tidak akan mentolerir pengkhianat.
Kecuali jika lebih dari 80% ras di lingkaran luar garis depan bersatu, mereka mungkin bisa menimbulkan sedikit masalah. Tetapi bahkan jika demikian, itu hanya akan menjadi gangguan kecil. Terlebih lagi, setiap armada memiliki agendanya sendiri, sehingga persatuan sejati menjadi mustahil.
Namun, bom super potensial dari Swarm membuat semua orang ketakutan. Naluri untuk mempertahankan diri, yang tertanam dalam gen mereka, mendorong beberapa ras di lingkaran terluar untuk melakukan upaya terakhir guna menghindari kematian yang pasti.
Dengan demikian, di balik permukaan yang tenang, arus ketegangan mengalir. Pertemuan rahasia dan aliansi terbentuk. Ras Rashudia, meskipun menyadari aktivitas ini, tidak terlalu memperhatikannya. Bagi mereka, pemberontakan kecil ini tidak berarti apa-apa. Begitu pertempuran dimulai, Kawanan akan membantu memadamkan ide-ide yang tidak diinginkan di dalam pasukan Konfederasi.
Akhirnya, pada akhir tahun ke-79 Era Baru, pasukan Konfederasi menyelesaikan semua persiapan pra-pertempuran. Di bawah komando Ras Rashudia, mereka berangkat menuju Sistem Bintang Pertama Kawanan.
Operasi ini khusus ditujukan untuk Sistem Bintang Pertama. Pasukan yang ditempatkan di Sistem Bintang Kesembilan Swarm, karena jumlah dan kekuatan mereka, tidak akan melancarkan serangan serentak seperti yang mereka lakukan sebelumnya.
Namun, justru inilah yang diinginkan Ras Rashudia. Dengan berfokus sepenuhnya pada pertempuran ini, mereka dapat mengamankan kemenangan pertama mereka tanpa perlu khawatir bersaing dalam hal kecepatan atau faktor lainnya.
Pemandangan lebih dari 3,5 miliar kapal dari puluhan ras, masing-masing dengan desain dan skema warna sendiri, yang berlayar dalam prosesi besar merupakan peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah Konfederasi Antarbintang.
Dalam sejarah konfederasi, belum pernah ada peradaban yang menghadapi kekuatan gabungan dari puluhan atau bahkan ratusan ras. Faksi-faksi pemberontak selalu dieliminasi sejak dini. Hanya entitas aneh seperti Swarm, yang tumbuh menjadi raksasa dalam semalam, yang dapat memicu respons seperti itu.
Mengkoordinasikan armada dari begitu banyak ras, yang masing-masing memiliki parameter kinerja berbeda, untuk operasi terpadu merupakan tugas yang sangat sulit. Ditambah lagi dengan kompleksitas temperamen dan hubungan antar ras, tantangan tersebut menjadi hampir tak teratasi.
Terlebih lagi, Ras Rashudia telah memiliki banyak musuh. Perekrutan paksa semua orang ke dalam apa yang terasa seperti misi bunuh diri hanya memperdalam kebencian. Bahkan jika tidak ada yang memberontak secara terbuka, tindakan sabotase halus akan cukup untuk menyebabkan masalah besar bagi Ras Rashudia.
Namun, Ras Rashudia telah mengantisipasi hal ini. Sifat eksentrik mereka berarti mereka tidak berniat untuk memperbaiki hubungan dengan berbagai ras.
Sebagai inisiator dan komandan misi, sudah sepatutnya Ras Rashudia memimpin serangan. Dengan demikian, 100 juta kapal mereka mengambil posisi terdepan. Mereka akan menjadi yang pertama menghadapi Swarm jika bertemu.
Meskipun hanya terdiri dari setengah dari total kekuatan, jumlah 100 juta kapal sudah cukup untuk mengalahkan armada ras lain, yang sebagian besar berjumlah puluhan juta.
Separuh armada Rashudia yang tersisa, sebagai inisiator dan komandan misi, secara alami mengambil peran sebagai pengawas. Kapal-kapal ini memastikan bahwa perintah Ras Rashudia dilaksanakan. Setiap penyimpangan akan terlebih dahulu menerima peringatan, diikuti oleh serangan langsung jika masalah tersebut berlanjut.
Ketika Ras Rashudia pertama kali mengumumkan kebijakan-kebijakan ini, hampir semua ras di lingkaran luar merasa ngeri. Protes dan keberatan langsung muncul. Namun, karena Ras Rashudia mengabaikan mereka dan saluran-saluran biasa untuk meningkatkan protes ditutup, ras-ras di lingkaran luar tidak punya pilihan selain menelan keluhan mereka.
Tindakan Ras Rashudia berhasil mengubah hubungan yang sebelumnya ramah atau netral menjadi ketidakpedulian yang dingin atau permusuhan terang-terangan. Di mata ras-ras di lingkaran luar, Ras Rashudia telah menjadi seperti iblis. Sebagai perbandingan, Kawanan itu tampak hampir ramah.
Hampir.
Namun, betapapun banyaknya kritik atau fitnah yang mereka lontarkan secara pribadi terhadap Ras Rashudia, armada-armada di lingkaran luar, yang tidak mampu bersatu atau berkoordinasi, tidak punya pilihan selain mengertakkan gigi dan terus maju di bawah pengawasan lebih dari 100 juta pengawas.