Bab 651: Jebakan
Meskipun Micro-Seeds dapat mencapai lokasi target mereka dan berhasil menyusup ke kapal perang musuh, tingkat keberhasilan akhirnya mungkin hanya satu banding seribu, atau bahkan satu banding sepuluh ribu. Itu adalah perjalanan yang penuh dengan kesulitan dan bahaya.
Namun, betapapun rendahnya tingkat keberhasilan, jumlah Mikro-Benih yang sangat banyak mampu menutupi kekurangan tersebut. Terlepas dari kecanggihan teknologinya, Mikro-Benih hanya membutuhkan sedikit bahan untuk diproduksi karena ukurannya yang sangat kecil. Seekor Ratu Induk dapat dengan mudah menghasilkan ratusan juta Mikro-Benih dalam sehari tanpa banyak usaha. Jika sepenuhnya didedikasikan untuk tugas tersebut, kecepatan produksinya bahkan dapat mencapai ratusan miliar.
Oleh karena itu, ketika jumlah mereka mencapai skala yang menakutkan, jumlah sebenarnya dari Micro-Seed yang berhasil menyusup ke formasi musuh tetap signifikan. Setiap kapal perang akan memiliki setidaknya seratus Micro-Seed di dalamnya.
Tidak semua Mikro-Seed ini dapat bermutasi menjadi Brood Queen dan Fungal Carpet. Meskipun keduanya berharga, mereka tidak memiliki kemampuan menyerang pada tahap awal. Oleh karena itu, tidak lebih dari sepuluh Mikro-Seed pada setiap kapal perang akan bermutasi menjadi Brood Queen dan Fungal Carpet. Mikro-Seed yang tersisa akan bermutasi menjadi unit tambahan.
Mengingat bahwa Micro-Seeds berada jauh di dalam wilayah musuh, metode mereka untuk mengumpulkan energi terbatas. Tugas mereka adalah melindungi Telur Ratu Induk dan Karpet Jamur selama perkembangannya. Mereka tidak bisa menunggu Karpet Jamur matang dan menghasilkan energi, karena itu akan menggagalkan tujuan mereka.
Namun, di dalam kapal perang musuh, radiasinya sangat sedikit, sehingga Micro-Seed harus mengambil risiko untuk mengumpulkan energi yang dibutuhkan untuk mutasi. Jika beberapa Micro-Seed menyerap energi secara bersamaan, hal itu akan menarik perhatian dan menimbulkan masalah yang tidak perlu. Dengan demikian, bagaimana cara berkembang secara diam-diam dan cepat menjadi tantangan baru.
Untungnya, berkat upaya dari Para Entitas Cerdas dan Luo Wen, masalah ini segera teratasi.
Karena ini adalah situasi perang, Benih Mikro ini tidak perlu disembunyikan terlalu lama. Tujuan mereka adalah untuk berkembang dengan cepat dan menghancurkan musuh dari dalam.
Oleh karena itu, perkembangan pesat menjadi prioritas utama, sedangkan penyembunyian menjadi prioritas kedua. Masalah perkembangan pesat telah terpecahkan dengan menghabiskan masa hidup tubuh mereka. Langkah selanjutnya adalah memecahkan masalah pasokan energi.
Dengan pemikiran ini, Perangkap Tentakel pun tercipta. Berbeda dengan anggapan ras-ras Konfederasi, Perangkap Tentakel ini, karena fokusnya pada kecepatan, tidak memiliki mobilitas pada tahap awal perkembangannya.
Oleh karena itu, mereka biasanya memilih dinding atau lantai yang mudah terkorosi sebagai lokasi pembangunan mereka. Dinding-dinding yang rusak yang diamati oleh ras asing tersebut bukanlah hasil penggalian untuk bersembunyi, melainkan akibat dari kebutuhan energi yang ditimbulkan oleh Perangkap Tentakel.
Meskipun Perangkap Tentakel kurang lincah pada tahap awal, mereka tetap memiliki daya bunuh yang dahsyat berkat kemampuan mimikri dan teknologi elektromagnetik canggih dari Kawanan tersebut. Selama mereka menarik perhatian ras asing, Benih Mikro yang telah bermutasi menjadi Ratu Induk dan Benih Karpet Jamur akan tetap aman.
“Lanjutkan semuanya. Periksa setiap sudut dengan cermat,” instruksi Knox kepada timnya saat mereka dengan hati-hati bergerak maju melalui koridor kapal.
Formasi mereka kini telah berubah, dengan dua robot humanoid ZR-2 berpelindung di bagian depan, sementara model lain dan unit ZR-2 tanpa pelindung logam besar mengikuti di belakang.
Unit-unit pertahanan, yang awalnya dimaksudkan untuk memberikan perlindungan, telah menjadi garda terdepan. Dibandingkan dengan robot lain, robot pembawa perisai, meskipun agak canggung, dengan hati-hati memeriksa sekeliling mereka saat maju, menggunakan tubuh mereka untuk mendeteksi jebakan.
Namun, interior kapal perang yang sangat besar berarti bahwa mengandalkan robot-robot besar pembawa perisai ini untuk memeriksa setiap inci secara teliti akan sangat lambat dan tidak efisien. Tetapi tidak ada pilihan lain—ini adalah metode tercepat yang tersedia.
Dua perisai besar di bagian depan memiliki banyak penyok dan bekas hangus, sisa-sisa dari pertemuan sebelumnya dengan Perangkap Tentakel Kawanan.
Meskipun perisai tersebut terbuat dari bahan yang sama dengan pelindung reaktif kapal perang, kekuatan serangan Perangkap Tentakel Swarm sangatlah dahsyat. Berdasarkan kerusakan pada perisai, kemungkinan besar perisai tersebut hanya mampu menahan dua serangan lagi sebelum hancur.
Faktanya, tim Knox telah mengganti dua perisai. Jumlah Perangkap Tentakel jauh melebihi prediksi ras Konfederasi. Perangkap itu tidak sedikit, tetapi tersebar di seluruh interior kapal, seolah-olah muncul begitu saja. Tidak jelas bagaimana Swarm berhasil melakukan ini.
Serangan dahsyat dan jumlah mereka yang besar menimbulkan masalah signifikan bagi tim pengintai, dengan cepat menghabiskan perisai. Namun, tidak ada pilihan lain. Jika bahkan perisai anti ledakan yang dirancang khusus pun hancur begitu cepat, konsekuensi bagi unit lain yang terkena serangan serupa akan sangat mengerikan.
Namun, meskipun metode pengintaian ini meningkatkan keamanan, prosesnya sangat lambat. Beberapa jam telah berlalu sejak Perangkap Tentakel pertama kali ditemukan, dan tim Knox hanya berhasil memeriksa dua koridor, yang masing-masing panjangnya sedikit lebih dari seratus meter.
Dengan laju seperti ini, dibutuhkan waktu bertahun-tahun untuk memeriksa kapal perang tersebut secara menyeluruh. Pada saat itu, bahkan jika kapal tersebut tidak dihancurkan oleh Swarm, perang kemungkinan besar sudah lama berakhir.
Namun, mengingat situasi saat ini, ini adalah satu-satunya pilihan. Para ahli strategi dari kubu Konfederasi telah membahas solusi potensial dan masih memperdebatkan masalah ini, tetapi belum ditemukan alternatif yang layak.
Teknologi peniruan canggih milik Swarm membuat ras-ras Konfederasi menjadi buta. Mereka sempat mempertimbangkan untuk menggunakan jenis robot lain untuk membersihkan jebakan dengan cepat.
Meskipun robot seri Z langka, jenis robot lain, seperti berbagai model robot perbaikan, berlimpah di kapal perang. Menggunakan robot-robot ini untuk bertukar satu lawan satu dengan jebakan tampaknya bukan ide yang buruk. Namun, pendekatan ini juga gagal.
Ada dua alasan untuk hal ini. Pertama, jumlah Perangkap Tentakel jauh lebih banyak daripada yang diperkirakan. Pada kapal perang dengan perangkap terbanyak yang ditemukan sejauh ini, lebih dari dua ratus telah ditemukan, dan ini masih jauh dari total keseluruhan. Berdasarkan rasio luas area, setiap kapal perang kemungkinan memiliki setidaknya seribu perangkap ini.
Kedua, Perangkap Tentakel menunjukkan tingkat kecerdasan tertentu. Mereka dapat membedakan antara berbagai situasi dan memutuskan apakah akan menyerang atau tidak.
Di salah satu kapal perang, taktik menggunakan robot perbaikan untuk membersihkan jebakan awalnya berhasil, melenyapkan beberapa Jebakan Tentakel. Namun, setelah beberapa kali berhasil, Jebakan Tentakel tampaknya mengatur ulang perilakunya, mengabaikan robot perbaikan sepenuhnya. Bahkan ketika robot-robot itu lewat tepat di atasnya, jebakan tersebut tidak akan menyerang.
Terlebih lagi, Perangkap Tentakel tampaknya memiliki hubungan misterius satu sama lain. Perilaku ini tidak hanya terjadi pada satu kapal perang saja, tetapi tiba-tiba menjadi universal di semua perangkap. Hal ini menambah lapisan kebingungan bagi para ahli strategi Konfederasi yang mencoba menguraikan situasi tersebut.