Bab 566: Kembali ke Jalur yang Benar
Semua ras di dalam Konfederasi Teknologi Antarbintang yang memperhatikan perang melawan Swarm tahu bahwa Swarm memiliki megastruktur. Sebagian besar percaya bahwa struktur-struktur ini pasti memiliki beberapa kegunaan misterius dan tidak diketahui. Dan sekarang, Conradus menyaksikan fungsinya—atau setidaknya salah satu fungsinya.
Kedua megastruktur tersebut, masing-masing dengan panjang lebih dari dua ribu kilometer, dipenuhi dengan menara meriam utama berukuran seragam, yang memberi Swarm daya tembak jarak jauh yang tangguh. Kedua megastruktur ini seperti dua fasilitas pertahanan solid setingkat satelit bagi Swarm, sangat ganas.
Meskipun kedua megastruktur itu memang sangat kuat—cukup untuk memainkan peran penting dalam konflik skala kecil—namun pengaruhnya hampir tidak berarti di medan perang super saat ini, di mana total kekuatan yang dikerahkan oleh kedua belah pihak mendekati delapan miliar. Dampaknya jauh kurang signifikan dibandingkan dengan dampak Puffer Cannonfish.
Conradus percaya bahwa megastruktur Swarm pasti memiliki lebih banyak kegunaan daripada yang terlihat saat ini, tetapi situasi di medan perang tidak memberinya waktu untuk merenung lebih dalam. Sebenarnya, megastruktur ini tidak serumit yang dibayangkan Konfederasi.
Pada awalnya, fungsi mereka persis seperti yang diamati oleh Konfederasi: mereka berfungsi sebagai platform pengerahan jarak jauh, meningkatkan kemampuan Swarm untuk menjelajah di luar sistem bintang mereka dan mengerahkan pasukan.
Kemudian, peran mereka berkurang, tetapi Luo Wen masih terbiasa membangun dua megastruktur di setiap sistem bintang yang baru diduduki. Ini karena, jika tidak dibutuhkan secara mendesak, biaya utama dari megastruktur ini adalah waktu. Setelah benih awal ditanam, mereka akan secara bertahap tumbuh dengan sendirinya, tidak seperti spekulasi Konfederasi bahwa pembangunan megastruktur membutuhkan sumber daya yang sangat besar.
Baru kemudian, ketika Luo Wen mengembangkan keterampilan Penyeberangan Lipatan, megastruktur tersebut memperoleh tujuan baru. Dengan memanfaatkan energi bintang, mereka dapat melemahkan penghalang alam semesta ini, memungkinkan tubuh utama Luo Wen untuk melakukan lebih banyak operasi. Selain itu, fluktuasi energi dari penghancuran diri megastruktur ini dapat secara efektif menyamarkan aktivitas-aktivitas tersebut. Dengan demikian, pada saat itu, megastruktur tersebut mengambil peran baru.
Kini, setelah beberapa dekade, Luo Wen, yang mampu terus membangun sub-sarang, telah berkembang dengan laju yang jauh melebihi beberapa abad pertama setelah kebangkitannya. Megastruktur-megastruktur tersebut juga telah menemukan jalur kemajuan baru.
Selain Puffer Cannonfish dan megastruktur Swarm, medan perang juga dipenuhi dengan puluhan ribu Mothership Kelas Desolation. Mothership ini seperti versi yang lebih kecil dari megastruktur, biasanya berfungsi sebagai platform penyebaran jarak jauh yang mobile. Namun, selama operasi defensif, berdasarkan templat Fungal Carpet, mereka juga dapat mengerahkan ratusan senjata utama, memberikan daya tembak yang jauh lebih dahsyat daripada Puffer Cannonfish.
Namun, karena jumlah mereka yang terbatas, dampak keseluruhan mereka di medan perang masih kalah dibandingkan dengan Puffer Cannonfish. Mereka hanya bisa menjadi pelengkap, tidak mampu mengubah jalannya pertempuran secara signifikan.
Kombinasi berbagai elemen inilah yang secara signifikan meningkatkan daya tembak jarak jauh Swarm, mengejutkan pasukan Konfederasi. Setelah beberapa putaran baku tembak yang sengit, Swarm berhasil memperoleh keunggulan yang cukup besar.
Wajah Conradus berkedut, dan ekspresinya berubah muram, meskipun jauh dari keadaan panik. Alasan ketenangannya adalah karena dia tahu dia masih memiliki satu kartu lagi untuk dimainkan—kartu yang akan segera tiba.
Kartu ini adalah armada yang tampaknya besar dari peradaban cincin luar. Conradus sekarang merasa agak beruntung telah membawa mereka. Awalnya, dia tidak membawa mereka dengan mempertimbangkan situasi saat ini; melainkan, dia bermaksud untuk menciptakan beberapa rintangan bagi peradaban cincin tengah.
Menurut rencana awalnya, setelah memaksa Swarm untuk mengaktifkan Bom Bintang dan pasukan Konfederasi mulai mundur, peradaban di cincin luar akan memblokir jalan peradaban di cincin tengah. Bahkan jika mereka telah membuat kesepakatan sebelumnya, hal ini pasti akan menyebabkan kekacauan dan mengakibatkan kerugian bagi pasukan di cincin tengah. Ini dimaksudkan sebagai hukuman atas aliansi rahasia dan fitnah mereka terhadap Ras Rashudia.
Siapa yang bisa memprediksi bahwa pasukan Konfederasi bahkan tidak akan menyelesaikan langkah pertama dalam memaksa Swarm untuk mengaktifkan Bom Bintang? Sekarang, pasukan yang awalnya bersifat mengganggu ini dibutuhkan untuk memberikan dukungan.
Seperti yang diperkirakan, ketika armada peradaban di lingkaran luar memasuki medan perang, situasi dengan cepat berbalik, persis seperti yang telah diantisipasi oleh Conradus.
Senjata utama peradaban di cincin terluar, yang ditenagai oleh sistem energi fusi terkontrol, membutuhkan beberapa tembakan untuk menjatuhkan satu Tubuh Primordial. Oleh karena itu, meskipun dukungan daya tembak mereka tidak dapat diabaikan, itu jauh dari menentukan.
Namun, karena jangkauan tembak peradaban di cincin terluar lebih pendek dibandingkan dengan peradaban di cincin tengah, mereka harus maju untuk menghadapi Swarm. Hal ini secara bertahap membentuk garis depan armada cincin terluar, dengan armada cincin tengah ditempatkan di belakang mereka.
Meskipun teknologi peradaban di lingkaran luar sedikit tertinggal, kapal-kapal mereka tidak kecil. Dengan kapal-kapal tersebut bertindak sebagai perisai dan pesawat tempur tak berawak mengisi celah, mereka menciptakan lingkungan tembak yang sangat baik untuk armada di lingkaran tengah di belakang mereka.
Armada di cincin tengah tidak lagi perlu mengalihkan energi untuk sering mengaktifkan pendorong tambahan untuk bermanuver. Hal ini tidak hanya memungkinkan mereka untuk menembak dengan kapasitas penuh, tetapi juga, karena lingkungan penembakan yang stabil, meningkatkan laju tembakan dan akurasi mereka.
“Fiuh!” Conradus menghela napas lega saat pertempuran mulai stabil. Serangan gencar Swarm sebelumnya memang telah membuatnya pusing dan menyebabkan kerugian besar bagi pasukan Konfederasi.
Namun, dengan puluhan miliar pasukan di medan perang, bahkan jika baku tembak yang intens terus berlanjut, dibutuhkan setidaknya beberapa bulan, jika bukan lebih dari setahun, untuk menentukan pemenang yang jelas.
Meskipun jarak peradaban di lingkaran terluar menyebabkan sedikit keterlambatan, total waktu yang hilang kurang dari setengah bulan. Untungnya, kerugian ini masih dalam batas yang dapat diterima.
Sekarang, meskipun ada sedikit kendala, pertempuran kembali berjalan sesuai rencana. Selama mereka terus menghancurkan Swarm selangkah demi selangkah, kemenangan akan menjadi milik pasukan Konfederasi. Adapun berapa banyak kerugian yang akan diderita peradaban di lingkaran luar, yang bertindak sebagai perisai, itu bukan lagi urusan Conradus.
Kawanan tersebut, setelah sepenuhnya beralih ke sistem energi gelap, menembakkan pancaran energi abu-abu gelap dari senjata utama mereka. Warna ini hampir tak terlihat di ruang hampa.
Di pihak Konfederasi, semua peradaban di cincin terluar masih bergantung pada sistem energi fusi terkontrol yang relatif ketinggalan zaman. Bahkan beberapa peradaban di cincin tengah yang belum menyelesaikan transisi penuh mereka masih memiliki sebagian armada yang menggunakan sistem fusi terkontrol.
Dari kejauhan, pasukan Konfederasi tampak menghujani Swarm dengan rentetan sinar energi merah yang memenuhi langit, sementara Swarm tampaknya diam-diam menahan serangan tersebut.
Namun, pada kenyataannya, kapal-kapal peradaban di cincin terluar terus menerus dihancurkan. Meskipun ukurannya besar dan lapis bajanya tebal, mereka tidak mampu menahan dampak proyektil energi gelap.
Kerugian Swarm juga signifikan. Conradus baru-baru ini mengubah strateginya, memerintahkan armada untuk beralih dari cakupan daya tembak yang tersebar merata ke bombardemen daya tembak yang terkonsentrasi dan terfokus.
Ini berarti bahwa beberapa unit Swarm akan sepenuhnya terhindar dari serangan, tetapi konsekuensinya adalah unit lain akan menghadapi daya tembak dua kali lipat.
Konsentrasi daya tembak yang lebih tinggi menyisakan sedikit ruang untuk menghindar, sehingga manuver dan taktik penarikan menjadi tidak berguna. Meskipun jumlah unit Swarm yang diserang lebih sedikit, tingkat kerugiannya meroket.