Bab 620: Perusakan
Meskipun hanya sebagian kecil fragmen genetik inang yang telah diuraikan karena tahap awal fusi, Luo Wen sudah yakin bahwa fragmen-fragmen ini bukan milik Ras Menara Hitam.
Hal ini menunjukkan dengan jelas bahwa, selain Sade, pemilik kastil, ada makhluk hidup lain di dalam kastil tersebut. Kemungkinan besar, mereka telah berhibernasi di sana selama beberapa waktu.
Seiring berjalannya proses penguraian, fragmen genetik menjadi lebih lengkap, dan informasi baru tersebut tampak semakin familiar bagi Luo Wen.
“Potling?” Luo Wen sedikit mengerutkan kening dan bergumam pada dirinya sendiri.
Ketika baju besi biologis pertama kali diproduksi, kompatibilitasnya dirancang agar sangat luas untuk memungkinkan semua ras asing memiliki kesempatan untuk merasakan teknologi canggih dari Swarm. Ini berarti bahwa baju besi biologis tidak memiliki persyaratan ketat untuk kecerdasan atau sifat lainnya—setiap makhluk hidup dapat mengaktifkannya.
Ini bukanlah masalah. Terkadang, perbedaan antara spesies cerdas dan binatang buas di planet yang sama jauh lebih kecil daripada perbedaan antara spesies cerdas dari planet yang berbeda. Oleh karena itu, tidak ada halangan bagi binatang buas untuk mengaktifkan perisai biologisnya.
Kekhawatiran terbesar Luo Wen adalah bahwa Sade mungkin benar-benar terlibat dalam pertarungan kecerdasan dengan udara kosong atau menderita hambatan psikologis lainnya, yang menyebabkannya menggabungkan baju besi biologis dengan binatang buas atau makhluk tak berakal lainnya.
Untungnya, perisai biologis itu sangat berharga, dan setelah terikat, ia tidak dapat dipindahkan ke inang lain. Bahkan Ras Ji pun tidak akan menyia-nyiakannya pada seekor binatang buas.
Luo Wen sangat memperhatikan situasi Cecil, dan hanya karena dialah dia mengerahkan begitu banyak upaya untuk memantau planet ini.
Selama pengawasannya terhadap kastil, Luo Wen telah mempelajari banyak sekali materi terkait, termasuk urutan genetik Ras Menara Hitam dan Potling.
Dengan demikian, bahkan hanya dengan sebagian kecil fragmen genetik yang dianalisis, Luo Wen dapat menentukan bahwa fragmen tersebut bukan milik Ras Menara Hitam. Kemudian, ia menyadari bahwa fragmen yang dianalisis tersebut memiliki kemiripan yang mencolok dengan urutan genetik para Potling.
Saat proses penguraian berlanjut, Luo Wen secara bertahap memastikan bahwa ini memang urutan genetik para Potling. Mengingat waktu, lokasi, dan keterkaitan masalah yang sensitif, pikiran pertama Luo Wen adalah Cecil.
Tak lama setelah percakapan panjang Cecil dengan Tetua Humes, dia menghilang dari jaringan intelijen Swarm. Kemudian, melalui rekaman audio baju besi biologisnya, ditemukan bahwa dia telah menghadiri sebuah lelang.
Hal ini menghancurkan asumsi Luo Wen sebelumnya bahwa dia telah memasuki hibernasi. Tetua Humes telah mengirim beberapa pesan kepada Cecil, dan jika dia tidak sedang hibernasi, dia seharusnya membalasnya sebagai bentuk kesopanan atau karena kepentingan bersama mereka, dengan asumsi tidak ada konflik di antara mereka. Jika tidak, jika Tetua Humes mengetahui kelalaiannya, itu bisa mengubahnya menjadi musuh potensial yang setara.
Menyinggung seorang tetua senior Ras Ji karena masalah sepele bukanlah tindakan yang baik. Terlebih lagi, Cecil juga seorang tetua Ras Ji berpangkat tinggi. Seseorang yang telah mencapai posisi seperti itu tidak akan melakukan kesalahan bodoh seperti itu.
Namun Cecil justru melakukan hal itu, dan di tempat umum pula. Luo Wen tidak mengerti alasannya. Jejak petunjuk mengarah ke kastil Sade, tempat jejak Cecil sekali lagi menghilang.
Sekarang, tampaknya jejak itu telah muncul kembali.
Luo Wen awalnya khawatir bahwa dia mungkin terlalu memperumit masalah. Mungkin Sade hanya membeli baju zirah biologis itu untuk penggunaan pribadinya.
Pengamatan berulang tersebut mungkin disebabkan oleh afiliasi Sade dengan Faksi Pewaris. Seorang pemimpin yang telah lama memperjuangkan kecerdasan mekanik tiba-tiba menggunakan baju besi biologis memang sesuatu yang patut direnungkan berulang kali.
Namun, peristiwa yang terjadi meyakinkan Luo Wen. Sade dan timnya memang sedang merencanakan sesuatu, yang seketika membangkitkan semangat Luo Wen kembali.
Proses penggabungan berlanjut, tetapi Luo Wen mengerutkan kening karena bingung.
Dalam keadaan normal, pada tahap fusi ini, perisai biologis seharusnya mampu secara diam-diam mencegat dan mereplikasi sinyal saraf visual inang, menguraikannya menjadi gambar dan melihat apa yang dilihat inang.
Namun, situasi saat ini aneh. Karena baju besi biologis tersebut hanya memberikan umpan balik satu arah dan kekurangan banyak organ sensorik, Luo Wen tidak dapat dengan mudah menentukan situasi pasti di pihak lain.
Namun, beberapa anomali sesuai dengan dugaannya. Lagipula, menurut spekulasi Luo Wen, fusi ini bukanlah fusi biasa melainkan upaya untuk mengintip teknologi Swarm. Oleh karena itu, Sade dan timnya pasti telah mempersiapkan sesuatu.
Luo Wen tidak tahu apa yang telah disiapkan Sade dan timnya, jadi ketika dia menyadari bahwa fusi telah mencapai tahap di mana fungsi-fungsi tertentu seharusnya muncul tetapi belum muncul, dia memerintahkan baju besi biologis untuk melanjutkan fusi seperti biasa. Awalnya, dia telah merencanakan agar baju besi biologis menggunakan energi yang diserap dari inang selama fusi untuk mengembangkan beberapa organ sensorik.
Namun kini, dengan situasi yang telah berubah, semua rencana sebelumnya ditunda. Ras Ji benar-benar sesuai dengan reputasi mereka. Mereka entah bagaimana telah menemukan cara untuk memblokir sinyal saraf visual sang inang.
Luo Wen sangat familiar dengan urutan genetik para Potling. Meskipun jauh lebih kompleks daripada serangga atau burung biasa, urutan genetik mereka masih kalah dibandingkan dengan ciptaan puncak Kawanan—karpet jamur.
Inilah mengapa Luo Wen merasa aneh. Memblokir sinyal saraf visual di hadapan pelindung biologis bukanlah hal yang sesederhana menutup mata atau mencungkilnya.
Hal itu juga tidak sesederhana memanipulasi saraf visual. Kecuali jika mereka benar-benar menghilangkan saraf visual atau menggantinya dengan sesuatu yang lain.
Jika memang demikian, mengingat kehebatan teknologi Ras Ji, bahkan jika mereka terutama mengikuti jalur mekanis, menghilangkan saraf visual sepenuhnya seharusnya tidak sulit.
Namun jika itu yang terjadi… apakah Sade dan timnya telah mengganti sistem saraf visual sang inang dengan sesuatu yang lain? Misalnya, apakah mereka telah mengganti sistem saraf Potling dengan sistem saraf Ras Menara Hitam? Secara praktis, ini bukan hal yang mustahil. Bahkan Luo Wen, di masa-masa awal dan lebih lemahnya, mampu menyambungkan fragmen genetik dan mewujudkan perubahan tersebut secara fisik.
Namun Luo Wen mengandalkan kemampuan dan bakatnya sendiri. Jika orang lain, bahkan Ras Ji, mencoba melakukan hal serupa, itu tidak akan semudah itu.
Lagipula, apa gunanya penggantian seperti itu? Apakah mereka berjaga-jaga terhadap Kawanan? Dan dengan penargetan yang begitu tepat? Luo Wen merasa sulit mempercayai hal ini.
Mereka bahkan belum membuka pintu, jadi bagaimana mungkin mereka tahu apa yang ada di baliknya?
Selain itu, pertahanan ini hanya bisa bertahan untuk waktu yang terbatas. Perisai biologis itu kini telah menyatu dengan inang dan memiliki sumber energi. Luo Wen dapat dengan mudah memanggil beberapa Ratu Sarang untuk berinteraksi dengannya dan perlahan membandingkan urutan genetik satu per satu.
Pada akhirnya, ia akan mampu mengidentifikasi bagian mana yang asli dari keluarga Potling dan bagian mana yang telah dimodifikasi.