Bab 650: Perjalanan
Berbeda dengan Swarm Meteors, pertama-tama, Micro-Seeds membutuhkan pembawa untuk diluncurkan. Setelah dikerahkan dan memasuki prosedur pemisahan, mereka akan bergerak maju menuju area target dengan kecepatan di bawah kecepatan cahaya.
Kedua, karena ukurannya yang sangat kecil dan hanya memiliki modul perkembangan yang paling dasar, Micro-Seeds tidak memiliki kemampuan untuk berbelok atau memperlambat laju, artinya mereka hanya dapat bergerak dalam garis lurus tanpa penyimpangan.
Namun, keterbatasan ini tidak terlalu menjadi masalah karena kuantitas dapat mengimbangi segalanya. Satu kali peluncuran dapat membawa miliaran Micro-Seed dalam satu wahana pengangkut. Dibandingkan dengan Swarm Meteor, Micro-Seed dapat mencapai penyebaran yang benar-benar luas.
Namun, zaman telah berubah terlalu cepat. Gerombolan meteor, sebagai salah satu metode eksplorasi dan ekspansi paling awal, telah menjadi usang. Penerbangan dengan kecepatan di bawah kecepatan cahaya, yang dapat mengorbit sebuah planet beberapa kali per detik dan meninggalkan sistem bintang dalam hitungan menit, tampak mengesankan tetapi sangat tidak memadai jika mempertimbangkan luasnya alam semesta.
Saat ini, lawan-lawan Swarm umumnya memiliki mesin penggerak warp, dengan kecepatan perjalanan yang diukur dalam kelipatan tahun cahaya. Sistem bintang yang mungkin membutuhkan waktu puluhan tahun bagi Micro-Seeds untuk dicapai dapat ditaklukkan oleh Swarm hanya dalam beberapa tahun. Dalam keadaan ini, baik Meteor Swarm maupun Micro-Seeds telah tertinggal zaman.
Selain itu, seiring bertambahnya jumlah “orang dalam” di dalam Konfederasi Antarbintang, bersamaan dengan perluasan jangkauan Jaringan Kawanan, memiliki “orang dalam” yang membawa Benih Sarang untuk infiltrasi menjadi metode penyusupan yang lebih mudah dan efisien.
Dengan demikian, karya puncak Luo Wen, tak lama setelah awal pembuatannya, menjadi usang dan dihentikan.
Ini bukan karena Micro-Seeds itu lemah—melainkan karena metode penyampaiannya sudah ketinggalan zaman. Begitu metode penyebaran yang lebih cepat tersedia, mereka masih bisa menciptakan keajaiban.
Namun, di luar metode penyebaran yang lebih cepat, Luo Wen menemukan kegunaan lain untuk Benih Mikro. Sifat-sifat ampuh mereka tidak terbatas pada kerangka kerja aslinya.
Dalam pertempuran antara dua pasukan, meskipun jangkauan senjata memungkinkan kecepatan terbang superluminal, pertempuran sebenarnya mengurangi kecepatan gerakan hingga jauh di bawah kecepatan cahaya.
Dalam kondisi ini, memasang Micro-Seeds pada proyektil kelas Primordial memungkinkan mereka untuk mendekati armada musuh dengan cepat dan efektif. Namun, kedekatan saja tidak cukup—Micro-Seeds awalnya adalah unit infiltrasi tambahan, bukan unit tempur. Kecepatan pengembangan mereka di belakang garis depan tidak memiliki persyaratan yang kaku.
Namun, jika mereka akan digunakan sebagai unit tempur, tingkat pertumbuhan mereka sebelumnya terlalu lambat—mereka perlu berkembang lebih cepat.
Tidak ada organisme yang sempurna; kendala biologis sulit diatasi, bahkan bagi Luo Wen. Tetapi di mana ada kemauan, di situ ada jalan.
Jika keseimbangan tidak dapat dicapai, maka salah satu aspek harus diprioritaskan. Dalam peperangan, kecepatan adalah yang terpenting. Benih Mikro perlu berkembang lebih cepat untuk membentuk kekuatan tempur yang terukur di wilayah musuh.
Berfokus pada masalah ini, Luo Wen melakukan penelitian ekstensif dan akhirnya menemukan cara untuk mempercepat perkembangan Micro-Seeds. Versi baru ini, setelah menempel pada target, akan bereplikasi sendiri dengan kecepatan yang tak terbayangkan. Namun, konsekuensinya adalah pengurangan drastis dalam masa hidup—atau durasi penggunaan—baik Micro-Seeds maupun turunannya.
Namun, masa hidup tidak relevan bagi Benih Mikro. Kemenangan dalam perang selalu datang dengan harga yang mahal. Konsumsi Benih Mikro hanya dikategorikan sebagai kerugian pertempuran standar.
Versi baru Micro-Seeds yang sangat cepat dibawa dan diluncurkan melalui proyektil kelas Primordial. Karena ukurannya yang sangat kecil, mereka praktis tidak memiliki kemampuan pertahanan. Dengan demikian, ketika proyektil kelas Primordial dicegat dan dihancurkan oleh musuh, lebih dari 90% Micro-Seeds akan binasa di tempat.
Dari 10% yang tersisa, sebagian akan terus terbang, meskipun sebagian dari mereka mungkin mengalami perubahan lintasan atau perlambatan kecepatan akibat ledakan. Jika saja arah mereka diubah, masih ada harapan untuk bertahan hidup.
Namun, jika kecepatan mereka diperlambat, nasib mereka di tengah medan perang yang sengit—menjadi tidak bergerak dan tidak terlindungi—dapat diprediksi.
Mikro-benih yang mempertahankan lintasan dan kecepatan yang tepat baru saja melewati rintangan pertama. Selama perjalanan selanjutnya, berbagai ledakan, medan magnet, dan puing-puing kapal karam akan membunuh atau menghalangi mereka.
Pada saat mereka berhasil melewati semua cobaan ini dan benar-benar mencapai tujuan mereka, hanya satu dari seratus—atau bahkan kurang—yang tersisa. Dan pada titik ini, mereka baru menyelesaikan langkah pertama.
Selanjutnya, mereka perlu menempel pada permukaan kapal perang, menyerap radiasi eksternal untuk mereplikasi diri mereka sendiri. Selama proses ini, mereka akan mengalami kesulitan lebih lanjut. Tembakan dari senjata Swarm sendiri tidak akan membedakan teman dari musuh, sehingga mereka sering terbunuh oleh daya tembak dari pihak mereka sendiri.
Sementara itu, ledakan, ledakan susulan dari kapal perang, dan ancaman lainnya terus membahayakan nyawa mereka. Pada saat mereka akhirnya mengumpulkan energi yang cukup, jumlah mereka akan semakin berkurang.
Gelombang pertama energi yang terkumpul digunakan untuk memutasi organ mobilitas—sejenis sulur lengket yang terinspirasi oleh sutra dari Serangga Tempur Laba-laba yang beradaptasi dengan ruang angkasa.
Dalam lingkungan ruang angkasa yang hampir tanpa gesekan, sulur-sulur lengket yang dikeluarkan oleh Micro-Seeds dapat memanjang hingga dua meter. Angka ini bukanlah angka tetap, tetapi mewakili batas bagi Micro-Seeds, yang harus mempertahankan ukuran nanoskalanya untuk menghindari deteksi musuh.
Meskipun terbatas hingga dua meter, penggunaan beberapa sulur secara terkoordinasi memungkinkan pergerakan yang relatif cepat.
Kapal perang dari berbagai ras diproduksi dengan sangat teliti, hanya sedikit yang berani mengabaikan detail dalam hal ini. Konstruksi berkualitas tinggi mereka menyisakan sedikit ruang untuk kesalahan, tetapi selalu ada celah yang memungkinkan unit skala nano untuk menyusup.
Meskipun Micro-Seeds terlalu kecil untuk berfungsi sebagai unit node dan tidak dapat terhubung ke Jaringan Swarm, informasi dasar telah dikodekan ke dalam tubuh mereka sebelum keberangkatan.
Sebagai contoh, mereka membawa skema rinci struktur lambung kapal perang target, yang memungkinkan mereka untuk dengan cepat menemukan titik-titik kelemahan.
Melalui hanggar terbuka, area pendaratan, celah, atau bahkan laras senjata dan lubang peluncuran yang tidak digunakan, Micro-Seeds diam-diam menyusup ke bagian dalam kapal perang.
Pada titik ini, mereka relatif aman—untuk sementara waktu. Selanjutnya, mereka akan menyerap energi, mereplikasi lebih banyak sel, dan langsung mencapai ambang batas untuk menjadi unit node, yang terhubung ke Jaringan Swarm.
Setelah terhubung, mereka akan menerima instruksi baru, beserta otorisasi dari Luo Wen. Berdasarkan jumlah Benih Mikro yang menyusup ke setiap kapal perang, mereka diberi tugas-tugas spesifik.
Mereka mulai bermutasi—beberapa menjadi bibit karpet jamur, yang lain menjadi telur ratu penetasan, dan yang lainnya lagi langsung menjadi larva untuk unit logistik atau pertahanan.
Di antara berbagai jenis perangkap tersebut, unit perangkap tipe tentakel mendapat pengakuan luas karena strukturnya yang sederhana, kebutuhan energi yang rendah, dan perkembangannya yang cepat.