Bab 611: Kemunduran
Meskipun menghindari kejaran mesin-mesin cerdas akan memperkuat kecurigaan dan meningkatkan kesulitan infiltrasi di masa depan, tidak menghindarinya justru lebih buruk. Setiap anomali di dalam makhluk-makhluk itu akan terungkap, dan mereka kemungkinan besar harus menghancurkan diri sendiri di tempat.
Di wilayah bintang ini, hanya unit Swarm yang mampu menghancurkan diri sendiri di tempat. Unit lain tidak dapat meniru hal ini meskipun mereka mencoba, sehingga menjadi ciri pengenal yang sangat jelas. Jika mereka menggunakan cara ini, itu sama saja dengan mengaku bersalah.
Untungnya, tumbuhan tidak memiliki masalah ini. Mengosongkan area kecil di dalam tubuh untuk mengembangkan jaringan lain tidak akan menarik perhatian selama tidak terlalu ekstrem.
Terlebih lagi, ketidakmampuan mereka untuk bergerak bebas tampaknya menjadi keuntungan dalam situasi ini. Tanpa kelincahan sebagai faktor, tidak ada cara untuk mendeteksi kelainan dalam gerakan mereka.
Sistem ekolokasi terbentuk di dalam tanaman. Karena mereka tidak dapat menembus melalui jendela, sistem visual hampir tidak berguna. Selain itu, sistem visual akan terpapar di permukaan, sehingga menimbulkan kerentanan, tetapi sistem ekolokasi tidak memiliki masalah seperti itu.
Mereka bisa tetap tersembunyi di dalam tanaman, dengan beberapa daun yang sedikit dimodifikasi agar berfungsi sebagai penerima audio. Dikombinasikan dengan keunggulan alami tanaman yang dapat menempel di dinding, maka segera…
Tak lama kemudian, Luo Wen kembali merasa frustrasi.
Bagian dalam kastil hampir sepenuhnya sunyi, tidak menghasilkan gema, yang berarti sistem ekolokasi tidak dapat mengumpulkan informasi apa pun.
Bahkan, kurangnya informasi itu sendiri justru menunjukkan kecerdasan. Setidaknya, Luo Wen sekarang tahu bahwa tidak ada aktivitas di dalam kastil.
Mungkinkah Cecil sebenarnya tidak ada di sini? Jika mesin-mesin cerdas dapat memasuki hibernasi untuk berhenti bergerak, maka sebagai makhluk hidup, Cecil tetap perlu makan, minum, dan mengurus kebutuhan sehari-hari lainnya. Sebagai sesepuh Ras Ji, dia tentu tidak akan menangani tugas-tugas ini sendiri; dia pasti memiliki pelayan atau mesin yang ditugaskan untuk mengurusnya.
Para pelayan atau mesin-mesin ini pasti akan menimbulkan suara, sehingga mustahil bagi kastil untuk benar-benar sunyi hingga sistem ekolokasi pun tidak dapat mendeteksi suara apa pun.
Meskipun kemungkinan Cecil tidak ada di sini hampir pasti, Luo Wen masih mempertimbangkan satu kemungkinan. Jika mesin bisa memasuki hibernasi untuk berhenti berfungsi, mengapa Cecil tidak bisa melakukan hal yang sama?
Jika Cecil memasuki hibernasi, mesin-mesin yang melayani kebutuhan sehari-harinya juga akan masuk ke mode siaga, menciptakan ilusi keheningan total di dalam kastil.
Pada kenyataannya, skenario ini jauh lebih masuk akal daripada yang terlihat. Di banyak peradaban antarbintang, hibernasi adalah praktik yang sangat umum.
Karena luasnya alam semesta dan keterbatasan kecepatan pesawat ruang angkasa, bahkan dengan Gerbang Bintang, perjalanan monoton selama puluhan atau bahkan ratusan tahun bukanlah hal yang jarang terjadi.
Pada masa-masa awal perjalanan antarbintang, satu pelayaran dapat mencakup beberapa generasi, atau bahkan puluhan generasi. Pada saat kapal mencapai tujuannya, awak asli sudah lama meninggal dunia, tanpa pernah melihat pemandangan di tempat tujuan mereka.
Situasi ini menjadi salah satu motivasi terbesar bagi berbagai ras untuk mengejar perpanjangan umur. Namun, perpanjangan umur tanpa efek samping memiliki batasnya. Oleh karena itu, orang mulai mendekati masalah ini dari sudut pandang lain: jika umur terbatas, maka mereka harus menghilangkan pemborosan waktu yang tidak berarti.
Menunggu tanpa arti, perjalanan antarbintang yang membosankan—jika mereka bisa menghentikan perjalanan waktu selama periode ini dan melanjutkannya hanya ketika sesuatu yang bermakna terjadi, bukankah itu akan memperpanjang umur mereka secara efektif?
Teknologi hibernasi muncul dari pemikiran ini. Saat itu, hibernasi telah menjadi hal yang umum seperti makan dan tidur. Bahkan ada yang menggunakan hibernasi untuk menggantikan tidur, sehingga secara efektif meningkatkan masa produktif mereka.
Ras Ji Baru telah membawa teknologi ini ke tingkat ekstrem. Misalnya, Tetua Humes, yang memiliki umur alami hanya beberapa ratus tahun, telah hidup selama lebih dari lima ribu tahun—hampir sepuluh kali lipat umur aslinya. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh seringnya ia menggunakan hibernasi.
Jika Tetua Humes bersikap seperti itu, sangat mungkin Cecil, yang juga seorang tetua Ras Ji, mengikuti pola yang serupa. Penduduk kota terdekat belum menerima pemberitahuan apa pun tentang administrator baru yang mengambil alih, yang menunjukkan bahwa kehadiran Cecil di sini adalah urusan pribadi.
Karena itu bukan urusan resmi melainkan kunjungan pribadi, dan pemilik kastil tidak ada di rumah, Cecil mungkin memilih untuk berhibernasi sambil menunggu kembalinya tetua Ras Ji bernama Sade.
Tentu saja, ini hanyalah spekulasi optimis Luo Wen. Sampai fakta-fakta sepenuhnya terverifikasi, dia membutuhkan sesuatu untuk diharapkan.
Selanjutnya, Luo Wen mengaktifkan jaringan intelijen rahasia Swarm, yang berfokus pada pengumpulan informasi tentang Tetua Sade untuk menentukan apa yang sedang dilakukannya dan memperkirakan berapa lama waktu yang dibutuhkan baginya untuk kembali ke rumah.
Yang mengejutkan Luo Wen, semua saluran berita tidak melaporkan informasi apa pun tentang Tetua Sade. Ini hanya bisa berarti satu hal: Sade juga telah memasuki hibernasi, dan itu adalah hibernasi jangka panjang.
Meskipun terdapat puluhan ribu tetua Ras Ji, mereka berdiri di puncak piramida yang dibangun oleh triliunan makhluk cerdas. Karena itu, bahkan para tetua yang paling rendah hati pun memiliki pengamat yang tak terhitung jumlahnya.
Dalam keadaan seperti ini, setiap kali mereka muncul di depan umum atau berpidato, lokasi mereka akan dicatat oleh orang-orang yang memperhatikan. Oleh karena itu, jika mereka diam untuk jangka waktu yang lama, itu hanya bisa berarti salah satu dari dua hal: mereka telah meninggal atau memasuki hibernasi.
Dengan teknologi saat ini, kecuali terjadi kecelakaan, sisa umur seseorang dapat dihitung dengan cukup akurat. Bagi tokoh-tokoh terkemuka seperti para tetua Ras Ji, bahkan mendekati akhir umur alami mereka akan menjadi berita utama dan menimbulkan kehebohan yang signifikan. Tetua Humes, misalnya, pernah berada dalam situasi ini.
Sade jelas tidak cocok dengan skenario ini. Ras ibunya, Ras Menara Hitam, adalah peradaban lingkaran dalam yang telah bertahan sejak zaman Ras Ji asli, sehingga umur mereka secara alami panjang.
Berdasarkan perhitungan masa hidupnya, Sade masih berada di puncak kejayaannya. Oleh karena itu, satu-satunya penjelasan atas menghilangnya adalah hibernasi jangka panjang. Dalam kasus seperti itu, hanya orang-orang terdekatnya yang akan mengetahui keberadaannya.
Adapun kemungkinan Sade benar-benar hilang? Di wilayah Konfederasi Antarbintang, hal ini sama sekali tidak mungkin. Ras Ji memiliki kekuatan untuk mengajukan klaim seperti itu.
Menunggu tanpa tujuan bukanlah gaya Luo Wen. Karena tidak ada informasi tentang Sade, Luo Wen tidak punya pilihan selain menggunakan beberapa metode yang tidak biasa. Selama dia berhati-hati dan memutuskan hubungan sebelum terungkap, kemungkinan besar itu hanya akan meninggalkan misteri dan tidak akan mengungkap Swarm. Mungkin.
Sekumpulan burung yang sudah biasa terlihat itu terbang menuju kastil sekali lagi. Dalam catatan kecerdasan buatan kastil, burung-burung ini adalah penghuni hutan di dekatnya, sering terbang di atas kastil dalam kelompok dan kadang-kadang meninggalkan kotoran.
AI tersebut membandingkan jalur terbang burung-burung itu dan menemukan bahwa penyimpangan dari lintasan biasanya kurang dari satu persen. Tidak ada yang aneh.