Bab 594: Penemuan
“Tepat sekali, Penatua Humes. Sepertinya kita perlu mencari pendekatan lain. Anda ditempatkan di sana, dan dengan spekulasi ini, apakah Anda telah menemukan petunjuk apa pun?” tanya Penatua Cecil sambil sedikit mengangkat bahu.
Tetua Humes menggelengkan kepalanya. “Aku datang terlambat. Meskipun Swarm tidak terlalu kuat, mereka adalah bentuk yang sama sekali asing bagi kita. Struktur sosial, jaringan, dan sistem informasi mereka tidak dapat ditembus. Dikombinasikan dengan beberapa metode unik mereka, bahkan dengan mereka menduduki LKDW399, menyusup dan menyelidiki di sana bukanlah hal yang mudah. Terlebih lagi, aku kekurangan personel khusus yang memadai di sini. Kita pada dasarnya mencari jarum di tumpukan jerami hanya dengan segelintir orang. Sayangnya, sejauh ini, kita belum menemukan informasi penting apa pun.”
“Tidak bisakah kita menggunakan tekanan diplomatik untuk memaksa mereka?” Tetua Cecil mengerutkan kening.
“Swarm mengikuti jalur biologis yang sama sekali berbeda dari kita, sehingga blokade teknologi atau ilmiah menjadi sulit. Mereka juga merupakan ras yang sangat tertutup, hampir tidak menunjukkan kemauan untuk berkomunikasi. Mereka mandiri dalam hal sumber daya, jadi sanksi ekonomi tidak mungkin dilakukan. Jika ini terjadi sebelum mereka bergabung dengan Konfederasi, mungkin tekanan militer bisa menjadi pilihan, tetapi sekarang…”
“Aturan tidak bisa dilanggar, tetapi itu hanya karena taruhannya tidak cukup tinggi. Jika orang-orang itu mengetahui nilai sebenarnya dari Swarm, mereka mungkin akan segera memulai perang.”
“Benar, tapi untuk saat ini, mereka belum tahu, jadi kita belum bisa…” Wajah Tetua Humes menunjukkan penyesalan, dan keduanya terdiam.
Tepat ketika Sarah mengira percakapan akan berakhir di situ, Penatua Cecil tiba-tiba mendongak dan berkata, “Mungkin kita bisa mencoba metode lain.”
“Metode apa?” Mata Elder Humes berbinar saat dia bertanya dengan penuh antusias.
“Tetua Humes, dapatkah Anda memastikan apakah makhluk ini juga termasuk dalam Kawanan?” Tetua Cecil menunjuk gambar Godzilla di set materi kedua.
Tetua Humes tampak berpikir sejenak sebelum menjawab, “Saya tidak bisa memastikannya. Makhluk ini hanya muncul sebentar, dan saya belum pernah melihatnya di antara unit tempur Swarm. Jika bukan karena catatan Ras Riken, saya bahkan tidak akan tahu keberadaannya.”
“Apakah ada informasi lain? Bisakah saya melihat materi aslinya?” tanya Penatua Cecil.
“Tentu saja, tidak masalah. Namun, Ras Riken, karena keserakahan mereka untuk memonopoli serum perpanjangan umur, sengaja menghancurkan banyak catatan. Bahkan dengan semua metode yang telah saya gunakan, saya hanya berhasil mengumpulkan informasi yang terfragmentasi. Ada baiknya Anda melihatnya; mungkin Anda dapat menyusun lebih banyak informasi daripada yang saya miliki.” Setelah mengatakan ini, Tetua Humes melakukan serangkaian operasi, dan informasi tersebut dikirimkan kepada Tetua Cecil melalui jaringan komunikasi kuantum hampir tanpa penundaan.
Tetua Cecil membuka materi-materi itu satu per satu, dan seperti yang diharapkan, semuanya terfragmentasi. Namun, dia telah mengantisipasi hal ini. Sebagian besar Ras Ji Baru, selain beberapa individu, adalah peneliti yang tangguh, dan Tetua Cecil jelas condong ke arah pengolahan informasi.
Tangannya bergerak cepat, seolah menggunakan algoritma untuk menyaring data guna menemukan informasi yang berguna. Elder Humes, tanpa terburu-buru, menunggu dengan sabar.
Tiba-tiba, mata Penatua Cecil berbinar, dan dia berseru, “Catatan ini menarik.”
Mendengar suaranya, Tetua Humes, yang tadinya sedikit mengantuk, tiba-tiba membuka matanya dan menjulurkan lehernya yang tidak proporsional untuk melihat ke arah sana. Sayangnya, karena terpisah oleh saluran komunikasi, dia tidak dapat melihat apa yang ditampilkan di sisi Tetua Cecil.
Melihat reaksi Tetua Humes, Tetua Cecil tersenyum tipis dan dengan penuh perhatian berbagi layar dengannya. “Lihat di sini. Menurut catatan ini, Ras Riken mengalami serangan dari spesies asli di planet yang mereka sebut Planet Tetangga. Sayangnya, meskipun ada beberapa gambar makhluk asli tersebut, bagian-bagian terpenting telah hancur dan tidak dapat dipulihkan. Jika tidak, kita bisa melihat apakah makhluk yang menyerang mereka pernah ada di antara Kawanan.”
Tetua Humes memfokuskan perhatian pada layar bersama. Memang, layar itu menyebutkan serangan oleh spesies asli yang hidup berkelompok, tetapi deskripsi dan gambar spesifiknya telah hancur. Makhluk seperti itu ada di hampir setiap planet ekologis, dan berdasarkan hal ini saja, mustahil untuk menentukan apakah mereka terkait dengan Kawanan tersebut.
“Catatan itu bahkan menyatakan bahwa mereka unggul dalam pertempuran melawan makhluk-makhluk ini. Jika mereka adalah bagian dari Kawanan, saya ragu Kawanan itu akan selemah itu.”
“Benar. Kemudian, seperti yang Anda sebutkan sebelumnya, mereka dikalahkan oleh musuh dari planet tandus lainnya. Mungkinkah makhluk ini tidak memiliki hubungan dengan Kawanan itu?”
“Mungkin saja. Laboratorium asli Ji Race dipindahkan begitu jauh karena dua alasan: pertama, untuk menghindari masalah, dan kedua, mungkin karena mereka membutuhkan lingkungan ekologis yang beragam untuk membantu eksperimen mereka.”
“Ada bagian informasi di sini yang rusak. Izinkan saya mencoba memperbaikinya.” Penatua Cecil melakukan serangkaian operasi lagi. Penatua Humes, karena tidak ahli di bidang ini, tidak mengerti apa yang sedang dilakukannya.
Setelah beberapa saat, suara Tetua Cecil terdengar, dengan nada gembira. “Tetua Humes, jika ini akurat, mungkin ini menjelaskan mengapa Anda tidak pernah melihat makhluk itu lagi.”
Tetua Humes dengan cepat melihat dan membaca informasi yang baru terungkap. “Makhluk itu sebenarnya dibunuh oleh Ras Riken, dan relatif mudah pula. Meskipun itu tidak mengejutkan. Makhluk ini mungkin tampak kuat, tetapi kurangnya kelincahan membuatnya menjadi sasaran empuk jika senjata musuh dapat menembus zirahnya. Ini mungkin alasan mengapa saya tidak pernah melihatnya di antara unit tempur Swarm—makhluk itu telah dihapus dari sistem.”
Mendengar perkataan Penatua Humes, Penatua Cecil terkejut sesaat, tetapi ia segera menggelengkan kepalanya. “Penatua Humes, alasan yang saya pikirkan bukanlah yang baru saja Anda sebutkan.”
“Apakah ada alasan lain?”
“Pernahkah kau mempertimbangkan bahwa makhluk ini mungkin unik? Sekarang setelah ia mati, kau tidak akan pernah melihatnya lagi…”
“Benarkah begitu? Kurasa itu tidak mungkin. Meskipun aku tidak punya banyak bukti, ada satu hal yang harus kau ketahui, unit tempur utama Swarm adalah makhluk mirip gurita. Ketika mereka mencapai tahap pertumbuhan tertentu, mereka menunjukkan reaksi termonuklir. Aku menduga mereka memiliki sesuatu yang mirip dengan yang dimiliki makhluk ini.”
Mendengar penjelasan Tetua Humes, Tetua Cecil juga menggaruk kepalanya, bergumam sendiri, “Begitukah? Tapi mengapa Kawanan itu menyimpan makhluk usang seperti itu di planet ini? Aku sudah melihat catatan pertempuran Kawanan itu. Unit mereka bahkan dapat menyerap nutrisi dari rekan-rekan mereka untuk memperbaiki diri. Mengingat gaya mereka, mereka tidak akan membuang sumber daya untuk makhluk sebesar itu.”
“Memang sulit untuk dijelaskan. Mungkin makhluk ini pernah melakukan suatu jasa besar? Atau mungkin ini hanyalah semacam monumen peringatan?”
“Layanan hebat? Dengan reaksi termonuklir primitif seperti itu, jika ia ikut serta dalam pertempuran besar apa pun, ia tidak mungkin lolos dari pemantauan dan sistem peringatan dini kita.” Saat ia mengatakan ini, mata Tetua Cecil tiba-tiba melebar.