Bab 578: Pengalaman
Dalam pertempuran jarak dekat dengan Gurita Luar Angkasa, keunggulan humanoid dari mecha benar-benar hilang. Pertama, bagaimana mungkin mecha logam, betapapun fleksibelnya, dapat dibandingkan dengan tubuh lunak dan lentur Gurita Luar Angkasa? Kedua, sementara mecha hanya memiliki dua lengan, Gurita Luar Angkasa memiliki setidaknya delapan tentakel, dan tanpa sendi, tentakel mereka jauh lebih lincah.
Dengan demikian, dalam pertarungan jarak dekat ini, robot-robot tersebut benar-benar kalah kelas.
Namun, robot-robot itu tidak sepenuhnya tak berdaya. Beberapa kompartemen di tubuh mereka terbuka, memperlihatkan mata gergaji berputar berkecepatan tinggi. Tubuh-tubuh dewasa dan larva yang menempel pada robot-robot itu lengah, dan potongan-potongan daging berhamburan ke mana-mana.
Tubuh-tubuh yang sudah dewasa sedikit lebih baik kondisinya, tetapi tubuh larva yang lebih kecil langsung terkoyak oleh roda gigi berkecepatan tinggi. Bagi sebagian besar makhluk, cedera parah seperti itu akan berakibat fatal.
Namun, Space Octopuses, yang berbasis pada templat karpet jamur, masih bisa kesulitan bahkan dalam kondisi ini. Entah mengapa, Swarm tampaknya tahu persis di mana harus menyerang dalam pertemuan pertama mereka dengan mecha—kokpitnya.
Gurita Luar Angkasa itu mengulurkan dua tentakelnya, mencengkeram kepala robot dan memelintirnya. Robot itu, yang dirancang untuk meniru bentuk manusia dengan sangat mirip, mewarisi kerapuhan leher manusia.
Meskipun ukurannya berbeda, tubuh larva yang berderak karena listrik secara bertahap melampaui ambang batas kritis. Akhirnya, kepala robot beserta kokpitnya terlepas.
Bagian lehernya kini dipenuhi percikan listrik, dan asap hitam mengepul dari sirkuit yang terbuka. Namun, robot itu bukanlah tubuh manusia. Kehilangan kepala dan pilotnya memang signifikan, tetapi tidak sepenuhnya melumpuhkan mesin tersebut.
Mendeteksi keadaan darurat, AI pembantu mengambil alih kendali sementara robot tersebut. Robot itu memutar tubuhnya, daya yang kuat menyebabkan percikan api keluar dari persendian pinggang dan kakinya. Dengan sentakan tiba-tiba, persendian tersebut patah secara paksa.
Dengan memanfaatkan momentum putaran tersebut, robot itu mencengkeram larva Gurita Luar Angkasa. Inti energi yang tersembunyi di dadanya mulai kelebihan beban, mencapai puncak yang tidak stabil.
Energi yang tidak stabil merembes melalui celah-celah logam robot itu. Semuanya terjadi dalam sekejap. Gurita Luar Angkasa, yang sudah terluka parah akibat roda gigi berkecepatan tinggi, telah kehilangan sebagian besar kendalinya atas tubuhnya. Bahkan jika ia berjuang, efeknya akan minimal.
Namun, Gurita Luar Angkasa itu tidak mencoba melarikan diri. Sebagai umpan meriam, tujuan mereka adalah mengorbankan diri. Di saat-saat terakhir sebelum inti energi mecha meledak, Gurita Luar Angkasa menarik kepala mecha yang terlepas itu mendekat, melilitkan beberapa tentakel di sekelilingnya. Dengan semburan listrik, kepala mecha itu hancur ke dalam.
Pada saat itu, inti energi robot mencapai batasnya dan meledak, mel engulf Space Octopus dalam kobaran api dan puing-puing.
Ini hanyalah satu cuplikan dari pertempuran tersebut. Jika Gurita Luar Angkasa dalam bentuk larva saja sulit dihadapi, tubuh dewasa dan Tubuh Primordial bahkan lebih buruk. Rencana Peradaban Daibo untuk menggunakan mecha melawan Gurita Luar Angkasa mengalami awal yang sulit.
Namun, perbedaan jumlah yang sangat besar justru menguntungkan mereka. Beberapa Tubuh Primordial yang berhasil menembus pertahanan hanya mampu membawa sejumlah terbatas tubuh dewasa dan larva, sementara mecha Daibo berjumlah puluhan ribu.
Mungkin berkat realisme pelatihan virtual, para pilot mecha dengan cepat kembali tenang setelah kepanikan awal. Mereka tidak begitu terpukul atas kehilangan rekan-rekan mereka seperti yang mungkin diperkirakan.
Mereka segera merebut kembali kendali medan perang, dan koordinasi mereka mulai terlihat. Gurita Luar Angkasa dewasa dan larva semakin kesulitan untuk terlibat dalam duel satu lawan satu.
Taktik para pilot juga menjadi lebih brutal. Misalnya, ketika seorang rekan tim terjerat oleh Gurita Luar Angkasa, mereka tidak akan ragu untuk menyerang dengan bilah mereka.
Selama kepala robot tetap utuh, tubuhnya hanyalah kumpulan bagian-bagian mekanis. Sebuah peradaban yang mengendalikan puluhan sistem bintang tidak akan kekurangan sumber daya semacam itu.
Tak lama kemudian, Space Octopus dewasa dan larva secara sistematis dieliminasi. Meskipun taktik baru ini meningkatkan tingkat kerugian mech, korban pilot menurun secara signifikan.
Seiring para pilot semakin terbiasa dengan gaya bertarung Gurita Luar Angkasa, mereka belajar untuk mengantisipasi dan menghindari serangan tertentu. Ketika mereka tidak mampu melakukannya, rekan satu tim mereka turun tangan untuk membantu.
Namun, propulsi elektromagnetik Gurita Luar Angkasa terkadang terlalu cepat, terutama ketika mereka beroperasi penuh dan berderak dengan listrik. Serangan-serangan ini, dengan peringatan-peringatan halus yang diberikannya, tetap berhasil menewaskan beberapa pilot.
Meskipun demikian, Peradaban Daibo merasa puas dengan hasilnya. Lagipula, ini baru mecha generasi pertama. Dengan data dari pertempuran ini, mereka pasti dapat meningkatkan desainnya.
Setelah Gurita Luar Angkasa dewasa dan larva dimusnahkan, beberapa Tubuh Primordial yang tersisa, meskipun tangguh, tidak mampu membalikkan keadaan. Dengan upaya terkoordinasi, para pilot mech berhasil memutus semua tentakel Tubuh Primordial, meskipun dengan mengorbankan beberapa mech yang hancur.
Tanpa tentakel mereka, efektivitas tempur Primordial Bodies anjlok, dan mereka segera dihancurkan oleh mecha Daibo.
Sementara sektor-sektor lain dari garis pertahanan dengan cepat mengatasi invasi Gurita Luar Angkasa, pertempuran berkepanjangan di front Daibo menjadi sorotan.
Kawanan itu, dengan pengamatan tajamnya, memperhatikan ketidakseimbangan ini. Selama gelombang serangan keempat, mereka secara signifikan meningkatkan jumlah Tubuh Primordial yang menargetkan Peradaban Daibo.
Dengan pasukan Daibo yang menjadi sasaran utama serangan, peradaban lain dengan senang hati hanya menjadi penonton.
Pada saat para penyintas gelombang ketiga proyektil Primordial Body berhasil melewati medan puing, mereka dengan cepat dieliminasi. Bahkan di front Daibo, waktu pertempuran berkurang seiring bertambahnya pengalaman para pilot.
Namun, selama gelombang keempat, kelima, dan keenam, jumlah proyektil Primordial Body yang menargetkan garis depan Daibo meningkat drastis. Jumlah penyintas yang berhasil melewati medan puing bertambah dari beberapa orang menjadi ratusan, lalu ribuan.
Peningkatan jumlah Tubuh Primordial berarti peningkatan geometris dalam jumlah tubuh dewasa dan larva. Dengan jumlah yang lebih besar, taktik pertempuran Gurita Luar Angkasa menjadi lebih canggih.
Mereka mulai membagi medan perang, menciptakan peluang satu lawan satu dan mencegah bala bantuan musuh. Semua Gurita Luar Angkasa, tanpa memandang ukuran, bergerak sebagai satu kesatuan. Dibandingkan dengan koordinasi Kawanan, kepercayaan diri para pilot Daibo sebelumnya terhadap kerja tim mereka tampak naif.
Meningkatnya jumlah Gurita Luar Angkasa memicu reaksi berantai. Peradaban Daibo tidak lagi mampu memusnahkan semua Gurita Luar Angkasa sebelum gelombang proyektil Tubuh Primordial berikutnya tiba. Hal ini menyebabkan peningkatan eksponensial jumlah Gurita Luar Angkasa, sehingga semakin sulit untuk membasminya.
Sebaliknya, jumlah mecha Daibo dengan cepat berkurang. Meskipun taktik mereka mengurangi korban pilot, taktik tersebut terlalu mahal dalam hal kerugian mecha.
Hampir 30% dari mech yang rusak dihancurkan oleh pihak mereka sendiri.
Seiring memburuknya situasi dengan cepat, Peradaban Daibo tidak punya pilihan selain meningkatkan upaya pencegatan mereka. Meriam utama dan sekunder, yang sebelumnya kurang dimanfaatkan, kini menembak dengan kapasitas penuh.