Bab 608: Rintangan
Saat hamparan jamur meluas di bawah tanah, secara tidak sengaja ia menangkap banyak sampel organisme lokal. Meskipun sebagian besar berupa serangga biasa dan sejenisnya, sampel-sampel ini tetap memberikan bantuan yang signifikan bagi Swarm dalam memahami planet ini.
Luo Wen menganalisis sampel genetik mereka dari jarak jauh melalui lapisan jamur, dan tak lama kemudian, versi kawanan dari serangga lokal ini mulai muncul secara terbuka di permukaan planet.
Dengan cepat, beberapa versi Swarm dari makhluk lokal kecil juga muncul, dengan serangga terbang dan burung bergabung dalam barisan. Makhluk-makhluk kecil yang tidak mencolok ini adalah pengintai terbaik. Dengan pengintaian udara dan darat yang terkoordinasi ini, Luo Wen segera menentukan lokasi perisai biologis tersebut.
Itu adalah struktur besar di atas tanah, menyerupai benteng dan istana, meliputi area yang sangat luas dan tampak sangat megah. Bangunan itu dicat dengan pola emas dan hijau, dan pepohonan di sekitarnya rimbun, dipenuhi berbagai tanaman lokal.
Setiap makhluk cerdas akan langsung mengenali pentingnya tempat ini hanya dengan sekali lihat. Terlepas dari penampilan bangunan yang mencolok, tidak ada orang sembarangan yang berkeliaran di sekitarnya.
Jika diperhatikan lebih teliti, orang akan menyadari bahwa sudut-sudut tersembunyi bangunan dan pabrik dilengkapi dengan perangkat pemantauan. Drone menguasai langit, menyediakan pengawasan 24/7, 360 derajat tanpa titik buta.
Bahkan robot berkebun otomatis yang bekerja di halaman rumput pun terhubung ke kecerdasan buatan Ji Race, yang berfungsi sebagai pengamanan tambahan.
Melihat hal ini, Luo Wen tidak terlalu terkejut. Ini adalah perlakuan keamanan standar untuk kediaman seorang tetua Ras Ji, dan Tetua Humes memiliki sistem pertahanan serupa.
Meskipun ada ribuan tetua Ras Ji, jika mempertimbangkan wilayah dan status mereka, jumlah ini tidak berlebihan—bahkan agak kurang. Setiap tetua bertanggung jawab atas wilayah yang luas, jadi wajar jika mereka memiliki kemegahan dan keamanan seperti itu.
Namun, gaya arsitektur tersebut tidak seragam; hal itu bergantung pada preferensi pribadi para tetua Ras Ji. Ras ibu Cecil, yaitu Potling, mencintai alam, menyukai sinar matahari keemasan dan tumbuh-tumbuhan hijau, yang menjelaskan banyaknya warna-warna tersebut dalam bangunan itu.
Faktanya, Ras Ji umumnya menghindari menampilkan kebiasaan dan preferensi dari ras ibu mereka. Anggota Ras Ji biasa mungkin bisa lolos dari kritik, tetapi mereka yang berkuasa dan menunjukkan sifat-sifat tersebut dapat dikritik oleh orang lain.
Lagipula, mereka pada dasarnya telah memisahkan diri dari ras ibu mereka untuk membentuk ras baru. Mempertahankan kebiasaan dari ras ibu mereka dapat dilihat sebagai kegagalan untuk sepenuhnya memutuskan ikatan.
Para pemimpin seperti itu, ketika berurusan dengan masalah yang berkaitan dengan ras ibu mereka, mungkin tidak bertindak adil. Di mata mereka yang hanya mengidentifikasi diri sebagai Ras Ji, ini adalah pengkhianatan serius dan sama sekali tidak dapat diterima.
Pada kenyataannya, memutuskan hubungan dengan ras ibu bukanlah hal mudah, tetapi kebanyakan orang, meskipun mereka tidak dapat sepenuhnya melepaskan diri, tidak akan menunjukkan sifat-sifat tersebut secara terang-terangan. Beberapa bahkan mungkin sengaja melakukan hal sebaliknya.
Sebagai contoh, ras ibu Elder Humes, yaitu bangsa Scherian, lebih menyukai lingkungan yang gelap. Bangsa Scherian yang kaya tinggal di bawah tanah, sementara yang miskin tinggal di permukaan—sebuah ciri ras yang sangat berbeda.
Namun untuk menghindari kecurigaan, Penatua Humes tidak hanya membangun kediamannya agar tinggi dan megah, tetapi ia juga tinggal di lantai atas, bahkan sampai mengganti dinding dengan panel cahaya agar interior tetap terang.
Adapun Cecil, tidak jelas mengapa dia begitu terang-terangan menunjukkan preferensinya. Lagipula, laboratorium Ras Ji ditempatkan di orbit di atas planet, dan lebih dari 60% populasi planet itu adalah anggota Ras Ji.
Hal ini kemungkinan besar telah menarik perhatian mereka, dan jika seseorang dengan motif tersembunyi memutuskan untuk memperbesar masalah ini, bahkan sebagai tetua Ras Ji, Cecil kemungkinan akan mendapati dirinya dalam situasi yang merepotkan.
Luo Wen tidak tahu mengapa Cecil begitu tidak konvensional. Masalah ini bisa jadi kecil atau besar, dan jika diberi kesempatan, Luo Wen berharap dapat memahami alasannya.
Pertahanan kastil itu sangat ketat. Bahkan burung pun tidak bisa masuk, apalagi serangga. Ras Ji bahkan sampai memasang perangkat laser kecil di setiap pintu masuk, termasuk pintu dan jendela. Serangga apa pun yang mendekat dalam jarak tertentu akan langsung ditargetkan dan dimusnahkan.
Meskipun sistem pertahanan ini terutama dimaksudkan untuk mencegah serangga lokal yang mengganggu tokoh-tokoh penting di dalam, secara tidak sengaja sistem ini malah mempersulit Swarm untuk menyusup.
Udara di sana sangat tidak nyaman, dan kondisi di darat pun tidak jauh lebih baik. Area sekitar kastil dijaga oleh robot pembersih yang secara rutin menyemprotkan obat anti serangga dan pestisida untuk mencegah serangga.
Versi Swarm dari serangga lokal, yang dirancang agar serealistis mungkin untuk menghindari kecurigaan, identik dengan serangga lokal dalam segala hal kecuali kemampuannya untuk berfungsi sebagai unit simpul, memberikan umpan balik visual kepada Luo Wen.
Akibatnya, mereka sama rentannya terhadap pestisida dan bahkan bisa terbunuh olehnya. Setelah beberapa kali mencoba, Luo Wen berhasil menemukan beberapa titik lemah dan menembus pertahanan luar, tetapi robot pembersih di dalam kastil dilengkapi dengan alat setrum mini.
Meskipun hasil kerjanya rendah, itu sudah cukup untuk membunuh serangga lokal apa pun yang lolos. Serangga kawanan yang digunakan Luo Wen untuk infiltrasi sudah dilemahkan oleh lini pertahanan pestisida pertama, dan ketika mereka bertemu dengan robot pembersih yang dirancang untuk menangkap serangga yang tertinggal, mereka langsung disetrum.
Karena upaya dari udara maupun darat gagal, Luo Wen tidak punya pilihan selain menggunakan trik lama. Meskipun Swarm kini berkeliaran di angkasa, keterampilan tradisional menggali terowongan tidak pernah ditinggalkan.
Namun, metode yang sudah teruji ini justru mengalami kegagalan yang tak terduga. Suku Ji, dengan sejarah lebih dari satu juta tahun, telah memikirkan segalanya.
Mereka telah melapisi fondasi bangunan dengan lapisan material radioaktif. Karena fondasi bangunan tersebut sudah dilengkapi perisai radiasi, lapisan ini tidak berpengaruh pada bagian dalam kastil. Namun, dari luar, lapisan ini jauh lebih efektif daripada pestisida apa pun dalam mengusir serangga.
Serangga lokal mati akibat radiasi yang terakumulasi di tanah jauh sebelum mereka mencapai fondasi bangunan. Seiring waktu, ini menciptakan zona kematian, area terlarang bagi serangga lokal.
Meskipun Swarm tidak takut terhadap radiasi dan bahkan mampu menyerapnya, serangga yang diciptakan menggunakan templat biologis lokal akan mengalami nasib yang sama seperti serangga alami.
Jika Kawanan tersebut menciptakan makhluk dengan kemampuan yang jauh melampaui organisme lokal, meskipun penampilan mereka identik, hal itu akan segera memberi peringatan kepada sistem pertahanan kastil.
Saat ini belum waktunya untuk menimbulkan kecurigaan, tetapi situasi saat ini memang membuat Luo Wen bingung.