Bab 585: Rencana
Seperti yang diperkirakan, rencana itu disetujui. Lagipula, bagi sebagian besar peradaban, rencana ini menguntungkan semua pihak. Terlepas dari penentangan keras dari ras Kler, Wuju, dan Motexi, upaya mereka sia-sia di hadapan suara mayoritas yang sangat besar.
Sebenarnya, banyak anggota Ras Rashudia juga menentang rencana tersebut. Mereka tidak mengerti mengapa Conradus tiba-tiba mengusulkan langkah seperti itu.
Bangsa Rashudia telah mengerahkan armada besar yang terdiri dari lebih dari 200 juta kapal perang untuk kampanye ini. Namun, separuh dari personel mereka telah dipindahkan ke separuh armada lainnya.
Hal ini telah menyebabkan beberapa masalah kepadatan, dan sekarang Conradus ingin memindahkan separuh armada lainnya. Kapal-kapal ini tidak dapat dikendalikan oleh kecerdasan buatan Ras Ji, sehingga membutuhkan personel untuk mengoperasikannya.
Namun mereka tidak bisa membawa personel tambahan dalam misi berbahaya seperti itu, jadi kru yang berlebih harus dipindahkan ke separuh armada yang tersisa.
Ini berarti bahwa kapal-kapal yang tersisa akan membawa tiga kali lipat kapasitas standar mereka, sehingga membuat mereka semakin sesak. Terlebih lagi, kapal perang jarak jauh ini dilengkapi dengan biopod untuk menumbuhkan dan mengisi kembali persediaan makanan.
Namun, menggandakan jumlah awak kapal pun sudah membebani sumber daya mereka. Sekarang, dengan jumlah orang tiga kali lipat, bahkan jika Rashudia menerapkan penjatahan makanan yang ketat, mereka pasti akan menghadapi kekurangan makanan jika perang berlarut-larut.
Meskipun penjatahan makanan masih bisa diatasi untuk armada utama, kapal-kapal yang dikirim dalam misi ini akan menghadapi bahaya yang jauh lebih besar. Setengah dari armada ras Kler, Wuju, dan Motexi berjumlah sekitar 70 hingga 80 juta kapal perang, ditambah dengan 50 juta kapal Rashudia, sehingga totalnya mencapai hampir 150 juta kapal.
Meskipun jumlah ini tampak besar, mereka akan memasuki wilayah Swarm yang sangat dalam, di mana hal yang tidak diketahui sering kali berarti bahaya.
Sekalipun semuanya berjalan lancar dan Swarm tidak memiliki pasukan tersembunyi, hamparan luas sistem bintang tersebut menawarkan banyak jalur pelarian bagi Swarm. Pasukan pencegat harus menyebar jumlah mereka yang terbatas di area yang luas ini, siap untuk mencegat setiap upaya mundur Swarm dan kemudian menunggu bala bantuan datang.
Jika Swarm mundur, kemungkinan besar jumlahnya akan sangat besar—mungkin puluhan juta, atau bahkan hanya beberapa juta. Tetapi pasukan pencegat Konfederasi akan tersebar tipis.
Dengan lebih dari 100 juta kapal yang tersebar di sepanjang garis intersepsi yang luas, setiap unit mungkin hanya memiliki beberapa ratus ribu kapal. Dengan demikian, meskipun kekuatan intersepsi Konfederasi mungkin memiliki keunggulan numerik secara keseluruhan, dalam praktiknya, Swarm akan lebih unggul dalam pertempuran lokal.
Dalam skenario seperti itu, unit-unit pencegat Konfederasi yang tersebar akan tiba secara bergelombang, seperti ngengat yang tertarik pada api, berupaya menunda mundurnya Swarm.
Korban jiwa selama periode ini akan tak terbayangkan. Untungnya, waktu berpihak pada Konfederasi. Selama pasukan pencegat dapat menunda kedatangan Swarm, armada utama pada akhirnya akan tiba.
Awalnya, Rashudia menempatkan kecerdasan buatan Ras Ji di garis depan, sementara personel mereka ditempatkan dengan aman di belakang, mengamati medan perang dengan mudah. Meskipun padat, tidak ada ancaman langsung terhadap kelangsungan hidup mereka.
Namun sekarang, karena alasan yang tidak diketahui, Conradus telah menyetujui usulan ras lain. Tidakkah dia menyadari bahwa ras-ras itu hanya melampiaskan kekesalan mereka? Jika dia mengabaikan provokasi mereka, semua ini tidak akan terjadi.
Mengenai yang disebut gosip, bukankah Rashudia sudah sering menghadapinya sebelumnya? Conradus, mengingat posisinya, seharusnya memiliki banyak pengalaman dalam menangani situasi seperti itu.
Apakah dia benar-benar berusaha mendapatkan lebih banyak kehormatan untuk perlombaan itu? Tetapi metode yang dipilihnya terlalu berbahaya. Lebih penting lagi, meskipun Conradus memegang posisi tinggi, armada itu juga memiliki banyak pejabat tinggi lainnya.
Untuk hal seperti ini, Conradus seharusnya setidaknya berkonsultasi dengan mereka terlebih dahulu. Tetapi dia telah mengambil keputusan secara sepihak. Dalam pertemuan hari ini, bahkan jika orang lain ingin menentangnya, mereka harus mempertimbangkan reputasi Conradus dan citra ras mereka. Konflik dan perbedaan pendapat internal tidak dapat diungkapkan di depan orang luar.
Namun kini, tanpa kehadiran pihak luar, para pejabat tersebut tentu saja menuntut penjelasan.
“Conradus, apa yang terjadi hari ini? Mengapa kau menyetujui rencana bodoh seperti itu? Tidakkah kau sadar ini membahayakan rakyat kita?” tanya seorang pejabat Rashudia dengan tegas. Ia tidak menargetkan Conradus karena permusuhan pribadi; ia hanya ingin memahami mengapa Conradus mengambil keputusan seperti itu.
Conradus terdiam sejenak, lalu menatap kelompok di hadapannya—semua tokoh terkemuka dalam Ras Rashudia. Tampaknya ia harus memberikan penjelasan.
“Pertempuran hampir berakhir, dan saya masih khawatir apakah Swarm benar-benar akan meledakkan bintang itu. Perhitungan sebelumnya menunjukkan bahwa jika Swarm memicu ledakan bintang, posisi kita saat ini, meskipun lebih jauh ke belakang, masih berada dalam radius ledakan. Kapal-kapal kita berjejer rapat, dan jalur pelarian yang terbatas hanya memungkinkan kurang dari setengah armada kita untuk melarikan diri tepat waktu.”
“Apa yang Anda sarankan?”
“Tepat sekali. Awalnya, saya ingin membuat alasan—seperti kapal peradaban cincin luar yang melarikan diri, sementara Pasukan Pengawas kita terlalu jauh untuk menghancurkannya tepat waktu, menyebabkan celah dalam formasi kita dan kerugian yang signifikan. Ini akan memungkinkan saya untuk secara alami menyebar Pasukan Pengawas, memberi kita lebih banyak ruang untuk mundur dan meminimalkan kerugian.”
“Itu masuk akal…” pejabat Rashudia itu mengangguk.
Conradus melanjutkan, “Namun sejak perang dimulai, Konfederasi telah mendominasi. Mengatur agar kapal peradaban cincin luar melarikan diri pada tahap ini akan tampak terlalu dibuat-buat. Jika saya memaksakan narasi ini terlalu keras, itu bisa menjadi bumerang.”
“Bukan hanya mungkin—itu pasti akan terjadi. Lihatlah hari ini. Bahkan tanpa keterlibatan kita, peradaban-peradaban di lingkaran terluar itu sudah menimbulkan masalah. Jika kita yang mengatur sesuatu, mereka pasti akan mengamuk.”
“Benar. Kebisingan mereka bukanlah masalahnya, tetapi jika mereka menyebarkan rumor yang berlebihan, itu akan merusak reputasi Rashudia kita. Kita tidak bisa begitu saja menyingkirkan mereka, jadi ini situasi yang rumit.”
“Tepat sekali,” kata Conradus sambil terkekeh. “Aku mencoba memikirkan cara lain, tetapi dengan situasi saat ini, semua orang bisa melihat kemenangan di depan mata. Menciptakan kesempatan untuk membubarkan Pasukan Pengawas terlalu sulit. Tapi kemudian, peradaban di lingkaran luar itu memberi kita kesempatan yang sempurna. Aku hampir tertawa terbahak-bahak ketika itu terjadi, tetapi aku berhasil menahan tawa.”
“Pantas saja ekspresimu terlihat aneh hari ini—serius tapi juga muram. Kukira kau hanya kesal dengan peradaban di lingkaran terluar itu.”
“Haha, tidak mungkin. Mereka tidak sebanding dengan kemarahanku,” kata Conradus dengan tenang.