Bab 593: Menguraikannya
“Sejarah selanjutnya yang dicatat oleh Ras Riken tidak jelas dan sangat dilebih-lebihkan. Namun, berdasarkan informasi yang tersebar, tampaknya mereka mengalami kekalahan telak. Meskipun armada mereka tidak sepenuhnya hancur, mereka terpaksa mundur dalam keadaan kacau. Data tentang makhluk ini dicatat selama waktu itu, dan tanaman perpanjangan umur ditemukan di sarangnya.”
“Sarang? Bukankah itu istana kerajaan Swarm? Mengingat kekuatan Swarm, bagaimana mungkin pasukan sebesar itu bisa mendarat di planet asal mereka?” tanya Tetua Cecil dengan bingung.
“Ini memang poin yang menarik. Menurut catatan Ras Riken, mereka percaya bahwa pangkalan utama Swarm berada di planet tak berpenghuni lainnya, bukan di planet ekologis tersebut. Ketika armada mereka pertama kali memasuki sistem bintang LKDW399, planet ekologis itu sama sekali tidak dijaga. Beberapa Riken percaya bahwa Swarm mungkin bahkan bukan penduduk asli LKDW399 dan malah merupakan pendatang baru.”
“Spekulasi itu tidak berdasar. Seperti yang telah kita bahas sebelumnya, kekuatan Swarm tidak akan memungkinkan mereka untuk menghindari jaringan pemantauan kita. Oleh karena itu, mereka bukanlah pihak luar.”
Tetua Humes mengangguk dan berkata, “Memang, Ras Riken, yang baru saja meninggalkan sistem bintang asal mereka, memiliki perspektif yang terbatas. Kesimpulan mereka tentu saja keliru. Namun demikian, Kawanan, makhluk ini, dan tanaman perpanjangan umur semuanya nyata. Kemungkinan besar itu adalah karya Ras Ji asli. Mengingat kekuatan mereka, mereka tidak memiliki kemampuan untuk melakukan perjalanan antar bintang, yang menunjukkan bahwa sistem bintang LKDW399 adalah markas mereka. Ada kemungkinan bahwa laboratorium biologi Ras Ji asli terletak di sana.”
Mata Tetua Cecil berkedip saat dia membuka peta bintang dan melakukan beberapa penyesuaian. “Izinkan saya membandingkan lokasi mereka…” Dia melakukan serangkaian operasi kompleks, bahkan menggunakan hak istimewa Tetuanya pada satu titik.
Dua peta bintang muncul di hadapannya: satu dari era sekarang dan satu lagi dari ratusan ribu tahun yang lalu, ketika Ras Ji asli masih hidup.
“Dulu, ras asing sangat sedikit. Bahkan ras saya sendiri, Potling, baru memasuki tahap primitif,” ujar Tetua Cecil sambil melihat peta bintang. “Wilayah Konfederasi—atau lebih tepatnya, Ras Ji—sangat kecil. Jika sistem bintang LKDW399 memang merupakan lokasi laboratorium biologi asli Ras Ji, mereka memindahkannya cukup jauh.”
Pada masa kejayaan Ras Ji asli, ras asing lebih seperti pelengkap, berfungsi sebagai basis produksi bagi para peneliti pembantu. Ras Ji asli membatasi perkembangan ras asing, dengan sebagian besar hanya mengendalikan satu sistem bintang, yang kekuatannya hampir tidak lebih besar dari Ras Riken.
Seiring dengan menyusutnya populasi Ras Ji asli, antusiasme mereka untuk ekspansi telah mendingin hingga mencapai titik beku. Dengan demikian, sebelum kepunahan mereka, meskipun mereka telah menandai wilayah yang luas dan melakukan penempatan di banyak sistem bintang, mereka sebenarnya hanya menduduki sedikit wilayah.
Pada saat itu, lokasi Swarm bahkan tidak bisa digambarkan sebagai pinggiran kota terpencil. Lokasinya terpisah dari wilayah utama yang diduduki Ras Ji oleh hamparan ruang yang luas. Tanpa koordinat, bahkan Ras Ji asli pun akan kesulitan menemukan mereka dengan cepat, apalagi pihak oposisi yang terkendali.
“Tenang dan tak terganggu—persis seperti yang dibutuhkan Ras Ji asli,” kata Tetua Humes. “Tetapi pertanyaannya adalah, ke mana mereka pergi? Jika Kawanan itu adalah produk laboratorium mereka, mengapa melepaskannya pada saat ini?”
Penatua Cecil tersenyum tipis. “Penatua Humes, jangan terlalu memperumit masalah. Tidak semuanya adalah konspirasi.”
“Apa yang kamu pikirkan?”
“Kepunahan Ras Ji asli sudah pasti. Meskipun tidak ada catatan dari laboratorium biologi, jelas bahwa hal itu tidak akan menjadi pengecualian. Setelah Ras Ji asli punah, menurutmu apa yang terjadi di laboratorium?”
Ekspresi Tetua Humes perlahan berubah serius. Melihat reaksinya, Tetua Cecil melanjutkan, “Sepertinya kau sudah memahaminya. Dulu, ras asing, jika diungkapkan dengan sopan, adalah asisten peneliti. Jika diungkapkan secara terus terang, mereka adalah budak, terus-menerus melakukan eksperimen yang membosankan dan sesekali memberikan ide dan inspirasi kepada Ras Ji asli, berkontribusi sedikit demi sedikit pada perkembangan Ras Ji.”
Tetua Humes melanjutkan dari tempat Tetua Cecil berhenti. “Tetapi tidak peduli seberapa besar kontribusi mereka, mereka bukanlah Ras Ji yang asli. Mereka berbeda dari kita, Ji Baru. Selain memiliki hak istimewa untuk bergerak di dalam kamar tuan mereka, mereka hampir tidak memiliki izin lain.”
“Tepat sekali,” lanjut Tetua Cecil. “Ketika para tuan meninggal, para budak terperangkap di ruangan-ruangan itu. Mereka bisa bergerak di dalam, tetapi tidak bisa membuka pintu ke luar. Alat komunikasi, kapal—semua itu adalah milik para tuan, dan para budak tidak berhak menggunakannya. Dengan Lumina yang mengawasi semuanya, harta milik para tuan akan dijaga dengan baik. Jika ada budak yang mencoba melawan, Lumina tidak akan menunjukkan belas kasihan.”
“Jadi…?”
“Jadi, kemungkinan besar mereka punah tak lama setelah kepunahan Ras Ji asli. Atau mereka berjuang untuk bertahan hidup, akhirnya mati karena usia tua. Atau mereka bereproduksi, tetapi tanpa cara untuk meninggalkan laboratorium, sumber daya akan cepat habis, yang menyebabkan semacam bencana. Apa pun itu, kemungkinan besar mereka sudah tiada. Jika tidak, kita pasti sudah mendengar kabar dari mereka selama bertahun-tahun ini.”
“Alasanmu masuk akal. Mungkin mereka tidak sepenuhnya diam, tetapi setelah kepunahan Ras Ji asli, Konfederasi dilanda kekacauan untuk waktu yang lama. Bahkan jika mereka mengirimkan pesan, kemungkinan besar pesan itu diabaikan.”
“Memang benar, kita mungkin telah kehilangan informasi itu, tetapi Lumina pasti tidak akan kehilangannya. Pasti ada catatan rinci di arsip Lumina. Izinkan saya memeriksanya…” Tetua Cecil mulai mengoperasikan perangkat di depannya lagi, tetapi ekspresinya perlahan berubah dari senyum tipis menjadi ekspresi khawatir.
“Tidak berhasil. Laboratorium biologi itu sendiri memiliki tingkat kerahasiaan yang sangat tinggi. Untuk mengakses catatannya, kita perlu mengadakan pertemuan Dewan Tetua tingkat tertinggi. Di bawah pengawasan Lumina, kita membutuhkan dukungan lebih dari 80% anggota dewan untuk mendekripsi data tersebut. Dan catatan selanjutnya kemungkinan besar bahkan lebih rahasia lagi.”
“Delapan puluh persen…” Tetua Humes mengangkat bahu. “Sepertinya hampir mustahil untuk mendapatkan informasi yang kita inginkan dari Lumina. Lagipula, aku tidak ingin sembarang orang terlibat dalam hal ini. Kurasa kau merasakan hal yang sama, Tetua Cecil.”
Ras Ji memiliki sekitar lima ribu Tetua, yang mewakili lebih dari dua ratus ras asing. Jaringan hubungan mereka tidak hanya rumit, tetapi mengumpulkan mereka saja merupakan tugas yang mustahil.
Meskipun terdapat lima ribu Tetua, sebagian besar sedang dalam keadaan hibernasi, dan hanya sebagian kecil yang aktif. Dari jumlah tersebut, mayoritas tersebar di seluruh wilayah Konfederasi.
Untuk mengadakan Sidang Dewan Tetua tingkat tertinggi, setidaknya 90% dari para Tetua perlu hadir.