Bab 604: Pelabuhan Antariksa
Di orbit dekat sebuah bintang yang diselubungi oleh bola Dyson, sebuah struktur logam yang indah melayang tanpa suara. Bentuknya seperti cincin, dihiasi dengan lampu-lampu yang berkilauan seperti bintang, membuatnya menyerupai galaksi yang melingkar.
Meskipun cincin itu tampak kecil dibandingkan dengan bola Dyson di sebelahnya, diameter dalamnya sebenarnya mencapai lima ribu kilometer, sedangkan diameter luarnya mendekati tujuh ribu kilometer. Itu adalah megastruktur yang beberapa kali lebih besar daripada konstruksi milik Swarm sendiri.
Dan ini adalah Gerbang Bintang terkecil. Konon, Gerbang Bintang terbesar dapat memiliki diameter dalam dua puluh lima ribu kilometer dan diameter luar tiga puluh ribu kilometer—struktur raksasa yang lebih besar dari banyak planet.
Namun, bahkan Gerbang Bintang terkecil pun cukup besar untuk memungkinkan ratusan kapal perang melewatinya secara bersamaan. Di zona layak huni bintang tersebut, Ras Ji juga telah membangun pelabuhan antariksa yang sangat besar. Seperti Gerbang Bintang, strukturnya berbentuk lingkaran, dan ukurannya yang sangat besar sebanding dengan Gerbang Bintang. Namun, tidak seperti Gerbang Bintang, pelabuhan antariksa ini padat.
Tepi luar pelabuhan antariksa itu dipenuhi dengan dermaga antarbintang yang berjejer rapat. Meskipun ribuan kapal dari berbagai jenis berlabuh di sini, ukuran pelabuhan antariksa yang sangat besar membuatnya terasa sangat luas.
Saat Gerbang Bintang semakin dekat, semakin banyak kapal tiba di pelabuhan antariksa. Kapal-kapal yang tak terhitung jumlahnya mengalir masuk dan keluar dari dermaga, mencari tempat berlabuh yang telah ditentukan. Pemandangan itu tampak kacau namun teratur.
Kapal yang membawa unit jangkar Swarm termasuk di antara kapal-kapal yang menunggu Gerbang Bintang terbuka. Itu adalah kapal transportasi Ras Ji biasa, yang mampu mencapai kecepatan maksimum enam kali kecepatan cahaya. Meskipun kecepatan ini tak terbayangkan bagi sebagian besar ras lain, di antara Ras Ji, kecepatan ini dianggap sebagai tingkat menengah hingga rendah.
Meskipun pelabuhan antariksa dan Gerbang Bintang dibangun oleh Ras Ji, keduanya merupakan fasilitas umum Konfederasi Antarbintang. Dengan demikian, kapal-kapal Ras Ji hanya merupakan sebagian kecil dari lalu lintas di sini, sedangkan sisanya milik berbagai ras lain.
Berbeda dengan kapal perang di garis depan perang melawan Swarm, kapal-kapal di sini sebagian besar adalah kapal sipil dari berbagai ras, kecuali armada Ras Ji yang menjaga pelabuhan antariksa dan Gerbang Bintang.
Kapal-kapal itu hadir dalam berbagai bentuk, ukuran, dan desain, dan tidak ada dua kapal yang benar-benar sama. Keragaman kapal yang ada di pelabuhan antariksa ini saja sudah menjadi pemandangan yang menakjubkan bagi Luo Wen.
Luas total pelabuhan antariksa ini melebihi luas banyak planet kecil, dan karena sepenuhnya buatan, tingkat pemanfaatannya sangat tinggi. Akibatnya, pelabuhan ini berfungsi seperti masyarakat kecil, lengkap dengan hotel, restoran, dan berbagai tempat perdagangan.
Berkat kedekatannya dengan Gerbang Bintang, pelabuhan antariksa ini menawarkan beragam barang dagangan yang luar biasa, dengan beberapa pusat distribusi besar yang berlokasi di sini. Selain itu, tersedia juga fasilitas untuk perjudian, pasar gelap, dan bahkan jasa tentara bayaran.
Pelabuhan antariksa itu tidak hanya mendukung industri ringan, tetapi juga menampung berbagai industri berat. Perbaikan kapal adalah layanan dasar, dan bahkan memiliki kemampuan untuk memproduksi kapal besar.
Selain itu, pelabuhan antariksa tersebut membudidayakan lahan pertanian yang luas. Bahkan tanpa pasokan eksternal, pelabuhan tersebut mampu memenuhi kebutuhan populasi yang signifikan.
Pelabuhan antariksa ini telah ada selama lebih dari lima puluh ribu tahun. Banyak individu dari ras lain telah menetap di sini setelah melakukan bisnis atau menyediakan layanan, dan menjadi penduduk tetap.
Hingga saat ini, populasi tetap pelabuhan antariksa tersebut telah melebihi dua ratus juta jiwa. Terdiri dari individu-individu dari berbagai ras, banyak di antara mereka lahir dan meninggal di sini tanpa pernah pergi. Akibatnya, penduduk menyebut diri mereka sebagai “Penghuni Pelabuhan Antariksa,” dan seringkali merasa kurang terhubung dengan ras asal mereka. Mereka bahkan telah membentuk badan administratif mereka sendiri, hidup dengan cara yang mengingatkan pada Ras Ji.
Luo Wen menyukai tempat ini. Tidak seperti planet yang terbentuk secara alami, raksasa buatan ini tidak memiliki ekosistem normal. Terlebih lagi, tempat ini dilengkapi dengan instrumen deteksi dari atas hingga bawah. Jika berada di bawah manajemen militer yang ketat, menyusup ke dalamnya dan mendirikan pangkalan Swarm di sini akan menjadi tugas yang sangat sulit.
Namun sekarang, dengan distrik-distrik sipilnya, perkebunan, dan banyak sudut tersembunyi, menyembunyikan pangkalan Swarm di sini seharusnya tidak terlalu sulit.
Memanfaatkan waktu tunggu singkat sebelum Gerbang Bintang terbuka, Luo Wen menanam benih di seluruh pelabuhan antariksa. Di bawah perawatan khususnya, benih-benih itu dengan cepat berakar, tumbuh, dan menghasilkan lebih dari seribu unit node dasar.
Mulai saat ini, bahkan jika unit jangkar pergi, pelabuhan antariksa tidak akan lagi menghilang dari Jaringan Swarm. Dengan adanya pusat transit ini, Luo Wen yakin bahwa kapal-kapal sipil tidak akan dikenai inspeksi ketat yang sama seperti kapal-kapal militer. Mengemas beberapa unit node ke dalam berbagai pengiriman kargo dapat mempercepat ekspansi Swarm. Ini adalah bonus yang tak terduga.
Beberapa hari kemudian, energi di dalam bola Dyson mulai gelisah. Penumpukan energi yang sangat besar itu begitu intens sehingga bahkan di dalam pelabuhan antariksa, perubahan tersebut dapat dirasakan dengan mata telanjang.
Kapal-kapal yang bersiap melewati Gerbang Bintang mulai meninggalkan dermaga mereka, membentuk antrean tertib sesuai dengan nomor yang telah ditentukan. Kapal yang membawa unit jangkar diposisikan di dekat bagian depan antrean. Tentu saja, Ras Ji memprioritaskan kapal mereka sendiri ketika menggunakan fasilitas mereka, yang memang sudah dapat diprediksi.
Meskipun zona layak huni dari pelabuhan antariksa lebih dekat ke bintang karena adanya bola Dyson, jarak antara pelabuhan antariksa dan Gerbang Bintang masih cukup jauh ketika melakukan perjalanan dengan kecepatan di bawah kecepatan cahaya.
Saat energi melonjak, instrumen pemantauan energi di kapal-kapal tersebut menunjukkan angka yang sangat tinggi. Beberapa kapal bahkan mematikan instrumen mereka untuk melindunginya.
Karena banyak peneliti di pesawat tersebut mengalami perjalanan pertama mereka melalui Gerbang Bintang dan baru saja meninggalkan stasiun luar angkasa, sebagian besar memilih untuk tidak langsung memasuki hibernasi. Sebaliknya, mereka berkumpul di jendela pengamatan untuk menyaksikan Gerbang Bintang terbuka.
Dari sudut pandang unit-unit node, Luo Wen juga menyaksikan pemandangan yang menakjubkan ini.
Cincin Gerbang Bintang, yang telah dihiasi dengan cahaya-cahaya seperti bintang, mulai bersinar lebih terang saat energi bola Dyson mengalir ke dalamnya. Cahaya-cahaya itu secara bertahap menyatu menjadi satu cincin cahaya yang menyala terang.
Saat energi terus mengalir, ia mengganggu ruang angkasa itu sendiri. Pemandangan bintang-bintang di tengah cincin yang tadinya jernih menjadi kabur, dan riak-riak mulai terbentuk.
Seiring waktu, riak-riak itu mereda, tetapi pemandangan melalui pusat cincin menjadi sangat terdistorsi. Bintang-bintang tampak meregang, seolah-olah dilihat melalui lensa.
Pada titik ini, Gerbang Bintang berhasil dibuka dan distabilkan. Armada, yang telah menunggu dengan sabar, mulai melewatinya. Gerbang Bintang yang sangat besar itu dapat menampung ratusan kapal secara bersamaan.
Dari sudut pandang unit node, Luo Wen dapat dengan jelas melihat kapal-kapal di depannya memanjang saat mendekati Gerbang Bintang. Sebuah kapal sepanjang tiga kilometer tampak memanjang ratusan kali sebelum secara bertahap ditelan oleh Gerbang Bintang.