Bab 567: Keraguan
Saat situasi berangsur stabil dan membaik, ekspresi Conradus menjadi semakin muram.
Pada titik ini, Swarm praktis tidak memiliki peluang untuk membalikkan keadaan. Dalam keadaan seperti itu, Swarm dapat meledakkan Bom Bintang kapan saja. Conradus harus tetap waspada, siap mengeluarkan perintah mundur kapan saja.
Armada Rashudia ditempatkan di garis terdepan medan perang. Namun, karena mereka hanya memiliki pesawat tempur tak berawak sendiri dan tidak ada peradaban di lingkaran tengah yang bertindak sebagai perisai, Rashudia, meskipun memiliki teknologi paling maju, menderita korban jiwa tertinggi di antara peradaban lingkaran tengah. Pendekatan “memimpin dengan memberi contoh” ini membuat peradaban lingkaran tengah lainnya tidak memiliki alasan untuk mengkritik.
Pada kenyataannya, bertahun-tahun sebelum pembentukan formasi tempur, Rashudia telah mengevakuasi semua personel dari kapal-kapal di garis depan. Alasan mengapa kapal-kapal ini masih dapat beroperasi dan menunjukkan koordinasi yang baik adalah karena Rashudia telah lama meminta bantuan kecerdasan buatan ras Ji.
Dengan demikian, bahkan jika seluruh barisan depan yang terdiri dari seratus juta kapal hancur, itu hanya akan mengakibatkan kerugian sumber daya material bagi bangsa Rashudia. Dan di luasnya alam semesta, sumber daya seperti itu tidak sulit diperoleh. Selama bangsa Rashudia bertahan hidup, kehilangan beberapa material tidaklah berarti.
Namun, semua ini tidak diketahui oleh ras-ras lain. Kini, bahkan peradaban-peradaban di lingkaran terluar pun telah bergabung di garis depan, hanya menyisakan Pasukan Pengawas Rashudia di bagian belakang formasi pertempuran.
Pasukan Pengawas yang disebut-sebut ini, yang membawa seluruh rakyat Rashudia, memiliki jalur yang sepenuhnya jelas di belakang mereka, bebas dari gangguan apa pun. Bahkan jika Kawanan meledakkan Bom Bintang, mereka dapat segera melepaskan diri dari medan perang dan, tanpa hambatan apa pun, memasuki kecepatan warp, kembali ke rumah dengan selamat bersama seluruh rakyat mereka.
Sekarang setelah rencana berjalan lancar dan semua ras berkomitmen penuh, Conradus tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres, seolah-olah dia telah mengabaikan sesuatu.
Kekuatan Swarm yang telah terbukti sudah sangat tangguh. Bahkan tanpa mengungkapkan unit-unit baru mereka, mereka tampaknya mampu menahan pasukan Konfederasi. Megastruktur Swarm dan Kapal Induk Kelas Desolation dapat dipahami, karena itu adalah unit-unit yang sudah dikenal sebelumnya dengan beberapa fungsi tambahan.
Namun, Puffer Cannonfish bisa menjadi penentu hasil perang. Sebelumnya, Swarm telah melakukan berbagai upaya untuk menyembunyikan mereka, dan kamuflase sempurna mereka berhasil menipu Konfederasi Teknologi Antarbintang.
Meskipun kemunculan Puffer Cannonfish memang telah menghancurkan sebagian armada Konfederasi, pasukan ini dapat dimusnahkan sepenuhnya oleh Bom Bintang dalam rencana Swarm, sehingga penyingkapan mereka menjadi tidak perlu.
Bukankah akan lebih baik untuk mengumpulkan lebih banyak unit ini dan melepaskannya dalam pertempuran tanpa Bom Bintang, sehingga mengejutkan pasukan Konfederasi yang tidak siap?
Mengekspos senjata yang begitu mematikan seperti Puffer Cannonfish hanya untuk melenyapkan musuh yang sudah pasti kalah tampaknya merupakan keputusan yang hanya akan dibuat oleh orang bodoh. Namun, rekam jejak Swarm yang tangguh di masa lalu diam-diam membuktikan bahwa mereka bukanlah orang bodoh.
Karena Swarm bukannya bodoh tetapi telah membuat keputusan yang tampaknya bodoh, pasti ada tipu daya tersembunyi di baliknya.
Conradus termenung dalam-dalam, menempatkan dirinya pada posisi Swarm dan mencoba membayangkan dalam kondisi apa ia akan membuat keputusan seperti itu. Namun, bagaimanapun ia memikirkannya, ia tidak melihat alasan apa pun untuk mengekspos Puffer Cannonfish.
“Tiga tukang sepatu dengan kecerdasan gabungan mereka melampaui Zhuge Liang.”
Merasakan keterbatasan pemikirannya sendiri, Conradus memanggil ajudan dan para perwira stafnya, menyampaikan keraguannya dengan harapan dapat memanfaatkan kecerdasan kolektif untuk memecahkan masalah tersebut.
“Komandan benar; memang ada kontradiksi di sini. Bahkan tanpa mengekspos unit jarak jauh itu, Swarm memiliki kemungkinan besar untuk menjebak semua pasukan Konfederasi kecuali kita,” kata seorang perwira dengan terus terang, karena semua peserta diskusi adalah Rashudia.
“Mengungkap kartu truf untuk peristiwa dengan probabilitas serendah itu bukanlah pilihan yang bijak.”
“Swarm tidak bodoh; mereka tidak akan pernah melakukan kesalahan fatal seperti itu.”
Setelah beberapa kali diskusi, semua orang sampai pada kesimpulan yang sama dengan Conradus.
“Jika saya adalah Swarm, saya pasti akan memberikan debut yang megah untuk unit baru ini.”
“Tepat.”
“Mungkin, dari sudut pandang Swarm, ini adalah debut yang gemilang?”
“Bagaimana mungkin? Tanpa pengaturan sebelumnya, bahkan kita pun akan kesulitan untuk lolos dari ledakan Bom Bintang. Untuk melenyapkan musuh yang sudah pasti kalah sedikit lebih awal, hanya untuk mengorbankan diri kita sendiri dalam prosesnya—bagaimana itu bisa disebut debut yang hebat?”
“Bagaimana jika Bom Stellar itu palsu?” seru seorang perwira staf.
Ucapan spontan itu bagaikan petir, mengejutkan Conradus dan para perwira staf yang lebih cepat tanggap. Tak lama kemudian, semua orang memahami inti permasalahannya.
Sesungguhnya, Swarm tidak pernah menyatakan bahwa yang menunggu pasukan Konfederasi adalah Bom Bintang. Informasi ini adalah dugaan sepihak dari pasukan Konfederasi berdasarkan beberapa informasi intelijen.
Sebuah dugaan—meskipun dugaan itu sangat sesuai dengan situasi saat ini—secara bertahap mendapatkan semakin banyak dukungan. Pada suatu titik, bahkan Conradus sendiri dan semua orang lainnya menjadi yakin bahwa dugaan ini adalah rencana Kawanan tersebut.
Berdasarkan asumsi ini, strategi yang ditargetkan diusulkan, dan semua orang tampaknya lupa bahwa ini hanyalah tebakan, mengabaikan kemungkinan lain.
Informasi ini terasa seolah-olah telah dikonfirmasi oleh Swarm sendiri. Pada kenyataannya, bahkan jika Swarm telah mengkonfirmasinya, komunikasi mereka dengan dunia luar sangat minim, dan kredibilitas mereka sejak awal memang rendah. Terlebih lagi, selama masa perang, apa pun yang dikatakan Swarm, sebagai musuh, harus dipertanyakan.
Namun semua orang mengabaikan hal ini. Pada saat ini, ketelitian peradaban cerdas tingkat lanjut telah lenyap sepenuhnya.
Conradus berkeringat dingin, seolah-olah ada kekuatan misterius yang memanipulasi semua ini.
Mungkinkah ini ulah Swarm?
Sebagai salah satu pihak yang terlibat, Swarm adalah tersangka pertama Conradus. Namun, dia tidak mengerti bagaimana Swarm bisa melakukan hal ini.
Sebagai bentuk kehati-hatian terhadap puncak evolusi biologis, berbagai langkah deteksi di kamp garis depan telah mencapai tingkat yang hampir gila. Baik dari peradaban lingkaran luar maupun lingkaran tengah, setiap anggota pasukan Konfederasi mengenakan terminal pribadi khusus.
Terminal pribadi ini berfungsi sebagai perekam portabel, mampu merekam video dan audio dalam bidang pandang pemakainya 24/7, serta terus memantau data fisik mereka. Perangkat ini juga mendukung pengunggahan data jarak jauh secara real-time. Bahkan jika sinyal hilang, perangkat ini dapat menyimpan data selama dua tahun untuk ditinjau kemudian.
Selain itu, program bawaannya memiliki algoritma enkripsi yang kuat dan unik. Setiap upaya untuk mengubah data tidak hanya akan gagal tetapi juga akan dicatat secara teliti.
Selain itu, setiap anggota menjalani prosedur pemindaian dan inspeksi ketat saat memasuki atau keluar dari kapal mereka untuk menjalankan misi. Bahkan mereka yang tetap berada di dalam kapal pun tunduk pada inspeksi rutin.