Bab 563: Membersihkan Jalan
Manuver halus Ras Rashudia lebih merupakan rahasia umum. Strategi pengerahan mereka tidak luput dari perhatian ras-ras luar lainnya, yang bukanlah orang bodoh. Namun, situasi saat ini membuat mereka tidak punya banyak pilihan. Kekuatan berpihak pada Rashudia, dan perlawanan tidak ada gunanya. Setelah beberapa protes sia-sia yang tidak mendapat tanggapan, ras-ras luar dengan enggan menuruti perintah.
Namun, di balik layar, aliansi dan koneksi terus berlanjut. Peradaban di lingkaran tengah menjangkau peradaban di lingkaran luar di belakang mereka, mendesak mereka untuk menjaga jarak sejauh mungkin dari garis depan dan menyebar formasi mereka. Hal ini akan memudahkan pasukan di lingkaran tengah untuk mundur jika diperlukan.
Peradaban di lingkaran luar dengan mudah menyetujui hal itu, karena mereka tidak menginginkan apa pun selain tetap sejauh mungkin dari medan perang. Namun, para pengawas Rashudia memastikan bahwa jarak ini tidak menjadi berlebihan. Mengingat kesenjangan teknologi antara peradaban di lingkaran tengah dan luar, jika penarikan mundur skala penuh terjadi, tidak jelas apakah keharmonisan dapat dipertahankan.
Seiring waktu berlalu, Kawanan itu akhirnya mulai bereaksi terhadap pasukan Konfederasi Antarbintang yang mendekat. Kelompok besar Tubuh Primordial terbangun dari keadaan tidak aktif mereka, mengarahkan meriam mereka ke arah armada Konfederasi, sedikit menyesuaikan posisi mereka untuk membentuk formasi dasar, dan kemudian kembali terdiam.
—
Tindakan Swarm semakin mendukung teori rencana bom bintang. Hanya dengan mendekatkan medan pertempuran ke bintang sebisa mungkin, Swarm dapat memaksimalkan efektivitas senjata super ini.
“Lepaskan tembakan!” Mengkoordinasikan armada yang terdiri dari hampir seratus ras berbeda hampir mustahil. Dengan lebih dari 3,5 miliar kapal, sekadar mempertahankan formasi dan maju ke Sistem Bintang Pertama Swarm membutuhkan waktu lebih dari dua tahun.
Pada tahun ke-82 Era Baru, armada Konfederasi mencapai sabuk asteroid terluar dari Sistem Bintang Pertama. Dengan berpegang pada prinsip menghancurkan segala sesuatu yang terlihat dan meminimalkan gangguan selama penarikan mundur mereka, Conradus memberi perintah untuk menyerang.
Berkas energi yang dihasilkan dari fusi terkontrol dan sistem energi gelap ditembakkan ke arah sabuk asteroid dalam berbagai bentuk. Sabuk raksasa ini, yang membentang lebih dari 3 miliar kilometer lebarnya dan mengelilingi seluruh sistem bintang, berisi benda-benda langit yang tak terhitung jumlahnya. Yang terbesar berdiameter lebih dari 2.000 kilometer, sedangkan yang terkecil tidak lebih besar dari kuku jari.
Sabuk asteroid ini berfungsi sebagai penghalang alami, melindungi sistem bintang dari ancaman eksternal. Tanpa itu, lingkungan di dalam sistem bintang akan jauh lebih keras, sehingga kemunculan kehidupan hampir mustahil.
Namun kini, pasukan Konfederasi bermaksud untuk menghancurkan sabuk asteroid ini. Itu hampir tak terbayangkan. Terus terang saja, jumlah benda langit di sabuk asteroid jauh melebihi kekuatan Swarm.
Meskipun pasukan Konfederasi hanya membersihkan sebagian kecil dari wilayah tersebut dibandingkan dengan luas keseluruhannya, itu tetap merupakan tugas yang sangat besar.
Selain itu, hancurnya begitu banyak asteroid akan mengganggu keseimbangan di dalam sistem bintang, yang menyebabkan banyak bencana. Untungnya, semua ras konfederasi di dalam sistem tersebut telah dievakuasi, jika tidak, konsekuensinya akan sangat mengerikan.
Namun, Conradus tidak merasa terbebani secara moral. Dibandingkan dengan rencana Swarm untuk meledakkan seluruh bintang, tindakannya tidak berarti apa-apa.
Asteroid tidak memiliki kesadaran atau kemampuan untuk menghindar. Bagi armada Konfederasi, mereka adalah target yang tidak bergerak. Bahkan asteroid terbesar sekalipun, dengan diameter lebih dari 2.000 kilometer, hanya dapat dihancurkan di bawah bombardir tanpa henti dari armada tersebut.
Kapal-kapal itu menembak dengan kekuatan penuh, tidak hanya menggunakan meriam utama dan sekunder, tetapi bahkan senjata pertahanan titik mereka untuk membersihkan puing-puing di sekitarnya. Terlepas dari daya tembak armada yang luar biasa, banyaknya asteroid membuat kemajuan berjalan lambat. Membuka jalan melalui sabuk asteroid selebar 3 miliar kilometer itu akan memakan waktu setidaknya dua hingga tiga tahun.
Dan itu adalah perkiraan yang paling optimis. Jarak Bumi dari Matahari hanya 150 juta kilometer. Sabuk asteroid ini setara dengan 20 kali jarak tersebut. Bahkan perjalanan dalam garis lurus pun akan memakan waktu yang cukup lama, apalagi melewati jalur yang penuh rintangan.
Namun seiring berjalannya hari, suasana meriah yang aneh mulai menyebar di antara armada ras-ras di lingkaran luar. Terlepas dari pertempuran yang akan segera terjadi, para prajurit, khususnya, tampak bersemangat tinggi, seolah-olah sedang merayakan hari libur.
Karena perdamaian yang telah berlangsung lama di dalam Konfederasi Antarbintang, konflik jarang meningkat menjadi perang skala penuh. Akibatnya, banyak prajurit telah bertugas selama bertahun-tahun tanpa pernah melepaskan tembakan. Misi untuk menyerang Swarm ini melibatkan hibernasi selama beberapa dekade, sehingga mereka memiliki energi terpendam yang siap dilepaskan.
Sekarang, dengan meriam utama dan sekunder kapal yang menembak terus-menerus ke sasaran tetap, hampir semua orang—bahkan juru masak dan petugas kebersihan—memiliki kesempatan untuk menembak beberapa kali. Mereka yang merasa sangat berani dapat mendaftar untuk menerbangkan pesawat tempur untuk melakukan penyapuan, meskipun ini membutuhkan kualifikasi khusus.
Seiring dengan semakin luasnya area yang dibersihkan, perubahan-perubahan halus mulai memengaruhi seluruh sistem bintang. Namun, Swarm tidak melakukan tindakan apa pun untuk mengganggu pekerjaan penghancuran yang dilakukan pasukan Konfederasi, sehingga mereka dapat melanjutkan pekerjaan tanpa hambatan.
Jarak garis lurus antara kedua kekuatan tersebut kini sedikit lebih dari 7 miliar kilometer. Cahaya akan membutuhkan waktu sekitar enam jam untuk menempuh jarak ini, sementara mesin warp dapat melakukannya lebih cepat lagi. Bahkan mesin sub-cahaya hanya membutuhkan beberapa hari.
Jarak ini sudah sangat dekat. Jika pasukan Konfederasi memilih untuk melewati sabuk asteroid dan melancarkan serangan kilat, Swarm, yang masih berjemur di bawah sinar matahari, akan menderita kerugian besar.
Namun Conradus mengerti bahwa Swarm sedang menunggu mereka mendekat. Unit-unit Swarm ini tidak lebih dari senjata biologis tanpa emosi, ditempatkan di sini untuk mati bersama pasukan Konfederasi. Mereka tidak berniat untuk bertahan hidup, jadi berapa pun jumlah yang dihancurkan dalam serangan kilat, itu tidak akan membuat perbedaan.
Pasukan Konfederasi maju perlahan, seperti penghapus raksasa yang secara bertahap membersihkan jalan melalui sabuk asteroid. Pasukan Swarm, menyadari rencana mereka telah terbongkar, tampaknya meninggalkan semua kepura-puraan dan menghentikan bala bantuan mereka.
Diam-diam Conradus berharap Kawanan itu akan menarik semua unit berjemur mereka dari orbit bintang, tetapi kejadian yang menguntungkan seperti itu hanyalah mimpi belaka.
Masa penuh sukacita itu berakhir pada tahun ke-85 Era Baru, ketika pasukan Konfederasi akhirnya menyelesaikan misi mereka. Mereka telah membuka jalan melalui sabuk asteroid selebar 3 miliar kilometer.
Kelompok Swarm tidak memasang jebakan di pintu keluar sabuk asteroid, yang tentu saja tidak mengejutkan. Kelompok Swarm ingin pasukan Konfederasi mendekati bintang sedekat mungkin, jadi mengapa mereka menghalangi mereka di tengah jalan?
Kini, pasukan Konfederasi berada lebih dari 4 miliar kilometer jauhnya dari Swarm dan bintang yang menyilaukan itu. Musuh sudah terlihat, tetapi Conradus tetap sabar. Setelah menghabiskan tiga tahun membersihkan jalan, beberapa hari persiapan lagi tidak banyak berpengaruh.
Atas perintahnya, pasukan Konfederasi memulai persiapan terakhir mereka untuk pertempuran yang akan datang. Tembakan yang berkepanjangan telah membebani sistem energi dan persenjataan, sehingga membutuhkan perawatan dan perbaikan. Perisai reaktif eksternal, yang rusak selama perjalanan melalui sabuk asteroid, juga membutuhkan perhatian.