Bab 648: Laporan
Sistem kendali jarak jauh secara efektif menghindari kehilangan personel, karena melatih operator yang terampil membutuhkan waktu dan tenaga yang besar. Menggunakan robot murah dan mudah diganti untuk melindungi personel ini jelas merupakan pertukaran yang menguntungkan, dari sudut pandang mana pun.
Karena keadaan yang unik, Kapten telah menyesuaikan beberapa prosedur di atas kapal perang. Misalnya, di masa lalu, operator jarak jauh harus melalui formalitas dan sertifikasi yang sangat kompleks untuk beralih ke robot baru.
Namun kini, prosesnya telah disederhanakan secara ekstrem. Selama robot—baik yang rusak parah sehingga tidak dapat segera diperbaiki atau yang hancur total—telah disertifikasi oleh Gwendolyn sebagai tidak mampu melanjutkan pertempuran, dan selama masih ada unit yang tersedia di atas kapal, operator dapat langsung terhubung kembali ke robot baru.
Berdasarkan kebijakan baru ini, Kari, yang sebelumnya harus menunggu hingga misi berakhir untuk memulai proses penggantian, dapat kembali ke regu dan bergabung kembali dalam misi.
“Selamat Datang kembali.”
“…”
“Hmph, aku sudah mencatat beberapa hal yang kau katakan tadi. Siapa pun yang mengatakannya tahu siapa mereka—kita sekarang musuh.”
“Hei, jangan terlalu picik. Itu cuma bercanda.”
“Tapi itu tidak lucu.”
Tepat ketika tim menyambut Kari kembali dengan cara unik mereka, suara Gale yang cemas terdengar lagi. “Hati-hati!”
Sayangnya, seperti sebelumnya, pada saat peringatan dikeluarkan, target sudah hancur. Dan sekali lagi, korban beruntung yang dipilih oleh tentakel Swarm adalah Kari.
Dengan demikian, robot Kari hancur lagi tak lama setelah ia kembali, bahkan sebelum ia sempat memahami situasinya. Setelah itu, hujan peluru yang deras menghabisi pelaku insiden ini hingga menjadi bubur.
“Ah!!!!!!!!” Suara Kari yang penuh amarah terdengar melalui alat komunikasi.
“Jangan khawatir, Kari. Kami telah membalaskan dendammu—lagi.”
“Saya mungkin telah menerima pelatihan profesional, tetapi saya tidak bisa menahan diri lagi.”
“Jika kamu tidak sanggup menanggungnya, maka tidak perlu menanggungnya.”
“Hahahaha~”
“…”
Tawa meledak, semakin menambah kekesalan Kari. Dia hampir melompat untuk menyeret seorang rekan tim keluar dari kabin operasi mereka untuk pertarungan sungguhan.
Untungnya, secercah kejernihan pikiran masih tersisa di benaknya. Dia tahu bahwa tindakan seperti itu selama misi akan melampaui sekadar main-main dan dapat menyebabkan konsekuensi serius di kemudian hari. Kesadaran itu menghentikannya untuk bertindak berdasarkan dorongan hatinya.
“Kari, apakah kau pernah bertemu dengan Swarm sebelumnya?” Pertanyaan Kapten Knox terdengar di tengah tawa tim. Lagipula, yang lain telah menjelajahi area itu begitu lama tanpa insiden, namun robot Kari hancur hampir seketika setelah kedatangannya. Situasi ini tampak agak aneh.
Meskipun Kari menggertakkan giginya karena marah, dia tidak berani bertindak di depan kapten dan hanya menjawab, “Tentu saja tidak. Kami datang dari jauh, bertempur begitu tiba, dan kemudian tinggal di kapal perang. Bagaimana mungkin aku bisa berhubungan dengan Swarm?”
Sang kapten berpikir sejenak dan mengangguk dalam hati. Meskipun anggota tim suka saling mengejek dan mengolok-olok, itu hanyalah cara mereka menjaga kekompakan. Pada kenyataannya, tim yang terkoordinasi dengan baik beroperasi seperti saudara—saudara yang akan saling melindungi di saat-saat kritis.
Dan ketika menjalankan misi, “saudara” bukanlah sekadar metafora. Sejak meninggalkan wilayah asal mereka beberapa dekade lalu, para anggota regu tersebut praktis hidup dan makan bersama.
Sebenarnya tidak banyak pilihan—area yang layak huni di kapal perang itu terbatas, dan karena mereka merupakan bagian dari regu yang sama, tempat tinggal mereka dikelompokkan bersama.
Selama waktu itu, Kari tidak pernah lepas dari pengawasan kapten, dan juga tidak menunjukkan kelainan apa pun. Dari sudut pandang ini, mustahil baginya untuk memiliki kontak dengan Swarm, apalagi menyimpan dendam.
Dua penghancuran robot yang dilakukannya kemungkinan hanyalah kebetulan. Memikirkan hal itu, Knox tak kuasa menahan senyum kecil—memang agak lucu.
Namun, demi menjaga wibawanya, ia memaksa dirinya untuk menahan keinginan untuk tertawa terbahak-bahak. Jelas, latihan pengendalian dirinya membuahkan hasil—ia berhasil menahan diri meskipun sulit.
Tidak lama kemudian, Kari kembali ke regu, mengemudikan robot model Z-2Q-15 berbentuk laba-laba. Pada saat ini, anggota tim lainnya juga telah kembali tenang, dan bersikap lebih serius. Secara diam-diam, mereka menempatkan robot Kari di tengah formasi mereka.
Kari dikenal karena mulutnya yang besar dan lidahnya yang tajam, tetapi sebenarnya, sebagian besar anggota regu memiliki sifat serupa dalam berbagai tingkatan. Lagipula, burung dengan satu bulu akan berkumpul bersama, dan hidup serta makan bersama begitu lama pasti akan memengaruhi semua orang.
Mungkin salah satu ucapan Kari telah menyinggung Swarm, dan unit pengintai mereka mendengarnya, yang menyebabkan serangan yang ditargetkan pada robotnya.
Jika ini benar, itu belum tentu kabar buruk—atau lebih tepatnya, itu hanya kabar buruk bagi Kari secara pribadi.
Tim yang mengelilingi robot Kari tidak melakukannya untuk melindunginya, melainkan untuk menggunakannya sebagai umpan. Jika Swarm memang membalas dendam terhadapnya, mereka mungkin akan menemukan cara untuk menghadapi musuh-musuh tak terlihat itu.
Namun, mereka terlalu banyak berpikir. Sebagian besar entitas cerdas Swarm berfokus pada penelitian dan tidak memperhatikan urusan eksternal. Beberapa entitas cerdas tipe komando yang berfokus pada militer memang memantau situasi sehari-hari, tetapi masing-masing dari mereka memegang pangkat militer tinggi, memimpin pasukan yang tak terhitung jumlahnya. Mereka tidak akan peduli dengan satu anggota dari regu kecil.
Adapun Luo Wen, kemungkinannya bahkan lebih kecil. Meskipun Luo Wen kadang-kadang melakukan kesalahan, fokus strategisnya sangat besar, berurusan dengan pemain-pemain berpengaruh dari berbagai ras dan makhluk seperti Lumina. Bahkan kapten kapal perang ini pun tidak menarik perhatiannya, apalagi personel tempur berpangkat lebih rendah.
Singkatnya, Swarm tidak memiliki lapisan bawah atau tengah dalam strukturnya. Tidak ada yang setara dengan dendam pribadi dan permusuhan di antara anggota biasa Konfederasi Antarbintang. Knox dan timnya hanya melebih-lebihkan pentingnya hal tersebut.
Meskipun begitu, mereka juga tidak sepenuhnya tidak penting. Setidaknya, kapten mereka telah memantau mereka dengan cermat. Ketika pasukan menemukan tentakel Swarm, kapten memerintahkan Gwendolyn untuk menghitung parameter penting tentangnya, seperti ukuran individu, perkiraan berat, pola serangan, dan kecepatan.
Kapten tidak menyembunyikan informasi ini. Pertama, ia berkomunikasi dengan komandan keseluruhan armada untuk ekspedisi ini, kemudian melaporkan data tersebut ke atas. Meskipun situasi di atas kapal saat ini tampaknya tidak terlalu genting, ketidakmampuan untuk mendeteksi makhluk-makhluk ini membuat mereka sulit dikendalikan. Tidak ada yang tahu seberapa besar ancaman yang mereka timbulkan.
Selain itu, jelas bahwa kemampuan peradaban mereka sendiri tidak akan mampu menyelesaikan masalah ini dalam waktu dekat, sehingga mereka harus meminta bantuan dari Konfederasi. Lagipula, kehebatan teknologi Konfederasi jauh melampaui mereka.
Lagipula, ini bukan hanya masalah mereka. Bagaimana Swarm berhasil melewati berbagai rintangan dan mengirimkan unit tempur ke kapal perang mereka? Pentingnya pertanyaan itu jauh lebih besar daripada masalah tentakel yang tersamarkan.