Bab 605: Perbandingan
Menurut data ingatan Tetua Humes, Ras Ji telah mengembangkan Gerbang Bintang selama era Ras Ji asli. Namun, karena Ras Ji asli membatasi perkembangan ras lain dan tidak tertarik pada ekspansi sendiri, teknologi Gerbang Bintang, meskipun telah berkembang, tetap berada pada tahap yang sangat primitif.
Pada masa Ras Ji Baru, beberapa anggota dari ras lain telah menjadi bagian dari Ras Ji Baru. Namun, asal-usul mereka berarti mereka tidak lagi dapat membatasi perkembangan ras lain seperti yang dilakukan oleh Ras Ji asli.
Setelah terkekang selama ratusan ribu tahun, ras-ras lain mulai berkembang pesat. Seiring dengan bertambahnya ras-ras baru, wilayah Konfederasi Teknologi Antarbintang juga meluas dengan cepat.
Dalam keadaan seperti ini, meskipun teknologi penggerak warp terus berkembang, teknologi tersebut tidak lagi dapat memenuhi kebutuhan anggota Konfederasi. Akibatnya, teknologi Gerbang Bintang ditinjau kembali. Setelah menghabiskan waktu yang cukup lama untuk menguasai teknologi tersebut, gelombang pembangunan Gerbang Bintang pun dimulai.
Sumber daya yang dibutuhkan untuk membangun Gerbang Bintang sangat besar, terutama pada tahap awal ketika teknologi belum matang. Konsumsi sumber dayanya bahkan lebih besar lagi.
Catatan sejarah menunjukkan bahwa pada masa awal, Gerbang Bintang dengan tingkatan yang sama berukuran dua kali lebih besar dan masif daripada sekarang. Misalnya, massa Gerbang Bintang yang besar setara dengan gabungan massa beberapa planet. Bersama dengan pelabuhan antariksa dan bola Dyson yang menyertainya, sistem bintang tempat Gerbang Bintang berada seringkali menjadi jauh lebih kosong.
Untungnya, terdapat begitu banyak sistem bintang di alam semesta sehingga mereka dapat dengan mudah mendukung konsumsi Konfederasi. Terlebih lagi, pada saat itu, untuk mempercepat ekspansi, semua orang bersedia menyumbangkan sumber daya. Di bawah tren ini, sementara sejumlah besar Gerbang Bintang selesai dibangun, teknologi terkait juga berkembang pesat.
Berbagai fasilitas di dalam Gerbang Bintang terus disederhanakan, menyebabkan ukurannya secara bertahap menyusut. Namun, bahkan Gerbang Bintang terkecil pun memiliki batasnya. Saat ini, membangun Gerbang Bintang tetap merupakan proyek yang sangat membutuhkan banyak sumber daya, memerlukan penambangan sejumlah besar berbagai logam.
Selain itu, seiring dengan melambatnya ekspansi ras lain, sebagian besar peradaban telah memasuki fase konsolidasi. Akibatnya, proses pembangunan Gerbang Bintang menjadi lebih rumit. Biasanya diperlukan musyawarah multi-pihak, terutama persetujuan dari peradaban di dekat lokasi pembangunan yang diusulkan, karena logam yang dibutuhkan kemungkinan besar ditambang dari wilayah mereka.
Menurut ingatan Tetua Humes, ketika perang melawan Swarm dimulai, beberapa ras mengusulkan pembangunan Gerbang Bintang di garis depan untuk memungkinkan peradaban yang jauh mengerahkan pasukan mereka dengan cepat.
Namun, pada saat itu, situasinya tidak separah sekarang. Peradaban-peradaban yang berbatasan dengan Swarm menginginkan Ras Ji untuk membangun Gerbang Bintang di wilayah mereka.
Namun peradaban-peradaban ini adalah yang terlemah dan paling baru, dengan wilayah yang terlalu sedikit untuk dialokasikan. Menyediakan sumber daya untuk Gerbang Bintang akan terlalu memberatkan, berpotensi mempersempit ruang hidup mereka dan menurunkan kualitas hidup mereka.
Beberapa organisasi memprotes, menghalangi proses persetujuan dan menuntut bantuan dari anggota lain. Namun, dengan sikap “jauh di mata, jauh di hati,” bahkan anggota Aliansi Koya dan Masyarakat Bantuan Bersama Locke, yang paling dekat dengan Swarm, menunjukkan sedikit minat pada proposal tersebut, apalagi peradaban yang lebih jauh.
Pada saat proposal tersebut akhirnya disetujui setelah melalui banyak kesulitan, peradaban yang berbatasan dengan Swarm telah runtuh, dan lokasi pembangunan Gerbang Bintang yang direncanakan telah direbut oleh Swarm.
Akibatnya, proposal tersebut harus dipertimbangkan kembali. Pada saat itu, beberapa anggota Locke Mutual Aid Society dan Koya Alliance juga mulai panik. Namun, masih ada anggota yang percaya bahwa Swarm tidak akan mencapai wilayah mereka dan menuntut pengurangan kontribusi mereka.
Oleh karena itu, ketika proposal tersebut akhirnya disetujui kembali setelah mengatasi berbagai rintangan, pasukan Swarm sudah berada di cakrawala. Performa Swarm mengejutkan dan membuat semua ras lain takjub.
Meskipun teknologi pembangunan Gerbang Bintang milik Ras Ji cukup matang, proyek ini tetap merupakan proyek besar yang membutuhkan waktu puluhan tahun untuk diselesaikan.
Dan selama beberapa dekade itu, tidak ada yang bisa menjamin bahwa lokasi konstruksi tidak akan jatuh ke tangan Swarm. Sejarah seolah terulang, seolah-olah beberapa kekuatan tersembunyi sengaja menunda kemajuan.
Untungnya, Konfederasi belajar dari kesalahannya dan memilih lokasi yang berjarak hampir seratus tahun cahaya dari garis depan Swarm, sehingga menyediakan ruang penyangga strategis yang cukup untuk pembangunan Gerbang Bintang.
Meskipun jaraknya sangat jauh sehingga pasukan yang tiba melalui Gerbang Bintang pun membutuhkan waktu sekitar dua puluh tahun untuk dikerahkan ke garis depan, lokasi tersebut aman. Saat ini, struktur utama Gerbang Bintang telah selesai, dan bola Dyson yang menyertainya telah selesai 50%, hampir memenuhi persyaratan untuk mengaktifkan Gerbang Bintang. Namun, pelabuhan antariksa belum dibangun karena prioritasnya rendah, dan fungsinya untuk sementara ditangani oleh planet-planet terdekat.
Berdasarkan perkembangan saat ini, Gerbang Bintang akan segera beroperasi. Pada saat itu, gerbang tersebut akan terus menerus mengangkut pasukan dari tempat yang jauh ke garis depan, dan bahkan peradaban di lingkaran dalam yang jauh dari Kawanan akan bergabung dalam perang. Tetapi ini adalah hal-hal untuk masa depan.
Perjalanan melalui lubang cacing Gerbang Bintang ini, sebenarnya, bukanlah pengalaman pertama Luo Wen dengan lubang cacing. Saat ia mengembangkan keterampilan Penyeberangan Lipatan, sebuah kecelakaan terjadi selama lompatan dimensi karena salah perhitungan konsumsi energi.
Namun, percobaan itu juga sangat beruntung. Pada saat kritis, dia secara tidak sengaja jatuh ke dalam lubang cacing kecil, yang membawanya ke Planet Botian.
Namun kali ini, lubang cacing yang dibuka oleh Gerbang Bintang sangat berbeda dari yang kecil tadi karena ukuran Gerbang Bintang tersebut. Lubang cacing yang besar ini memberi Luo Wen pengalaman yang sama sekali berbeda.
Sifat-sifat ruang-waktu menjadi lebih jelas. Kapal-kapal di sekitarnya membentang menjadi pita tak berujung, tersedot ke dalam permukaan yang dalam dan seperti cermin. Ketika unit-unit simpul ditarik masuk, segala sesuatu di sekitarnya menjadi kabur, seolah-olah diselimuti cahaya murni.
Sulit untuk memperkirakan berapa banyak waktu telah berlalu—mungkin hanya sesaat—sebelum semuanya menjadi jelas kembali. Mereka telah sampai di ujung lain lubang cacing.
Seandainya bukan karena rasa tidak nyaman yang luar biasa yang memenuhi tubuh mereka, mudah untuk mengira seluruh pengalaman itu hanyalah mimpi. Namun, Luo Wen, sebagai makhluk berdimensi lebih tinggi, berhasil memperoleh beberapa wawasan dari pengalaman ini.
Gerbang Bintang Ras Ji bekerja dengan menghasilkan titik gravitasi masif menggunakan energi yang sangat besar, kemudian menghubungkannya ke suar di sisi lain untuk menembus batasan ruang angkasa.
Meskipun terlihat sangat mengesankan dan memiliki efek yang mirip dengan Teknik Penyeberangan Lipatan milik Luo Wen, keduanya pada dasarnya berbeda. Lubang cacing Ras Ji masih merupakan produk dari alam semesta ini, beroperasi dalam aturan-aturannya tanpa melampauinya atau melibatkan dimensi di luar alam semesta ini.
Sebaliknya, Teknik Penyeberangan Lipatan milik Luo Wen berbeda. Ini seperti membuka lubang di alam semesta ini dan menggunakan tubuhnya untuk membangun jembatan antara dua titik.
Karena tidak ada konsep jarak di luar dimensi, Luo Wen dapat melakukan Penyeberangan Lipatan dengan tepat selama dia memiliki suar di dalam alam semesta ini. Tentu saja, tanpa suar, Luo Wen juga dapat membuka lubang acak di alam semesta ini untuk Penyeberangan Lipatan secara acak.