Bab 565: Tujuan
Karena negosiasi sebelumnya dengan peradaban di lingkaran tengah, peradaban di lingkaran luar ditempatkan cukup jauh dari medan perang. Bahkan dengan serangan penuh, mereka membutuhkan waktu untuk mencapai posisi yang telah ditentukan.
Perubahan formasi pasukan Konfederasi tidak berpengaruh pada Swarm. Bahkan, formasi yang lebih rapat menyebabkan peningkatan kerugian. Namun, mereka harus memberi jalan bagi peradaban di lingkaran luar untuk memasuki medan perang, sehingga kerugian ini harus ditanggung.
Setelah beberapa kali baku tembak, pasukan Konfederasi dengan cepat mengidentifikasi alasan di balik daya tembak Swarm yang luar biasa. Unit-unit Swarm yang sebelumnya tidak terlihat atau langka telah muncul dalam formasi pertempuran mereka.
Sebagai contoh, sebuah unit yang menyerupai ikan buntal, dengan tubuh agak gemuk yang ukurannya mirip dengan Primordial Bodies, membawa lebih dari selusin meriam utama di punggungnya yang datar.
Ini adalah unit Swarm baru bernama Puffer Cannonfish, unit pendukung jarak jauh yang dikembangkan oleh Luo Wen untuk mengatasi kebutuhan taktis tertentu. Bentuknya yang ramping, lebih sesuai dengan prinsip-prinsip mekanis, memberikannya kecepatan dan kelincahan yang lebih besar daripada Space Octopus.
Namun, ia kurang memiliki kemampuan tempur jarak dekat. Dua tungku energi gelap di dalam tubuhnya dapat secara bersamaan memberi daya hingga enam belas meriam utama pada kapasitas penuh. Berkat kompatibilitasnya dengan templat karpet jamur, ia dapat dengan bebas memilih jumlah meriam utama yang akan dibawanya. Mengingat kedekatannya dengan pangkalan, sebagian besar membawa lebih dari sepuluh meriam utama.
Jumlah mereka sangat mencengangkan—500 juta secara total, yang merupakan seperdelapan dari seluruh kekuatan Swarm. Proporsi yang signifikan ini membuat Conradus mengutuk departemen pengumpulan intelijen Konfederasi.
Departemen intelijen yang menargetkan Swarm dipimpin oleh Ras Ji, dengan kontribusi dari semua ras garis depan, termasuk Ras Rashudia dan bahkan peradaban di lingkaran luar.
Dengan pengaturan seperti itu, tidak ada kemungkinan kolusi atau pengkhianatan. Oleh karena itu, kemampuan Swarm untuk menyembunyikan begitu banyak unit baru tidak dapat disalahkan pada personel intelijen.
Baik Puffer Cannonfish maupun Space Octopus adalah unit tempur yang berbasis pada templat karpet jamur. Saat berjemur di bawah sinar matahari, mereka meringkuk bersama, dan Swarm sengaja menyamarkan perbedaan mereka, sehingga sulit dibedakan sekilas.
Setiap Bunch Cannonfish setara dengan beberapa kali daya tembak Primordial Body yang hanya memiliki dua meriam. Dengan 500 juta di antaranya, daya tembak Swarm meningkat lebih dari setengahnya.
Selain itu, megastruktur milik Swarm, yang ada di setiap sistem bintang yang mereka tempati, juga berada di sini. Meskipun Swarm baru menguasai sistem bintang ini selama beberapa dekade, megastruktur tersebut telah tumbuh hingga berukuran lebih dari 2.000 kilometer.
Dua struktur kolosal, menyerupai planet-planet kecil, membentang di orbit bintang. Setelah bertahun-tahun melakukan pengamatan dan penelitian jarak jauh, Konfederasi telah mengetahui tujuan dari struktur-struktur tersebut.
Berbeda dengan konstruksi mekanis yang membutuhkan cetak biru dan perhitungan detail untuk daya dukung beban dan faktor lainnya, megastruktur Swarm ini ditumbuhkan dari kecil hingga besar menggunakan keunggulan unik bioteknologi. Pengaturan diri biologis mereka memungkinkan mereka untuk tumbuh menjadi entitas yang sangat besar.
Ini berarti Swarm tidak membutuhkan kehebatan teknologi tinggi yang dibutuhkan oleh peradaban Konfederasi untuk membangun megastruktur semacam itu. Bahkan ketika Swarm masih lemah dan berada di tahap awal perkembangannya, mereka mampu membangunnya.
Data pemantauan awal mengungkapkan bahwa megastruktur ini memiliki fungsi primitif. Pada dasarnya, mereka berfungsi sebagai meriam elektromagnetik super. Sebelum Swarm menguasai mesin sub-cahaya dan warp yang canggih, mereka menggunakan struktur ini untuk meluncurkan proyektil mirip meteor ke sistem bintang tetangga untuk ekspansi.
Penemuan ini memicu gelombang upaya di dalam Konfederasi untuk menemukan meteorit Swarm. Untungnya, kecepatan peluncuran megastruktur ini jauh di bawah kecepatan cahaya, hanya mencapai kecepatan sub-cahaya yang lemah. Bahkan setelah berabad-abad perjalanan, mereka belum pergi jauh.
Selain itu, mereka tidak memiliki kemampuan untuk mengubah arah di tengah penerbangan, sehingga sebagian besar bertabrakan dan hancur seiring waktu. Ditambah lagi, ketika Swarm meluncurkan mereka, tingkat teknologi mereka masih rendah, dan kemampuan mereka untuk melindungi sinyal dan mengembangkan teknologi siluman masih jauh dari kemampuan mereka saat ini.
Dengan memanfaatkan keunggulan teknologi mereka, Konfederasi dengan cepat mengembangkan instrumen khusus untuk menemukan dan melenyapkan meteorit Swarm yang tersisa di wilayah yang berbatasan dengan Swarm.
Yang membingungkan para peneliti Konfederasi adalah bahwa bahkan pada saat itu, teknologi penguncian genetik Swarm berada di luar pemahaman mereka saat ini. Namun, karena mengaitkan hal ini dengan warisan yang diwarisi Swarm, mereka tidak menyelidiki lebih dalam. Beberapa peneliti tertarik dengan bagaimana warisan tersebut membuka kunci teknologi, tetapi karena data yang tidak mencukupi, akhirnya mereka menghentikan penelitian tersebut.
Saat meluncurkan meteorit Swarm, megastruktur ini juga berfungsi untuk mempercepat Primordial Bodies hingga kecepatan di bawah kecepatan cahaya. Catatan sejarah menunjukkan bahwa selama perang Swarm dengan Ras Riken, mereka menggunakan metode ini untuk dengan cepat mengerahkan pasukan ke sistem bintang Riken.
Namun, saat ini, megastruktur tersebut sebagian besar sudah usang. Secara logis, seharusnya bangunan-bangunan itu sudah dihapuskan sejak lama. Membangun megastruktur semacam itu tentu saja menghabiskan sumber daya yang sangat besar, dan bahkan dengan teknologi bioteknologi, pasti ada biaya yang terlibat.
Fakta bahwa Swarm mempertahankan megastruktur yang sudah dibangun dapat dimengerti, tetapi keberadaan mereka di sistem bintang yang baru diduduki menunjukkan bahwa Swarm masih mempertahankan tradisi membangun bangunan raksasa ini.
Ini sangat tidak ilmiah kecuali jika megastruktur ini memiliki makna spiritual atau simbolis bagi Swarm. Namun, hanya sedikit yang mendukung pandangan ini. Unit tempur Swarm semuanya adalah senjata biologis, dan jumlah anggota Swarm yang sebenarnya tidak diketahui. Mengapa mereka membuat struktur seperti itu?
Oleh karena itu, megastruktur ini pasti memiliki tujuan lain. Pendapat sangat beragam mengenai tujuan tersebut. Beberapa orang percaya bahwa itu adalah ruang inkubasi biologis, tempat unit tempur Swarm diproduksi.
Yang lain mengira itu adalah istana Swarm, tempat tinggal anggota Swarm yang sebenarnya. Merebut megastruktur ini mungkin akan mengarah pada harta karun Swarm.
Beberapa pihak menduga mereka adalah pemancar kuantum skala besar. Kawanan tersebut memiliki sistem komunikasi yang efisien, yang mereka coba sembunyikan sambil menampilkan sistem komunikasi multi-warna. Namun, para peneliti menyimpulkan bahwa sistem ini, meskipun berguna dalam pertempuran skala kecil, tidak dapat mendukung operasi skala besar karena ketergantungannya pada sinyal visual, yang mudah terganggu.
Para ahli yang lebih berpengalaman berpendapat bahwa megastruktur ini adalah kerangka untuk Gerbang Bintang Swarm. Meskipun belum lengkap, begitu Swarm berhasil menguasai teknologi yang relevan, mereka dapat dengan cepat membangun Gerbang Bintang berdasarkan struktur ini.
Selain itu, ada teori-teori yang menyebutkan bahwa bangunan-bangunan itu adalah penjara, lahan percobaan, dan lain sebagainya. Dukungan untuk setiap teori bervariasi, tetapi secara keseluruhan, semua orang sangat yakin bahwa megastruktur ini bukanlah sekadar simbol spiritual.