Bab 586: Keberangkatan
“Wilayah kekuasaan Swarm terlalu luas. Dengan lebih dari 100 juta kapal, kita tidak mungkin bisa memblokadenya sepenuhnya. Selain itu, saya ingin menekankan bahwa untuk menghindari Swarm meledakkan bintang tersebut, pasukan pencegat harus menjaga jarak tertentu dari bintang tersebut.”
“Menjauh dari bintang berarti menjauh dari medan pertempuran, yang selanjutnya memperpanjang garis intersepsi. Ini memungkinkan kapal-kapal kita untuk menyebar secara alami. Jika keadaan memburuk, kita dapat meminimalkan kerugian kita.”
Conradus berbicara dengan percaya diri, dan para pejabat tinggi Rashudia yang mendengarkannya tampak lega. Namun, mereka masih memiliki beberapa pertanyaan.
“Jadi, apakah misi pencegatan itu hanya kedok belaka?”
Conradus berpikir sejenak, lalu mengangguk. “Kemungkinan besar. Tujuan ekspedisi ini adalah untuk meraih beberapa kemenangan yang mengesankan. Kami tidak menyangka Mowei akan memberi kami begitu banyak waktu, memberi kami kesempatan untuk mengamankan kemenangan pertama melawan Swarm. Ini sudah melebihi harapan kami. Tidak perlu terlalu serakah. Tetapi jika ada kesempatan bagus—seperti bertemu dengan pasukan Swarm yang kecil—kita tidak boleh membiarkannya lolos.”
“Tepat sekali. Tampaknya kondisi mental Anda baik-baik saja. Saya cukup khawatir tentang hal itu untuk beberapa waktu,” kata seorang pejabat Rashudia sambil mengangguk puas.
Setelah perang ini, Conradus, sebagai komandan keseluruhan Konfederasi, tidak diragukan lagi akan memperoleh kejayaan pribadi yang sangat besar dan tercatat dalam sejarah resmi.
Perang ini relatif mudah. Selain peradaban di lingkaran terluar yang menderita kerugian lebih besar, ras-ras lain tidak mengalami kerugian yang besar.
Para petinggi Rashudia khawatir Conradus akan menjadi terlalu percaya diri, mengira Pasukan Kawanan itu lemah, dan membuat beberapa keputusan gegabah. Sekarang, tampaknya kekhawatiran itu tidak beralasan.
Setelah menenangkan dan mengantar para pejabat Rashudia itu pergi, ekspresi Conradus kembali kosong. Sebagai Entitas Cerdas, arahan utamanya dari Overmind yang agung adalah untuk mengulur waktu sebanyak mungkin. Tidak ada rencana khusus—dia harus berimprovisasi. Untungnya, Entitas Cerdas lainnya membantunya.
Perkembangan Swarm terlalu cepat, dan mereka membutuhkan lebih banyak waktu untuk menjadi lebih kuat. Luo Wen awalnya berencana untuk berperang sengit, sementara meninggalkan wilayah ini, dan kembali ketika mereka lebih kuat. Lagipula, koordinat antarbintang sudah tetap; Konfederasi Teknologi Antarbintang tidak akan ke mana-mana.
Namun dengan eksplorasi unit jangkar yang terus menerus, pembentukan sub-sarang baru, dan peningkatan Entitas Cerdas, kekuatan Kawanan telah tumbuh secara eksponensial. Dikombinasikan dengan beberapa keuntungan dari Planet Botian, Luo Wen merasa bahwa jika keadaan terus seperti ini, Kawanan mungkin tidak perlu mundur. Mereka dapat menyelesaikan perseteruan dengan Konfederasi di sini dan sekarang juga.
Namun, kesenjangan antara kedua pihak masih signifikan. Karena itu, Luo Wen memerintahkan Entitas Cerdas untuk mengulur waktu sebanyak mungkin. Inilah sebabnya mengapa komandan Daibo merasa bahwa suasana internal Konfederasi agak tidak beres.
Entitas Cerdas sering memanipulasi narasi, meningkatkan risiko terbongkarnya rahasia mereka. Namun, untuk mengulur waktu, mereka harus mengambil beberapa risiko.
Untungnya, kemampuan siluman Entitas Cerdas jauh melampaui pemahaman Konfederasi. Sekalipun mereka bertindak aneh, orang lain hanya akan menganggapnya ganjil dan tidak menghubungkannya dengan hal lain.
Rasanya seperti melihat seseorang dengan kecemasan sosial tiba-tiba berteriak-teriak di jalan. Anda akan mengira mereka sedang mengalami momen tertentu, bukan mengira mereka adalah alien.
Selain itu, Entitas Cerdas hanya melakukan perubahan kecil, sehingga semakin sulit untuk dideteksi.
Setelah melalui banyak perdebatan, ras Kler, Wuju, dan Motexi tidak dapat mengubah hasilnya. Terlepas dari upaya terbaik mereka untuk menunda, mereka akhirnya harus mengerahkan setengah dari kekuatan mereka seperti yang direncanakan.
Dengan peradaban di lingkaran luar yang melindungi mereka dan teknologi jangkauan canggih mereka yang membuat mereka tetap berada di belakang, penarikan bertahap kapal-kapal mereka tidak disadari.
Selain itu, berdasarkan kesepakatan Conradus, peradaban lain juga menyumbangkan beberapa kapal untuk mengisi kekurangan. Ras-ras ini dengan senang hati membantu tanpa harus mengambil alih misi berbahaya itu sendiri.
Hal ini membuat pengurangan kekuatan ketiga ras tersebut menjadi kurang terlihat, tetapi prosesnya memakan waktu. Ditambah dengan penundaan yang disengaja oleh ketiga ras tersebut, dibutuhkan hampir setengah tahun untuk mengumpulkan armada di bawah tekanan konstan dari Conradus dan ras lainnya.
Armada Pengawas Rashudia, yang berada lebih jauh di belakang dan belum terlibat dalam pertempuran, dapat menarik setengah dari kapalnya tanpa menarik banyak perhatian. Dengan membubarkan formasi mereka dan mengisi celah dengan pesawat tempur dan kapal kecil lainnya, Swarm, yang berada jauh, tidak akan mudah menyadarinya.
Namun, meskipun mereka tidak perlu menyelundupkan kapal satu per satu, mereka perlu memindahkan kelebihan personel. Ini merupakan tantangan logistik yang signifikan. Selain itu, meskipun mereka tidak perlu bersembunyi dari Swarm, mereka harus menghindari deteksi oleh ras lain. Jika ditemukan bahwa kapal-kapal garis depan mereka dikendalikan oleh kecerdasan buatan Ras Ji, itu akan terlihat buruk.
Dengan demikian, dengan dalih mengisi celah formasi, pesawat tempur berbasis kapal mereka sering melakukan serangan, dengan pesawat ulang-alik yang disembunyikan di antara mereka untuk memindahkan personel ke kapal lain.
Oleh karena itu, penundaan yang disebabkan oleh ras Kler, Wuju, dan Motexi disambut baik oleh Rashudia dan Entitas Cerdas, termasuk Conradus.
Untuk menghindari deteksi Swarm, kapal-kapal yang meninggalkan armada utama pertama-tama akan menuju ke titik kumpul yang berjarak 0,1 tahun cahaya, di mana mereka akan menunggu sisa pasukan.
Untungnya, proses ini dapat dilakukan secara bersamaan dengan penarikan kapal, sehingga tidak memakan banyak waktu tambahan.
Setelah lebih dari setengah tahun, armada yang terdiri dari empat ras akhirnya berangkat. Mereka pertama-tama akan melakukan perjalanan warp dalam formasi yang tersebar, kemudian berkumpul kembali di koordinat yang telah ditentukan untuk menunggu Swarm atau perintah lebih lanjut.
Sementara itu, setelah enam bulan pertempuran sengit, pasukan Swarm terus menyusut. Dengan keunggulan jumlah pasukan Konfederasi yang semakin besar, pihak yang lebih kuat dapat mempercepat kemajuan mereka, sementara pihak yang lebih lemah berjuang untuk mengimbangi.
Jumlah pasukan Swarm kini kurang dari satu miliar, berkurang 30% dari enam bulan lalu. Ini terjadi meskipun separuh pasukan Kler, Wuju, dan Motexi telah ditarik. Jika tidak, jumlah pasukan Swarm mungkin sudah turun menjadi 800 juta.
Menurut proyeksi, dalam delapan hingga sembilan bulan ke depan, kekuatan Swarm akan berkurang hingga tingkat kritis, formasi mereka hancur. Jika bukan karena ancaman bom bintang, Konfederasi bisa saja melancarkan serangan sekarang, mengepung dan memecah belah Swarm tanpa semua kesulitan ini.